Я хотела цепляться за свою старую жизнь, за Цирцею и Джаспера.
Мой тон был горьким, но я также знала, что никогда бы не встретила своих Полубогов, если бы меня не заставили поступить в Академию Полукровок. Я по-настоящему жила, каким бы коротким ни было время, только благодаря Полубогам. И я завела замечательных друзей — Нэта и Елену.
— Ви была стражем, которого я послал к тебе, — тихо сказал Локи.
Я отшатнулась.
— Ви тренировала тебя три года, прежде чем ей пришлось оставить тебя, — сказал Локи.
— Потому что ты вызвал ее обратно и забрал у меня, — сказала я, мой голос сочился холодной горечью.
Ви всегда принадлежала ему. Начнем с того, что она никогда не была моей, и она обманула меня. Они относились ко мне как к пешке на шахматной доске, вероятно, еще до того, как я была зачата. Я усмехнулась. Эта пешка могла бы просто убить королей, ферзей, Дьявола и Богов и покончить со всем этим.
Словно услышав эхо моих мрачных мыслей, Локи невозмутимо повернулся ко мне. Его рука потянулась, чтобы коснуться моей щеки, но я оттолкнула ее.
Я хотела, чтобы только мои полубоги касались меня.
— Когда ты достигнешь своей полной силы, у тебя будет возможность разрушать миры, Селеста.
Пейзаж под нами снова изменился. Мы летели над песчаными дюнами. Я не ожидала увидеть пустыню в этом царстве. Я думала, что Ад — это огненные озера, черные горы и бесконечные подземелья для замученных душ.
— Ви должна была отправиться туда, где она была нужна, чтобы привести все в движение, — продолжил Локи. — Она научила тебя всему, что тебе нужно было узнать на тот момент. Она заложила фундамент, но не смогла научить тебя магии. Мы не могли позволить, чтобы тебя обнаружили до того, как ты повзрослеешь. Ты прекрасно справлялась сама. Ты даже взяла двух подопечных.
— Где Ви? — Спросила я.
Когда-то я думала, что она была моей единственной семьей, пока в моей жизни не появились Цирцея и Джаспер. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что была для нее не более чем поручением.
— Ты снова встретила ее в Академии Полукровок.
Я прищурила глаза.
Локи вздохнул.
— Эсме Фон Руш, директриса.
— Это невозможно, — я усмехнулась. — Ты думаешь, я не знаю, как выглядит Ви?
— Иллюзия. Эсме — великая госпожа иллюзии. Она происходила из древнейшей линии ведьм, как и я. В ее жилах тоже течет кровь Олимпийцев. Я растил ее и здесь, и в мире людей.
Она была его шпионом в самом сердце территории Полубогов — а я думала, что Арес был самым большим кротом.
— Арес должен был это обнаружить, — сказала я, — но он высокомерный дурак.
— Как я уже сказал, иллюзии. Боги не могут обнаружить самую древнюю магию Земли, которая скрывала Эсме.
Все, что касалось директрисы, всплыло в памяти — как она смотрела на меня, как она говорила на демоническом языке без акцента. Я могла говорить на том же древнем демоническом языке — языке падшего ангела — потому что я была дочерью архангела. Это было заложено у меня генетически. Это было у меня в крови. Но Локи обучил языку Эсме.
Обманы, ложь, опасности и манипуляции окружали меня раньше, чем я осознавала. Игра началась еще до моего рождения.
— Она предупредила Доминионов о моем присутствии в Крэке, не так ли? — Сухо спросила я.
Я думала, что они пришли за Цирцеей и Джаспером, но это была дымовая завеса. Они хотели меня. Чтобы это произошло, она подтолкнула Полубога присоединиться, зная, что он почувствует мою силу. И она выбрала Акселя, самого молодого, наименее опытного и самого вспыльчивого Полубога. И он поступил именно так, как она и ожидала, — потащил меня в Академию.
Всю мою жизнь она вдалбливала мне в голову, что нужно держаться подальше как от демонов, так и от Полубогов — но это было до того, как она решила, что я готова встретиться с кем-либо из них.
— Нам пришлось подождать, — сказал Локи. — Она ушла после того, как убедилась, что ты стала самостоятельным человеком и не поддашься легкому влиянию какой-либо силы. Мы не могли позволить никому контролировать тебя.
— Это ваша привилегия, верно, использовать меня, манипулировать мной и контролировать меня? — Я усмехнулась. — Только никто из вас не ожидал, что Полубоги доберутся до меня первыми. Ты не думал, что они проявят ко мне такой интерес.
— Сила притягивает силу, — мрачно сказал он, не испытывая угрызений совести за свои действия в своем «великом замысле» в отношении меня, но разозлившись на Полубогов за то, что они встали у него на пути. — Я должен был ожидать, что этих засранцев потянет к тебе. Веками все, что они делали, это саботировали мои планы на каждом шагу.