Глава 8
__________________
Я скорчилась в углу, прижавшись спиной к забору из колючей проволоки высотой более пятидесяти футов.
Только благодаря связям Локи я получила этот угол вместо того, чтобы быть брошенной в центр ямы, где развернулась бойня.
Яма была огромной, горячей и кровавой.
Арес и Люцифер сидели на королевском балконе в центре зрительских мест, потягивая демоническое варево или Олимпийское вино и наслаждаясь лучшим видом.
Осознав, что Повелитель Ада наблюдает за битвой, соперники стали еще более возбужденными и кровожадными. Подслушав шепот охранников за оградой, я узнала, что Люцифер никогда раньше не присутствовал на испытаниях для посвященных.
Но сегодня и он, и Арес пришли — посмотреть на меня. Если я выживу и попаду в сотню лучших, меня зачислят в Академию Ада как их чемпиона, но если я проиграю, они выбросят мое тело, как мусор.
Я не была уверена, что здешние дикари прикончат меня. Но если бы они обезглавили меня, возможно, у меня не хватило бы сил отрастить голову обратно.
Я бросила еще один полный ненависти взгляд в сторону Люцифера и Ареса. Холодная ярость горела во мне.
Мои бессмертные враги были здесь.
В эту секунду все, о чем я могла думать, — это найти способ забраться на балкон и убить ублюдков. Но ярость не помогла бы мне достичь моей цели. Это лишь искалечило бы меня. Как «юный Титан», даже если бы Люцифер и Арес не связали мою силу, я не смогла бы победить ни Бога, ни Дьявола, не говоря уже о них двоих вместе взятых.
Я глубоко вжалась поясницей в колючий забор, позволяя шипам вонзаться в мою плоть, позволяя пульсирующей боли напоминать мне, где я нахожусь, и остудить голову.
— Ни один посвященный никогда не убегал из ямы, — предупредил меня Левиафан вчера вечером после ужина. — Прямо за оградой находится силовое поле. Любой, кто прикоснется к нему, сразу умрет.
Я обуздала свой гнев и заставила себя не смотреть на королевские кресла. С холодной отстраненностью я наблюдала за кровавой бойней передо мной.
Кровь летела и забрызгивала воздух, когда десятки кандидатов были заколоты, затем убиты и сброшены в кучу, их части усеяли яму. В Аду почти не было дневного света, но кровавая луна над головой освещала арену, показывая каждую деталь.
Драка произошла так близко от меня, что струя крови почти достигла меня. Я сместилась влево и избежала серого вещества, которое вырвалось из открытого черепа ведьмы. Я никому не помогала. У меня здесь не было союзников.
Все были моими врагами.
В течение пяти минут после того, как меня высадили на арену, количество участников сократилось с пятисот до четырехсот. Только когда останется сотня человек, прозвучит гонг, возвещающий об окончании отбора, и испытание битвой не на жизнь, а на смерть закончится.
До тех пор я надеялась, что буду в безопасности здесь, в своем углу. Но я сомневалась в этом.
Несколько групп, возглавляемых демонами-альфами, постоянно бросали в мою сторону свои алые, жаждущие крови взгляды. Все они были выше семи футов ростом и с длинными рогами. У большинства из них были топоры и бензопилы.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему они до сих пор не пришли за мной. Они хотели оставить меня на потом, позволив мне наблюдать, как они разрывают более слабых бойцов на части таким жестоким, устрашающим образом.
Демонам нравилось причинять боль и мучить свою жертву, прежде чем позволить окончательной смерти настигнуть ее. Они планировали нагнетать ужас в мои вены, прежде чем прийти за мной.
Они ожидали, что я наложу в штаны, дрожа от страха.
Я холодно усмехнулась.
Когда я увидела картину в целом, просматривая отдельные бои на арене, я также заметила, что большинство участников были чистокровными демонами, и они сосредоточились на том, чтобы сначала уничтожить полукровок. Ха, расисты были везде, даже в Аду.
Если демоны ненавидели полукровок, то между чистокровными архидемонами и полукровками, такими как Локи, должна была вестись ожесточенная борьба за власть.
Принц и его герцоги не рассказывали мне об их непопулярности в Аду, но внезапно я поняла позицию Локи и то, как тяжело он, должно быть, боролся за то, чтобы быть там, где он сейчас. Его титул «наследника», должно быть, был построен на бесконечных битвах и кровопролитиях, и его можно было лишить этого в любой момент, если кто-то другой доберется до вершины и проявит себя более могущественным.