Как бы долго я здесь ни пробыла, ничего и никогда и близко не покажется нормальным.
Оглядев себя в зеркале, я пошла ко входной двери. Маленький черный клатч сочетался с маленьким черным платьем. Оно сидело на мне гораздо лучше, чем раньше. На глазах у меня была авторская версия смоки айс. Темные тени для век и неудачно нанесенная подводка сочетались с нюдовой помадой и капелькой румян. Туфли были на плоской подошве, потому что я собиралась пройтись. Честно говоря, мне было лень заморачиваться со шпильками. На бóльшие жертвы ради красоты я была не готова. Ходули не прошли отбор.
С волосами, растрепанными больше, чем хотелось бы, и в шали (для вида: мне и среди зимы было бы тепло даже голышом) я спустилась по лестнице.
Мистер Том встретил меня внизу в отглаженном смокинге. Полы свисали по спине наподобие плаща. Выражение его лица было встревоженным из-за того, что я непреднамеренно вызвала подкрепление. Прибавьте к этому обиду на то, что внешне он не помолодел, и перед вами предстанет весь список.
– Мисс, этим вечером вам потребуются прохладительные напитки?
Он всегда спрашивал меня об этом, когда я уходила. Но на этот раз я уловила другой тон.
– Нет. Это всего лишь встреча. Я не приведу его сюда, мистер Том.
– Как бы вы ни поступили, меня это не касается. Однако если вы его приведете, следует соблюдать осторожность. То, что вы больше не заразитесь никакими болезнями, не означает, что вы не можете забеременеть. Вы еще не слишком стары, чтобы зачать ребенка.
На этом месте я осеклась.
– В каком смысле не могу заразиться болезнями?
– Магия. В некотором роде она очищает кровь. Вы ничем не заразитесь. Вы не заболеете раком, не заболеете… ничем из того, чем заражаются Дики и Джейн из-за уязвимости иммунной системы.
– Но… Нив же говорила, что потеряла одну грудь из-за рака молочной железы. Ну, до того, как вернулась магия Дома с плющом.
Он окинул меня многострадальным взглядом. Видимо, он его приберегал для разговоров с Нив или о ней.
– Она не была с вами честна. Грудь она потеряла в Битве пяти пик. Враг пронзил ее доспехи, и золотой наконечник меча застрял в груди. А на ее сородичей золото действует так же, как серебро на оборотней. Смертоносно. Утрата молочной железы спасла ей жизнь. Я слышал, Нив тут же ее отрубила. Разумеется, после того, как убила врага. Она никогда не жалела о том, что у нее не стало груди. Но никто в городе не разделял ее мнения. Особенно когда она гуляла по центру в тонкой белой футболке без бюстгальтера под дождем. Шоу, которое она устроила… для них это было слишком. Хотя как по мне, в ее случае не имело бы значения, одна это была молочная железа или две.
Он выпрямился и заложил руку за спину, как стародавние дворецкие где-нибудь в Англии.
– Раз уж вы решили опуститься до уровня Диков, в ящике вашей неиспользуемой прикроватной тумбочки – той, что со стороны гостя – лежат презервативы. Пускай он сам его наденет. Вы явно забыли, как это происходит. Скорее всего, сделаете это неправильно. В ванной они тоже есть. Их более чем достаточно, но если вдруг потребуется еще, я могу сходить…
– Бог ты мой, я разберусь. Все в порядке, мистер Том. Нам не стоит настолько погружаться в жизни друг друга, – ответила я и поспешила к двери.
– Как ваш защитник, мисс, я должен…
Я хлопнула дверью. Приступать к свиданиям в зрелом возрасте было и без того неловко. Не хватало еще помощи от древнего дурацкого дворецкого. Пожалуй, надо установить границы.
По пути я обнаружила, как внутри забурлило беспокойство. Да уж, давненько я ходила на первое свидание! Очень, очень давно. Я понятия не имела, что меня ждет. Парень, с которым я встречалась, был на несколько лет старше. У него были пара детей-подростков и стабильная работа. Он был виноделом и жил в соседнем городке. У нас совпадали интересы, и хотя он явно увлекался передачами о криминале, ему нравились и комедии. Если пойти в кино или куда-нибудь еще, вероятно, мы бы нашли общий язык.
Но больше я ничего о нем не знала. Наверное, мы с ним могли бы обменяться целой тонной электронных писем, прежде чем сделать решительный шаг. Но мне не очень-то нравилось узнавать человека в электронном общении. В нем не было ни интонаций, ни полутонов. А с моей особой склонностью к сарказму нельзя было допустить, чтобы ее перепутали с искренней заботой. Что бы тогда с нами было?
Впереди светились окна бара Остина. Медовое сияние падало на тротуар и освещало пару «харлеев», припаркованных у входа. Я обратила внимание на какое-то мерцание справа. К тонкому стволу дерева перед закрытой кондитерской прислонился мужчина. Он склонил голову над телефоном. Свет не попадал на его лицо. Когда я проходила мимо, он поднял взгляд, но его лицо осталось в тени бейсбольной кепки с плоским козырьком.