- Я находилась под давлением на Магических Играх, - сказала Сера. - Но видимо, этого было недостаточно, чтобы разблокировать свою магию.
- Тебе нужно полностью принять свою магию, без колебаний, - сказала ей Алекс.
Кай выразительно посмотрел на Серу.
- Да, - сказала Сера, вздыхая. - Я знаю, что должна сделать это, но спустя годы сокрытия магии мне нужно время, чтобы к ней привыкнуть. Ты другая, Алекс. Для тебя это проще, потому что ты всегда готова принять любое преимущество, сделать все, что нужно, чтобы быть сильной в бою. Чтобы победить.
- Это верно, - сказала Алекс и невольно подумала о том, что сказал Стен.
Часть её терзаний, должно быть, отразилась на её лице, потому что Сера тоже выглядела слегка разрываемой на части.
- Что случилось?
- Есть тут один парень в Зачистке Монстров. Он управляет департаментом Утилизации. Он сказал, что я монстр, хладнокровный убийца.
- Я же сказал тебе не слушать его. Он ошибается, - сказал Логан.
- Я в этом не так уверена.
Сера взяла её за руку.
- Логан прав. Не слушай этого парня. Я тебя знаю. Ты моя сестра по крови и духу, Алекс. Ты хороший человек. Ты не монстр. Мы не выродки.
Когда Сера закончила, Кай взял её за другую руку. Логан сжал ладонь Алекс.
- Ты делаешь то, что нужно для защиты своей семьи, - сказала Сера. - И помогаешь тем, кого терроризируют монстры и сверхъестественные, которым нужно причинять боль людям, чтобы доказать, что они большие и плохие. Ты помнишь ту работу, которую мы выполнили в Гилрое два года назад?
Алекс кивнула.
- Два мага-ковбоя атаковали торговый центр. Их оттеснили на старый склад, но они уже взяли в заложники двух детей. Они воздвигли несколько слоёв магических барьеров. Никто не мог пробраться в здание.
- Мы обошли сзади и пробили дыру в их барьере, - сказала Сера. - Мы думали, что ведём себя незаметно, но они, должно быть, почувствовали.
- Нам никогда не удавались скрытные операции, - заметила Алекс.
- Ты выпрыгнула, отвлекая их огонь, чтобы я смогла увести детей в безопасное место, - сказала Сера. - В тебя попали. Множество раз.
- В итоге я их вырубила, - сказала Алекс.
- Ты рисковала своей жизнью из-за этих детей. Благодаря тебе они в безопасности. Вот какой ты человек. Хороший, а не монстр. Не забывай об этом. Ты всегда была сильной, Алекс. Эта сила помогла тебе принять свою магию. Тогда как я... ну, я всегда слишком беспокоюсь об утрате контроля.
- Когда доходит до связи с твоей драконицей, сдерживаться действительно не получается, - вздохнула Алекс. - И все же хотелось бы мне иметь немного твоего контроля. Магия, которую я выпустила, была... пугающей.
- Пурпурное пламя?
- Да, я использовала его, чтобы победить Конвикционитов, а потом ассасина.
- Какого ассасина? - спросила Сера.
- Его звали Теневой Сталкер. Он преследовал меня в Лондоне.
- Теневой Сталкер пытался убить Алекс, чтобы отомстить мне, - сказал Логан Сере, и ровная пульсация его магии окрасилась чувством вины. - Он узнал о ней, когда я начал расследовать инцидент с Найтшейдом.
- Найтшейд? Очередной ассасин? - спросила Сера.
- Да, - сказала Алекс. - Найтшейд был тем ассасином, который пришёл за нами восемь лет назад. Который убил папу.
- А потом мы убили его, - сказала Сера.
- Найтшейда нанял Магический Совет через Марджери Кенсингтон. Мать Марека. Она заседает в Магическом Совете, - добавила Алекс, посмотрев на Кая.
- Я часто имел с ней дело, - сказал Кай. - Её семья годами конкурировала с моей, но мы уважаем друг друга. Она благородная женщина.
Сера выпустила его руку.
- Она думает, что Драконорожденные - выродки, и что охотясь на вас, она поддерживает порядок и обеспечивает безопасность людей. Но если бы она знала правду о тебе и твоей сестре, она бы не посчитала вас выродками, - сказал Кай.
- Я не настолько уверена, - сказала Алекс. - Но я не собираюсь убивать Марджери. Нам нужна её поддержка, чтобы устранить Конвикционитов. Никто другой в Магическом Совете не воспринимает всерьёз угрозу Конвикционитов.
- Нет, не воспринимают, - согласился Кай. - Они высокомерны. Они не понимают, что люди могут представлять для них угрозу. Они считают, что опасны лишь сверхъестественные. Не помогает делу и то, что сейчас мы очень заняты другой угрозой: Мрачный Жнец.
- Конвикциониты и есть угроза, - сказала Алекс. - У них тоже есть магия. Хуже того, у них есть ненависть, и они весьма успешно её распространяют.
- Мир находится под угрозой с двух фронтов, - сказала Сера. - Вот почему мне нужно связаться со своей драконицей. Чтобы я была сильной. Как ты. Расскажи мне о драконьем пламени.
- Оно сжирает людей, мгновенно превращая плоть и кости в прах.
Магия Серы ахнула.
- Звучит отвратительно.
- Да, но ты не осознаешь этого в пылу сражения. Ужас приходит позже, - Алекс тяжело сглотнула. - После той ночи я не сумела ещё раз сотворить драконье пламя. Мы с Логаном думаем, что это может быть моей «финальной атакой», так сказать, магией, которую я могу творить только на пределе возможностей. Может, я смогу найти что-нибудь ещё в книге Драконорожденных.
- Книге Драконорожденных?
Алекс встала.
- Идём. Я тебе покажу.
Сера проследовала за ней в библиотеку. Она находилась прямо возле гостиной, за арочным проходом, украшенным белыми гипсовыми цветами. Это не совсем вписывалось в готический стиль остального дома. Библиотека была вне времени. Высокие деревянные шкафы с книгами занимали каждую стену от пола до потолка. На полках не было свободного места. Они полностью заставлены книгами. Книгами с кожаными переплётами. Книгами коричневого или красного или чёрного цветов. Книгами из всех тысячелетий, толстых и тонких. Вся комната источала сельский, землистый запах - запах дерева, старой бумаги и чернил.
- Здесь так красиво, - сказала Сера, восторженно распахнув глаза.
- Довольно неплохо, - признала Алекс, когда Логан и Кай присоединились к ним в библиотеке. - Даже для той, которая практически безразлична к книгам.
Сера широко улыбнулась ей.
- Кажется, я припоминаю, что тебе нравились определённые истории с участием пиратов и ассасинов.
- Это было исследование, - заявила Алекс.
- Ты ненавидишь исследования.
- Я не ненавижу исследования о пиратах и ассасинах, - Алекс подмигнула ей, затем повернулась к книжным полкам. - Дай мне достать книгу Драконорожденных из тайника, - она вытащила с полки книгу с темно-коричневым корешком. - Вот она.
- Это такой у тебя тайник?
- А большего и не нужно, - сказала Алекс, протягивая ей книгу.
Сера уставилась на обложку. Хоть там и было несколько декоративных завитков и других замысловатых неясных узоров, заголовка там не было. Сера открыла книгу. Страницы были пустыми.
- Что это? - спросила она.
- Коснись одного из символов на обложке, - посоветовала ей Алекс.
Сера провела пальцем по розовому завитку. Пробудившись к жизни от её Драконорожденной магии, символы и завитки начали светиться. Они скользнули по обложке, перестраиваясь в яркую мозаику магических изображений. В центре свернулся дракон, и наконец проявился заголовок. Драконорожденные.
- Замаскированная магией, - прошептала Сера. Она полистала страницы, которые теперь наполнились текстом.
- У меня едва было время вчитываться в книгу, - сказала Алекс. - Она очень длинная. И сложная.
Кай взглянул на книгу в руках Серы.
- Выглядит знакомо. Сера, это та книга, о которой я тебе рассказывал - которую украли из коллекции моих родителей, - он поднял взгляд, и его глаза ожесточились, посмотрев на Логана. - Ты её украл.