Я подняла голову и увидела перед собой незнакомца. Его лицо надежно скрывал капюшон, а тело — длинный плащ, который, не смотря на дождь, показался мне совершенно сухим.
«Наверняка работа плетельщиков!» — подумала я, и тут же мысленно порадовалась, что и сама не забыла одеть ту самую рубашку, которую мне когда-то отдала в безвозмездное пользование Гвенда. Даже в такую погоду благодаря ее магическим свойствам я не чувствовала ни сырости, ни холода, а вот от юбки пришлось отказаться, заменив ее обычными, но более подходящими для пешего путешествия брюками.
— Хм… не часто небоскребники попадают к нам по доброй воле, — недоверчиво заметил незнакомец. — И хоть меня попросили о помощи, но только я сам волен решать, как поступлю в вашем случае.
От его слов все внутри меня похолодело. И в тот момент я испугалась совсем не далекой дороги! Ровно с той секунды, когда в мои руки попало письмо Ориеллы, я все время боялась… опоздать. А тут вдруг такой шанс! Нет! Его я не могла упустить!
— Послушайте, уважаемый, нам очень важно как можно скорее попасть в Ётинг. Мы спешим на встречу с одним магом… Дэниром…
— Да неужели? — перебил незнакомец, в его голосе послышалось ничем не прикрытое изумление. — Значит, вам нужен главный следователь Южного Магомирья?
Я несколько замешкалась, но затем согласно кивнула. Как-то так получилось, что ни должность мага, ни социальное положение, ни его сила с некоторых пор не имели для меня никакого значения. Дэн… он был для меня просто Дэном… в котором нравилось абсолютно все: и теплые карие глаза, и ехидная улыбка, и его ласковое «Снежинка», которого мне с некоторых пор так не доставало.
Черт! Я с силой сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в нежную кожу ладоней. Кто бы что ни говорил или писал, но я по-прежнему верила в его здравомыслие и не допускала даже мысли, что он собирается провести опасный ритуал только из чистого любопытства.
— А не боитесь, что маг вас заколдует? — между тем насмешливо переспросил незнакомец.
Ах, как же мне захотелось в тот момент выбить из него все эти глупые шутки! Но я тут же почувствовала, как отец, словно предупреждая от необдуманных слов и действий, сжал мою руку.
Нет, папа, не сорвусь! И я сквозь плотно стиснутые зубы процедила:
— Не боимся!
В ответ незнакомец еще более недоверчиво хмыкнул, но все-таки проговорил:
— Ладно! Помогу вам попасть в Ётинг, а там уж разбирайтесь с главным следователем сами. Может, он вас и не прибьет по доброте душевной?! Хотя… о ком я говорю! — с этими словами он вытащил из кармана шарики-накопители. — Надеюсь, я не трачу сейчас эны на будущие трупы? — совсем тихо пробормотал мужчина.
Я покачала головой. Может в чем-то наш провожатый и был прав? Ведь не привиделась же мне и в самом деле та страшная находка из холщового мешка, которую в первый день знакомства таскал с собой маг? Но, с другой стороны, этот случай стал единственным за все время наших совместных приключений в Магомирьи, когда я заподозрила его в жестокости.
— Топайте сюда, если хотите оказаться в Ётинге! — недовольным тоном приказал мужчина и, раздавив накопители, бросил их нам прямо под ноги.
Зев портала распахнулся.
«Прощайте!» — услышали мы последнее перед тем, как темнота поглотила нас, а через несколько секунд выплюнула прямо посреди шумной улицы.
— Ну, Шелла, думай, как будем искать твоего мага. Ётинг, конечно, — не наш мегаполис, но и не какая-нибудь деревня, где все друг друга знают, — вздохнул отец.
Я кивнула и растерянно огляделась по сторонам. Хм, а ведь он прав. Город действительно довольно большой, и знаю я его из рук вон плохо, поскольку в прошлый раз не достопримечательности изучала, а осматривала место преступления. «Так, стоп! Вот с него-то снова и начнем!» — подумала я, ни капли не сомневаясь, что через Ориеллу смогу отыскать и Дэнира.
Ну а поскольку и сама магичка, и ее отец являлись довольно известными в Ётинге личностями, то и нужный дом обнаружился довольно быстро.
Высокий по местным меркам, в целых три этажа, он возвышался над более низкими собратьями и словно всем своим видом указывал на благосостояние хозяев.
— Это здесь, — пробормотала я у знакомой двери и дернула за шнур колокольчика.
Он издал мелодичное «дзинь» — и через несколько долгих минут тишины изнури вдруг раздался громкий стук, словно кто-то колотил мячом по полу.
Не поняла! И я еще раз потянула за шнурок. Колокольчик снова мелодично зазвенел, ну а странный стук только усилился.
Э-э-э… может… воображение напряглось и тут же выдало неожиданную картину, на которой высокий седовласый дворецкий бился головой о стену из-за чрезмерного наплыва посетителей.