Через минуту дверь приоткрылась, и в узком проеме появилась молоденькая девушка. На вид она была не старше двадцати пяти лет. Небольшого роста, худенькая, с прямыми медными волосами, подстриженными по плечи и с маленькими чертами лица. Она была одета в клетчатую рубашку и узкие джинсы и похожа на крохотного цыпленка, или даже на цветок. Точно, на распустившийся на солнышке цветок. Девушка была так юна и невинна, что Дебби впервые в жизни засомневалась в силе, что жила внутри нее. Она была готова кого угодно увидеть за этой дверью, но только не эту молоденькую девушку. Оторопев, она даже потеряла дар речи.
— Здравствуйте, — сказал «цветочек», приветливо улыбнувшись, и Дебби растерялась еще сильнее.
— Эээ… здрасти…
— Вы к мастеру Ши?
«Мастер Ши? А это уже интересно».
— Угу.
Девушка открыла дверь шире и достала из заднего кармана джинсов блокнот и ручку.
— Назовите ваше имя.
А вот этого Дебби совсем не хотелось.
— Яяя… эээ… дело в том…
— Ясно, — девушка кивнула и, продолжая улыбаться, захлопнула блокнот. — Вы первый раз.
— Да, — подтвердила Дебби.
— Проходите, — девушка широко распахнула дверь и отошла в сторону, позволяя Дебби войти. — Сейчас пообщаемся и выберем для вас подходящее время.
Дебби сглотнула, но повиновалась. Переступив порог, девушка сразу почувствовал себя нехорошо, словно попала в помещение, откуда напрочь выкачали воздух. Господи, как здесь люди живут? У Дебби моментально разболелась голова, и стало давить в висках. Первым ее желанием было развернуться и убраться из этого места прочь, но девушка словно приросла к полу, не в силах пошевелиться.
— Меня зовут Каланта Джеймс, я личный помощник мастера Ши, — услышала она.
«Ну, вот и имя как у цветка».
Девушка махнула Дебби, и та пошла вслед за ней по темному длинному коридору. Вообще помещение было довольно мрачным. Коттедж и по планировке и по внутреннему убранству сильно отличался от ему подобных. Несмотря на солнечный день за окном, здесь было тускло как в склепе. Дебби понятия не имела, кто такой этот мастер Ши, но, судя по тому, что жил он в довольно старом доме, требующем ремонта, человек был небогатый. На стенах были пожелтевшие обои, под ногами скрипел старый пол, а в прихожей не мешало бы повесить лампочку.
Сразу за дверью шел длинный коридор, который упирался в широкую лестницу, ведущую на верхние этажи, а вдоль него располагалось несколько комнат. Если периферическое зрение не обманывало Дебби, это были гостиная, кухня, какая-то кладовая и…
Они остановились у следующей комнаты, которая была закрыта.
— Это мой кабинет, — пояснила Каланта и отварила дверь.
Он ничем не отличался от остальной части дома, разве что в нем было светло. Старый стол и платяной шкаф у стены, стулья как из детства Дебби, а компьютер… Наверное, таким Стив Джобс пользовался в начале восьмидесятых. Если этим всем заправляет мастер Ши, то он или скряга, или девушка терялась в догадках.
Каланта указала ей на стул, а сама обошла стол и села напротив.
— А мастер Ши, — начала Дебби, — он, что, принимает людей прямо у себя дома?
Помощница улыбнулась.
— Мы же в Санрайзе только на лето. А арендовать одновременно офис и номера в гостинице не очень выгодно.
«Ну, кто бы сомневался».
— Так значит, вы снимаете этот дом?
Каланта улыбнулась еще шире.
— Да, мне он тоже не нравится, — она понимающе подмигнула. — Но не волнуйтесь, вам здесь будет удобно.
— Нет, я вовсе не хотела…
— Все в порядке. Многих посетителей пугает этот дом. Но он был самым дешевым на бирже, а мой босс — человек… бережливый.
— Хотите сказать «жадный».
— Экономный, — поправила девушка и рассмеялась.
Дебби почувствовала, как проникается теплом к этой особе. Вообще, Каланта напоминала Эстеллу в доме мисс Хэвишем романе Диккенса «Большие надежды», то есть нечто светлое во мраке. Она внимательно рассматривала Дебби, а потом спросила:
— А что вас привело к мастеру? Простите за любопытство, но вы не похожи на его обычных посетителей.
— «Если бы я знала кто он такой, мне было бы проще ответить». Мне нужна… консультация по одному вопросу.
— Ну, хорошо, — девушка кивнула и заглянула в компьютер. — Увы, на этой неделе все занято, могу предложить четверг на следующей.