После выпитого сока он вдруг резко побледнел, и теперь черные провалы глаз как-то слишком контрастировали с кожей цвета топленого молока.
На секунду… на долгую секунду наши взгляды встретились.
— Прости… — скорее не услышала, а догадалась я.
Но за что?!
Внезапно Дэн покачнулся, однако упасть ему не дали. Эрик и отец вовремя подхватили его и уложили на стол.
Ох, как же мне в тот момент захотелось броситься к нему, помочь, спасти, но я так боялась сделать что-нибудь не так и по незнанию либо по неосторожности только ухудшить и так непростое положение Дэнира. Однако это не мешало моему сердцу сжиматься всякий раз, когда тело мага скручивало от болезненных судорог. Ни криков, ни стонов, словно он боялся выпустить своих тайных демонов, а они за это с силой рвали его изнутри, ничуть не заботясь, выживет ли при этом их хозяин.
Боль… я чувствовала каждую частичку его боли, будто это во мне сейчас билось порождение Темной зоны, но отвести взгляд и хоть на секунду… на эту чертову секунду бросить его одного мучиться в собственно аду, казалось сродни предательству. И только когда тело Дэна выгнулось в последний раз, я наконец очнулась и перевела тревожный взгляд на Эрика.
Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
— Кажется, первая часть прошла успешно.
— Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! — не выдержала я.
— А это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
— Тише, тише, я не правильно выразился, — быстро проговорил Эрик. — Он практически мертв.
— Что значит «прак-тически»?! — от волнения я ели выговорила это слово.
— Шелла, подойди сюда, — вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
— Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, — со вздохом пояснил маг, но затем вдруг, схватив меня за руку, резко развернул к себе, и с жаром проговорил, глядя прямо в глаза: — Но понимаешь, так нужно для лечения! Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
— И что же тогда делать? — прошептала я.
— Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того — оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
— Чем?! Ножом?! — ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
— Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
— А теперь пора использовать заклинание, — заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. — Раздавишь, когда скажу, — приказал маг и крикнул Ориелле: — Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне напоминая большой мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
— И эта штуковина нам поможет? — переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
— Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, — Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.