— Хорошо, Снежинка, я тебя услышал. А теперь, когда мы все выяснили, мне, пожалуй, пора вернуться в лабораторию. Приготовления идут полным ходом, и завтра мы все-таки узнаем: это шанс или пустышка.
Все верно! Делай, что должно, и будь что будет! И я решительно поднялась, протягивая руку магу.
— Хочу, чтобы ты знал: я уверена, у тебя… у нас все получится.
— Я тоже верю Снежинка. Теперь верю, — тепло улыбнулся маг.
И только когда он оставил меня одну, я поняла, что за всей этой историей и собственными переживаниями так и не услышала о самом главном: сути ритуала. Но бежать за Дэном и снова донимать его вопросами не стала, зато со своим информатором — Ориеллой, решила поговорить по душам. Может быть она теперь в курсе происходящего намного больше, чем в тот момент, когда писала письмо?
Пообщаться с магичкой тет-а-тет удалось только после обеда. Я незаметно кивнула ей на дверь, как только мы поднялись из-за стола. А уже через несколько минут мы наконец смогли поговорить без свидетелей.
— Ориелла, ты просила меня отговорить Дэнира от ритуала… — начала я.
— Прости, но мое письмо было ошибкой, — перебила меня девушка.
— Почему?! — мое лицо вытянулось от удивления.
— Просто я тогда неверно все поняла, и моему Эрику действительно ничего не грозит.
— А Дэниру?!
Я так надеялась, что ответ Ориеллы не измениться и на этот раз, но магичка отрицательно покачала головой.
— Твоему магу многое придется пройти. Впрочем, ты ведь и сама прекрасно знаешь, что другого выхода у него все равно нет, а промедление может привести к самому плачевному результату. Шелла, не только его магическая сила, но и жизнь просто тают на глазах, а ритуал — это хоть какая-то надежда на счастливый финал.
— Черт! Но в чем он заключается?! — не выдержала я.
В конце концов у меня тоже есть право знать, что именно задумал Дэнир.
— Прости… — плечи Ориеллы слегка опустились, не иначе как под тяжестью моего вопроса.
Нет, она еще не договорила, но я уже поняла, что больше ничего от нее не добьюсь, и оказалась права.
— … но мне действительно ничего сказать.
Мои брови скептически приподнялись, и магичка зачастила:
— Ни Эрик, ни уж тем более Дэнир не распространяются о ритуале. Да я больше и не выспрашиваю. Знаешь, мой любимый дал магическую клятву о том, что ему ничего не грозит, а в остальном… в остальном пусть решают сами.
«Ну и послал же Бог мне в помощники эдакую эгоистку!» — мысленно возмутилась я, но доказывать ей ничего не стала, прекрасно понимая, что ей по большому счету действительно наплевать на Дэна. А мне, черт побери, нет! И в этом наше отличие!
— Ладно, Ори, прости за излишние эмоции, — произнесла я напоследок уже более спокойно и вышла из комнаты.
Злилась ли я в тот момент на магичку? Еще и как. Ведь в конце концов это именно она вызвала меня своим письмом, и, честно говоря, я рассчитывала на ее помощь. Но, с другой стороны, лохматик ведь давно предупреждал о наличии такой общей отличительной черты многих магов, как чрезмерный эгоизм.
— Шелла!
Знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я подняла голову и остановилась посреди коридора, дожидаясь отца. Да… даже сейчас спустя столько лет после службы в его походке и манере держаться чувствовался отставной военный с несгибаемой волей и уверенностью в себе, но я слишком хорошо его знала, чтобы не прочесть и совершенно другие чувства, среди которых отчетливее всего сейчас проступало беспокойство. А первые, сказанные ним слова, лишь утвердили правильность моих выводов.
— Как ты? — тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.
— Ничего, пап, держусь!
Мой ответ прозвучал чересчур бодро, но что поделаешь, притворяться перед самыми близкими людьми — всегда самое сложное.
— Ты выяснила, что хотела?
— Частично.
Знаю, это прозвучало слишком кратко. Но пересказывать историю Дэна, который так доверился мне, я не могла, а жаловаться, как капризная девчонка, на то, что не желают вводить в курс всего, что здесь происходит, казалось и вовсе глупым.
А отец… он снова понял меня без слов. Нет, папа ничего не сказал, лишь как обычно крепко обнял, поддерживая в трудную минуту.
Глава 23
Ритуал
Всегда недолюбливала утро, особенно раннее. А выражения типа «первые лучи солнца ласково коснулись ее лица, и она бодро вскочила с кровати» и вовсе раздражали своей абсурдностью. Особенно почему-то выводили слова «ласково» и «бодро». Их я ненавидела от всех души, когда глаза слипались, а мозг отказывался работать и все еще блуждал где-то в царстве божественного Морфея, из которого его могли вырвать только две-три чашки крепкого кофе. Но к сегодняшнему дню все это явно не относилось. Тяжелое, словно кузнечный молот, слово «ритуал» со всей дури огрело меня по макушке, и я слетела с кровати так быстро, как будто мне в зад… хм… поп… в общем, кое-куда выстрелило пружиной от матраца. Дальше я, не сбавляя темпа, закружила по комнате от зеркала — к стулу, потом к небольшому умывальнику, и снова к зеркалу, но успела за это время полностью собраться.