Едва удерживалась, чтобы не проглотить весь ужин разом. Нарочито медленно отрезая по крохотному кусочку невероятно нежной, тающей во рту, отбивной. Мужчины тоже вроде никуда не спешили, беззаботно переговариваясь о ничего не значащих мелочах, а я сидела как на иголках: настолько не терпелось, наконец, узнать - что же они нашли в библиотеке?
Наконец, ужин завершился.
- Желаю вам хорошего вечера, а мне пора отдохнуть. Возраст – сами понимаете! – старший Ламборн, откладывая салфетку в сторону, встал из-за стола. Слегка склонив голову в мою сторону, он не спеша вышел из столовой.
- Прогуляемся? – предложил Ришар, не отводя от меня своих тёмных глаз, в глубине которых отражались отсветы магических светильников.
- Да, пожалуй…- я убрала с колен салфетку, кладя её на стол.
Ришар, спустя мгновенье, уже стоял у моего стула, помогая встать. Он подставил свой локоть и я оперлась на него, позволяя вывести себя из столовой.
- Прогуляемся до картинной галереи? Там нам никто не помешает! – предложил он.
Можно подумать – в этом замке нам может кто-то помешать. За два дня я так никого здесь и не увидела, если не считать кухарку, выходящую из дверей библиотеки.
Я согласно кивнула, косясь на мужественный профиль сопровождающего меня мужчины. Было нечто странное во всём этом – старый замок, шикарные наряды и красивый мужчина, держащий меня под руку. Будто я настоящая принцесса, а рядом мой принц! Словно ожившая мечта всех девчонок!
В груди вдруг томительно заныло, а по позвоночнику пробежалась толпа шаловливых мурашек, опускаясь прямо к самым пальчикам ног.
Картинная галерея оказалась огромным круглым помещением. Видимо, оно находилось в основании одной из башен, которыми я успела полюбоваться, когда ходила на прогулку.
Все стены зала были сплошь увешаны картинами. Здесь были и совсем крошечные натюрморты, и огромные – в мой рост полотна с изображением людей в вычурных нарядах. Хотя, если учесть, где мы сейчас находимся, это вероятнее всего не люди, а драконы. Может быть предки Ришара?
По всему залу, в большом количестве, стояло множество кресел, кушеток, диванчиков. К одному из них меня и подвёл Ришар, помогая сесть. Какой он, однако, галантный!
Парень сел рядом со мной, повернувшись вполоборота, так, что наши колени почти касались друг друга. Неожиданно он взял мои руки в свои ладони, заглядывая мне в глаза.
У меня сердце вдруг глухо бумкнуло и упало куда-то вниз. Он что? Хочет меня поцеловать? Такой трогательный момент, только музыки на заднем фоне не хватает!
Ришар пылко сжал мои ладони, ловя взгляд и выдал:
- Мария! Мне нужна твоя помощь!
- Помощь…- я даже растерялась.
- Будь моей невестой!
Глава 42
- Будь моей невестой!
Не поняла? Мне что? Только что предложение сделали? Руки и сердца? Прямо как в настоящих сказках, где жили они долго и счастливо?
Эти три слова, словно эхо, раз за разом крутились в моей голове. Не то, чтобы я очень хотела замуж, можно сказать прямо наоборот… Но всякая девушка любого возраста мечтает хоть раз услышать такие слова. А если мужчина, произнёсший их ещё и не глуп, хорош собой и вполне материально обеспечен…
Нет! Что-то здесь не так! Он ведь перед этим что-то там про помощь говорил! Вспомнились слова старшего Ламборна, нечаянно подслушанные мною в библиотеке.
Эйфория, вызванная тремя волшебными словами, лопалась, словно пузырьки в шампанском – оставалось только кислое послевкусие.
- Тебе нужна моя помощь? – осторожно спросила я, - ты хочешь, чтобы я стала твоей фиктивной невестой? – мне показалось или в его глазах промелькнуло сожаление?
- Статус вечного жениха очень удобен – ты избежишь излишне назойливого внимания девиц, пытающихся тебя захомутать. Родители – опять же успокоятся. Ты сможешь жить в своё удовольствие, - с каждым моим словом губы Ришара сжимались во всё более тонкую полоску.
Я забрала свои руки из его ладоней, положив их себе на колени, сама не замечая, как: то собираю бархатную ткань в складки, то разглаживаю её.
- Но мне то с этого какая выгода? – я подняла голову и посмотрела прямо в глаза дракона. В их бездонно черноте, где-то на дне, словно зарождалось пламя, но всё никак не могло разгореться.
- Ты хотела книгу о своей магии, - вкрадчиво начал Ришар.
Я согласно кивнула, ещё сильнее сминая подол платья вмиг похолодевшими пальцами. Значит, книга существует!
- Эта книга очень старая, второй такой точно нет. Она очень ценная, брать эту книгу в руки могут только члены нашей семьи! Если согласишься стать моей невестой – эта книга станет твоей по праву! Можешь считать это моим подарком на нашу помолвку!