Алекс потянулась к своей магии, воспламеняя огонь в руке. За потрескивающими оранжевыми языками пламени пять силуэтов неуклюже двинулись вперёд походкой стаи зомби. Если бы только они были зомби. Ей разрешалось устранять зомби. Кучку придурков, вознамерившихся её убить — уже нет. Очевидно, она должна была сдерживать враждебно настроенных людей, даже не касаясь их. Это в принципе невозможно. В один прекрасный день ей придётся познакомить Магический Совет с реальностью.
— Злобное создание, — прорычал один из людей, поднимая нож.
Они впятером приближались к ней со всех сторон, кривя губы в злобном оскале, в глазах горела ненависть. Они не имели при себе никаких магических артефактов, так что едва ли являлись прислужниками Конвикционитов на охоте. Они были всего лишь обычными людьми, которым нужно кого-то винить за все то ужасное, что происходило в мире. Страх пропитывал их ауры как вонь гниющей капусты недельной давности.
— Выродок, — выплюнула женщина с двумя косичками.
Алекс вздрогнула от этого слова. Именно такое слово использовал Магический Совет, осуждая Драконорожденных магов.
— Демоническая пешка, — с холодным злорадством произнесла другая женщина в группе.
Кампания ненависти Конвикционитов манипулировала человечеством. Это вина злобной организации, а не вина таких людей. Алекс приходилось напоминать себе об этом. Она их пожалеет. Но не слишком. Их бессмысленные выходки — сегодня, из всех возможных ночей — прервали её единственное свободное время за последние несколько недель.
Парень с ножом вскинул руку и бросил в неё клинок, будто он был каким-то супергероем. Вероятно, он никогда в жизни не бросал ножа во что-то более живое, чем доска с мишенью. Алекс видела колебание в его глазах, и это сделало бросок ужасно медленным. Она поймала нож и резко развернулась, швырнув его через комнату. Он вонзился в стену амбара.
— Попытайся ещё раз, — сказала она супергерою.
Ненависть тлела в его темных глазах, и он вытащил ещё один нож. В этот раз, подпитываемый злостью, его бросок был быстрее. Алекс едва успела пригнуться. Нож просвистел над её головой, промазав на волосок. Она снова встала, сверля его взглядом. Окей, может, она и не станет их жалеть. Она медленно повернулась, поднимая вокруг себя круг пламени. Они резко остановились. Один из них выругался.
Сталь запела, когда Алекс вытащила её меч.
— Вы совсем ничего не продумали, да? — сказала она, гася огонь в другой руке. Стена пламени была достаточно яркой.
Она чувствовала, как Логан подкрадывается к ним в тени. Она продолжала говорить, чтобы удерживать их внимание прикованным к себе.
— Как именно вы планировали напасть на того, кто умеет творить магию?
В ответ они вытащили ножи.
Алекс рассмеялась.
— Мне даже не нужна магия, чтобы разделаться с вами. И меч мне тоже не нужен.
— Докажи это, — бросил вызов один из них. — Погаси огонь и выбрось меч.
Несколько месяцев назад она бы приняла вызов мужчины. Даже сейчас она ощетинилась на его слова. Но она не погасила огонь и не выпустила меч. Она не должна ничего доказывать.
«Ого, может, ты наконец взрослеешь», — сказала её драконица.
«Я сейчас немного занята, Нова. Можешь приберечь остроумные комментарии на потом?»
Её драконица усмехнулась, но притихла.
— Чего ты ждёшь? Боишься? — поддразнил мужчина Алекс. Он издал внезапный удивлённый вскрик и упал на землю.
— Я ждала его, — сообщила Алекс мужчине, лежавшему без сознания.
Логан ударил вновь. Кружа в тени, он прошёлся по периметру, вырубая их быстрыми уверенными движениями. Последний мужчина вытащил пистолет и выстрелил. Первая пуля оцарапала куртку Алекс. Вторая попала Логану в руку.
Выругавшись, Логан выбил пистолет из руки человека.
— Это что ещё, черт подери, такое?
Магическое пламя Алекс расступилось, позволяя ей пройти. Она подняла пистолет, который выронил мужчина. Она понюхала его, затем свою куртку.
— Чесночные капсулы? — захихикала она, когда от сильного запаха защекотало в носу.
Логан недоверчиво покачал головой.
— Почему чеснок? — спросила Алекс у невезучего человека.
— Потому что он работает против вампиров. Ходят слухи, что напарник Чёрной Чумы — вампир.
О божечки, это никудышное прозвище распространилось и среди людей. Чёрная Чума — это имя, которым её называли непослушные сверхъестественные существа. Люди выбирали для неё более позитивное имя Паранормальная Мстительница. Но поскольку выяснилось, что она принадлежит к сверхъестественным, плюс показанная по телевидению катастрофа застала её посреди кровавой бани в Лондоне, все изменилось. Иронично, на самом деле, потому что люди позаимствовали прозвище Чёрная Чума у сверхъестественных, которых они так ненавидели.