Как бы ей ни было ненавистно это признавать, Алекс полагала, что она права. И нет лучше кандидатуры для этого разговора, чем её сестра. Она забыла, как сильно она скучала по Сере.
- Это не просто сны. Ещё и другие вещи, - сказал Алекс. - Но да, в основном это сны. Мне снится, что мир рушится в прах. И что кто-то гонится за мной.
- Монстр?
- Да. Этим монстром была я, - слова опалили её горло. - Или злобная версия меня. Я сражалась с самой собой. Она была намного сильнее меня. Она использовала драконье пламя. Затем, прямо перед тем как убить меня, она сказала, что я всегда буду проигрывать, потому что я просто тупая грубиянка, которая полагается на свою силу, чтобы победить.
- Это вообще неправда, - сказала Сера.
Её сердце грохотало.
- Злобная Алекс была ужасной, такой ужасной, но может она права в одном. Может, я так сильно беспокоюсь о превращении в монстра, что моя магия пришла в негодность. А если я слаба, я никого не могу защитить. Я не могла защитить даже себя. Она меня убила.
- Алекс, это был просто сон.
- Я знаю, но в её словах есть правда. Я должна быть сильной. Все рассчитывают на то, что я буду сильной, - страх окрасил её голос. - Но сложно не волноваться о превращении в монстра.
Сера перекатилась из своей позы и повернулась лицом к Алекс.
- Ты не монстр, - сказала она, взяв её за руки. - Ты моя сестра. И то, что ты не хочешь становиться монстром - как раз та причина, по которой ты никогда им не станешь.
- Но я должна использовать свою монстровую сторону, чтобы стать сильнее. Так я связалась со своей драконицей. Я приняла свою магию.
- Слушай, - ласково сказала Сера. - Я знаю, что не мне это говорить, поскольку я сама ещё не полностью приняла свою магию, но тебе действительно надо перестать терзать себя из-за этого. Принятие своей магии, принятие себя - это не принятие монстра в тебе. У тебя нет монстра, - её мягкая улыбка превратилась в острую усмешку. - Однако у тебя есть беспечная часть. И она здоровенная.
С губ Алекс сорвался смех - и это было так хорошо. Так нормально.
- Это верно. И не забывай о моей вспыльчивости. Именно она заставила меня убить Циннию. Ну, во всяком случае, во сне.
- Кто такая Цинния?
- Бывшая пассия Логана. Она следователь, которого Магический Совет нанял, чтобы осмотреть сцену нападения на саммите. Шесть футов роста, груди размером с арбузы, ноги длиной во весь мой рост и прыгучие волосы как из рекламы шампуня.
Сера протянула руку и отщипнула кусочек от кекса Алекс.
- Я уже её ненавижу.
- И должна. С того самого момента, когда она вошла в здание саммита, она делала все, чтобы соблазнить Логана и взбесить меня. Когда она не намекала на их захватывающие грабежи и сражения с великанами, она охотно делилась деталями их пылких рандеву в церкви.
Тень улыбки скользнула по губам Серы.
- Классная женщина.
- Ага, ну все мы делали безумные вещи в пылу момента, - сказала Алекс. Например, секс с Логаном в переулке после драки с бандой кровожадных вампиров. Что ж, хотя бы переулок был темным.
Мечтательное выражение лица Серы говорило Алекс о том, что её сестра переживает схожий опыт.
- Ах ты мелкая грязная распутница, - поддразнила её Алекс.
Её лицо вспыхнуло красным.
- Ну, я...
Алекс широко улыбнулась.
- Молодец. Где это было? - она глотнула энергетика.
- Уборная «Магических Волн», - пробормотала Сера.
Синяя заряженная магией жидкость выстрелила из носа Алекс.
- Ого, - она закашлялась. - Моя праведная сестричка... в уборной «Магических Волн»... - она втягивала воздух мокрым хрипом. - Кай хорошо на тебя влияет. Он заставляет тебя жить на дикой стороне.
Все ещё сидя с розовыми щеками, Сера прочистила горло.
- Ты говорила о Циннии.
Упоминание имени этой ведьмы сразу протрезвило Алекс.
- Да, говорила, - она вытащила из сумки замороженный пластиковый мешочек и протянула Сере.
- Ого, кусок льда, - Сера посмотрела на поблёскивавший кусок магии в своих руках. - Ну что ты, не стоило.
- Это не лёд. Важно то, что внутри, - Алекс махнула рукой над пакетиком, и лёд испарился в пар. - Навороченная магическая машина Циннии определила кое-какую остаточную магию в воздухе комнаты, где похитили Марджери Кенсингтон, - Алекс вытащила сосуд с осадком, который она получила от Циннии, а потом сохранила в магическом льду. - Машина превратила остаточную магию из газа в твёрдые частицы. Цинния говорит, что это отпечаток того, кто её похитил.
Сера опустила нос к сосуду и понюхала.
- Это от фейри. Тёмного фейри.
- Мы думаем, что это тот некромант, который крал магические артефакты из всех этих зданий.
- Что некроманту понадобилось от Марджери Кенсингтон? - спросила Сера.
- Может, он думает, что сумеет выбить из неё, где хранится последний предмет Украшений Мертвецов.
- Марджери Кенсингтон - не единственный похищенный член Магического Совета. Несколько других постоянных членов тоже пропали, - сказала Сера. - Может, они связаны.
- Вы выследили магов, которые создали отвлечение. Вы что-нибудь узнали? - спросила Алекс.
- Нет. Пироманьякам ничего не известно. Они оказались просто ребятами, которые думали, что их наняли для розыгрыша. И глифы оказались тупиком. Их магия разложилась слишком быстро, чтобы отследить её.
- Ну и дела, - прокомментировала Алекс.
- Да не говори. Но что-то в этих похищениях отдаёт Алденом. Я спасу их - и остановлю его.
Алекс постучала по сосуду с осадком.
- Я надеялась, что ты сможешь отследить эту магию до её источника.
- Ты не пыталась её отследить?
- Пыталась, но ты вынюхиваешь магию лучше меня.
Сера прикрыла глаза, её магия загудела, простираясь дальше.
- Это странная магия, - сказала она через несколько секунд.
- В каком смысле странная?
- Она разъединённая, - Сера прикусила губу. - Я не уверена, правильное ли это слово. Похоже на картинку-паззл, которую не собрали как надо. И она разбавленная.
- Она старая. Её собрали с места по меньшей мере через час после того, как магия была сотворена.
- Не старая. Разбавленная, - сказала Сера. - Это сложно объяснить.
- Ты чувствовала эту магию в здании саммита ранее?
- Нет, - Сера побарабанила пальцами по мату. - Может, это машина Циннии. Могла она как-то изменить магию.
«Конечно. Почему я об этом не подумала?»
«Потому что ты боец, а не мыслитель?» - предположила Нова.
«Это был риторический вопрос».
«О».
- Думаю, ты выдвинула интересную идею, - сказала Алекс Сере. - Машина Циннии - активный магический детектор, а не пассивный как мы. Должно быть, она изменяет магию при взаимодействии с ней, особенно когда делает магию твёрдой. Чтобы создать этот сосуд осадка, она работала с магией, которая была настолько слаба, что ни ты, ни я её не почувствовали.
- Машине пришлось заполнить пробелы чем-то искусственным, - осознала Сера. - Вот почему магический осадок кажется разбавленным.
- То есть он испорчен?
- Да, я так думаю, - сказала Сера, возвращая ей сосуд. - Прости.
- Ну, спасибо, что попыталась. Дурацкая Цинния и её искусственное дерьмо не сравнятся с реальной магией.
- Механические детекторы магии никогда не бывают так хороши, как настоящие, - сказала Сера. - Та же история с магическими растениями. Есть естественные и химические версии. Когда лаборатории Кая создают новое растение, они делают это, скрещивая существующие растения. Он говорит, что некоторые компании делают это химически, но получившиеся в результате магические препараты не такие мощные. Магия - это часть природы, а не химическое уравнение.
- Вы с Каем стали по-настоящему близки, - Алекс поиграла бровями.
Сера, казалось, не заметила.
- Да, - сказала она, задумчиво поднимая взгляд.
- Думаешь о других эпизодах безумия со своим мужчиной? - поддразнила Алекс.