- Нравился, - кивнула я, - И если бы сказал правду, нравился бы ещё больше. Но я не собираюсь быть разменной монетой в ваших политических играх и обмана не потерплю!
- Ты всё не так поняла! Я хотел тебя защитить! Как только стало бы известно о природе твоей магии, тебя бы не оставили в покое! Или заперли в подземельях Тайной канцелярии или силой выдали замуж за приближённого к государю мага и посадили под замок.
- А чем ты отличаешься от них?
- Я же спросил у тебя – хочешь ли ты быть моей невестой! Ты согласилась!
- Невестой, а не женой!
- Для нас, драконов, это одно и тоже! И теперь ты под защитой древнего драконьего рода! Можешь спокойно учиться в академии магии, а не сидишь в подземельях Тайной канцелярии!
Сами того не замечая мы перешли на крик. Между нами чуть ли не искры проскакивали - настолько накалилась обстановка.
- Я многое могу простить, но не ложь! Ложь всё убивает! – пальцы сами сжались в кулаки. Как он не понимает, что из обмана никогда ничего хорошего не получиться?
Словно подтверждая мои слова, рядом зарычал Пушок.
- Прости…
Всего одно слово и окутывающее нас напряжение схлынуло, накатилась дикая усталость.
- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Можем мы начать всё сначала? – Ришар пытался заглянуть мне в глаза, которые я упрямо отводила.
- Я не знаю…
- Хотя бы разреши мне за тобой ухаживать, помогать тебе. Возможно, тогда ты поймёшь, как дорога мне.
- Хорошо, - сдалась я, - мы можем иногда видеться.
- И подарки, я буду присылать тебе подарки!
- Ладно, но никаких драгоценностей и других супер-дорогих вещей!
- Как скажешь! – повеселел дракон.
- Ладно, пошли вниз, я хочу поближе посмотреть то, что осталось от прорыва. У меня, вообще-то, практическое занятие!
Мы спустились к подножию холма и подошли к оврагу. Всё вокруг было покрыто слоем липкой грязи и противно пахло серой. Ноги то и дело разъезжались, утопая в этой жиже и Ришар стал придерживать меня под локоть, не давая упасть. Пушок вывозился, словно поросёнок и я уже мысленно представляла, как мне придётся его отмывать.
По пути нам встретилась группа старшекурсников, прочёсывающих местность в поисках оставшихся тварей. Среди них я заметила знакомую рыжую макушку Деррика, эльф тоже был здесь. Рядом с ними я заметила ещё одно знакомое лицо – старшекурсницу, с которой мы когда-то столкнулись в коридоре общежития.
Ришара окликнули и он, оставив меня, подошёл к парням.
Девушка как-то странно смотрела на меня, а затем подошла ближе.
- Ты же первокурсница? – спросила она.
- Да, - кивнула я.
- Первокурсников ведь не берут на прорывы!
- Мне очень хотелось посмотреть на эту аномалию, вот магистр Крайнтон и взял меня с собой. Я всю битву просидела на том холме, а так хочется рассмотреть хоть одну тварь изнанки поближе. Чисто в исследовательских целях.
- Может и увидишь, мы как раз идём на зачистку территории. Ой, что это там? Там, кажется, что-то есть! – девушка вдруг подошла к краю оврага, заглядывая в его тёмную глубину.
Пушок глухо заворчал, шерсть на его загривке внезапно ощетинилась и стала колючей. Что-то почуял? Неужели тварь?
Я подошла ближе к краю оврага, пытаясь разглядеть, что там, внизу.
Резкий толчок в спину стал для меня полной неожиданностью. Ноги не удержались на скользком обрыве и я полетела вниз, на лету почувствовав, как в рукав вцепляются острые зубы Пушка, прыгнувшего следом.
Внезапно полной темноте забрезжило тусклое пятно. Не до конца закрытая трещина разлома! Совсем крошечный кусочек! И мы летим прямо в него!
Глава 50
Тело инстинктивно сжалось, ожидая удара о каменистое дно оврага, но вместо этого неожиданно спружинило, попадая в странную субстанцию, похожую на густой кисель.
Я словно упала в очень густую воду и начала медленно тонуть. Воздуха не хватало, лёгкие горели огнём, сознание медленно покидало меня, когда Пушок, всё так же не выпускавший из зубов мой рукав, резко дернулся вниз.
Мы шлёпнулись на ровную площадку, покрытую толстым слоем пыли. Она взметнулась ввысь, окутывая нас серым облаком, попадая в глаза, забиваясь в нос. Лёгкие, едва перенёсшие недавнее «утопление» отреагировали на это громким кашлем.
Откашлявшись, проверила себя на предмет травм. К моему удивлению, одежда оказалась совершенно сухой, правда она теперь была покрыта слоем пыли и совершенно сливалась с окружающей местностью.
Никогда не подозревала, что у серого цвета такое разнообразие оттенков. Все вокруг словно застыло на грани между светом и тьмой. Вечный полумрак и только алые глаза адской гончей, словно раскаленные угли, мерцали в обрамлении белоснежных костей собачьего скелета. Попав на изнанку миров, Пушок принял свою вторую ипостась.