- Думаю, ты их напугал, - прокомментировала Алекс Логану, когда они прошли мимо стола.
- Я их спас. Этот зверь прорвался через один конец мешка и собирался прыгнуть и укусить их.
- Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними и объяснила это?
- Нет, проще, когда люди меня боятся.
Она захихикала.
- Кроме того, - добавил Логан с лукавой улыбкой. - Это не принесёт проку. Тебя они тоже боятся.
- Меня? Почему?
- Они были в составе команды Утилизации, которая зачищала после нашей первой миссии для Зачистки Монстров.
Первой миссии, первой миссии... Алекс попыталась расшевелить свою память. Миссий было так много.
- Та, что с мантикорами.
- О. Понятно. Да, это все объясняет.
Алекс и Логана послали устранить одну мантикору. У этой одной мантикоры оказалось пять приятелей. Устранить одну мантикору - сложно. Устранить шестерых... Ну, Алекс обычно более чем готова плюнуть в лицо любому оппоненту, но повторять данный вызов у неё не было никакого желания. Команда Утилизации прибыла и увидела их, стоявших на поле, заваленном мусором и изрубленными мантикорами. Половина агентов Утилизации попрощались со своим обедом сразу после выхода из фургона.
- Эй, Стен. Скучал по мне? - позвала Алекс, когда они остановились перед его столом.
Глава Утилизации поднял взгляд от мёртвой вампирской летучей мыши, которую изучал. Он поморщился, когда увидел Алекс.
- Так рано вернулись? - спросил он, положив нож, чтобы взять планшет.
- Нас не было несколько часов.
- У тебя были очень занятые несколько часов, - его глаза пробежались по экрану планшета. - Как один человек может создать столько хаоса за такой короткий промежуток времени?
- Ну, строго говоря, я была с Логаном, так что это два человека.
Жёсткий блеск в его глазах говорил, что он не смягчился.
- Эй, это не моя вина. Не я выпустила всех этих монстров. И не я расплавила эти здания.
- А амбар?
- Какие-то чокнутые экстремисты, ненавидящих сверхъестественных, взорвали его, пока мы были внутри.
- Что насчёт пчёл? Ты даже не принесла мне нетронутый образец.
- Ага, я была слишком занята сражением за свою жизнь, чтобы беспокоиться об образцах. И я вообще не знала, что ты их хочешь.
- Ты меня знаешь, Алекс, - сказал Стен. - Я всегда хочу образцы.
- Ладно, ну значит, в данном случае это было невозможно. Там было более пятидесяти пчёл. Я не просила их разом нападать на меня.
- Вообще-то, просила, - сказал ей Логан. - Когда мы прибыли на место и обнаружили рой насекомых, ты выстрелила по ним магией, стала махать мечом и орать «идите и поймайте меня, шмели-переростки!»
- О, точно. Похоже на меня.
Стен испустил мученический вздох.
- Ты за одну ночь создаёшь больше беспорядков, чем другим удаётся за месяц.
- Это редкий талант.
Стен проворчал что-то себе под нос. Алекс показалось, что она уловила слова «наёмница» и «обуза».
- Хочешь верь, хочешь нет, но я здесь не для воспоминаний о старых заданиях, - сказала она ему.
- Печенье у меня закончилось.
Проклятье.
- Вообще-то мне нужен твой мозг.
Его глаза метнулись к её мечу.
- Не буквально, надеюсь.
- Только если тебе нужен стимул, - она сверкнула зубами.
Стен побледнел и попятился назад.
- Я просто шутила. Божечки, - она нахмурилась. - Это все из-за мантикор?
- Алекс, - натянуто произнёс Стен. - Это из-за каждого задания, которое ты когда-либо выполнила для Зачистки Монстров. Ты лучшая охотница на монстров из всех, кого я знаю, но вынужден тебе сообщить, что ты пугаешь меня до чёртиков.
- Но не он? - она взглянула на Логана.
- Он и вполовину не такой страшный, как ты, - сказал Стен. - Он бросается суровыми взглядами и расхаживает с каменным лицом. Он не ведёт себя как нормальный человек. В отличие от тебя.
- То есть ты хочешь сказать, что боишься меня, потому что я веду себя нормально?
- Да. Ты улыбаешься, шутишь и смеёшься с людьми как нормальный человек. Затем начинается сражение, и у тебя в голове как будто срабатывает переключатель. У тебя нет сожаления, нет человечности, ничего не остаётся. Есть лишь убийца.
- Это неправда.
- Разве нет? Алекс, я убирал твои беспорядки. Я видел тела - идеальные разрезы, совершенные без раздумий и колебаний.
- Они монстры, - запротестовала Алекс. - Не люди.
- Ты можешь искренне сказать, что когда сражаешься с людьми, все иначе?
- Я... - она остановилась. Она убила Султана и Теневого Сталкера, спалила их обоих дотла драконьим пламенем. И она не колебалась, ни на секунду.
- Ты волк в шкуре овечки, - сказал ей Стен. - Забавная, остроумная, привлекательная женщина снаружи. Но внутри ты хладнокровный убийца.
Грудь Алекс сдавило.
- Вот почему люди тебя боятся. Они знают, что в любой момент, даже посреди шутки, этот переключатель внутри тебя может сработать, и ты убьёшь всех...
- Довольно, - голос Логана хлестнул как кнут. - Держи свои нелепые комментарии при себе.
Стен захлопнул рот.
- Мы с Алекс полагаем, что сегодняшний хаос может служить всего лишь отвлекающим фактором для более крупного плана. Сбежавшие монстры, одержимые растения, обезумевшие сверхъестественные - все это должно было занять нас и не дать увидеть, что происходит на самом деле.
- А именно? - спросил Стен.
- Вор охотится за чем-то. Даже за несколькими предметами.
- У вора больше сил, чем у любого сверхъестественного существа, с которым я когда-либо сталкивалась - или слышала, - сказала Алекс Стену, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она не была монстром, которого он описывал. Она повторила это себе несколько раз, но не помогало. - Ты знаешь, какое сверхъестественное может расплавлять здания зелёным пламенем, исчезать в воздухе и контролировать призраков?
- Такое, с которым я не хочу встречаться.
- Я серьёзно.
- Серьёзно, Алекс, я не знаю. Ты уверена, что все кражи были осуществлены одним и тем же человеком?
- На всех местах я почувствовала ту же самую магию. Или отсутствие магии.
- Звучит как кто-то, вышедший прямиком из ада.
- Ты не помогаешь, - сказала она ему.
- Я не знаю ничего и никого, кто может сделать все это, - он провёл пальцем по планшету. - Я вижу четыре сообщения о кражах, подходящих под твоё описание. Вы побывали на двух местах. Ещё одна произошла ранее этим вечером. Примерно в то время, когда вы двое сражались с пчёлами. Дайте-ка посмотреть, - его палец заплясал по экрану планшета. - Ограбили сейф. Забрали все предметы, так что мы не знаем, что именно понадобилось вору.
- Расплавленные стены? - уточнила Алекс.
- Нет, здание было деревянным, не бетонным. Дверь сорвали с петель.
- Как в новом здании администрации, - сказала Алекс Логану.
- Свидетели видели входящую в здание фигуру в плаще, но никто так и не вышел обратно, - сообщил им Стен.
- Что насчёт второго инцидента? - спросил Логан.
- Здание склада возле аэропорта. Команда прибыла в четверть девятого. На месте никого не было. Дверь сорвали. Весь сейф пропал.
Алекс повернулась к Логану.
- Четверть девятого. Тогда мы находились в администрации. Место было свежим. Должно быть, мы упустили вора считанные минуты назад. Как он так быстро очутился у самого аэропорта?
- Вы не думали, что ваш вор - это несколько людей? - спросил Стен. - То есть, команда злобных суперзлодеев?
- Свидетели у «Магического боба» видели только одного человека, - сказала Алекс.
- Если это команда воров, они могли послать каждого в разное место, - ответил Логан.
- Это по-прежнему не объясняет, как вор или воры растворяются в воздухе.
- Мы видели это прежде, - напомнил он ей. - На озере Цюрих. Конвикциониты использовали глифы, чтобы телепортироваться с лодки.