Оборотни. Следует различать два типа оборотней. Первые – собственно оборотни, – отдельная раса, родственная вампирам и эльфам, способны перекидываться в зверя, отражающего их вторую сущность. У них всего две ипостаси, то есть если ты, – белый кот, то в серого волка никак не обратишься. Правда, есть исключения. Вторые – метаморфы, – это люди (эльфы, гномы). Не привязаны к конкретному облику, зачастую рассеяны, и это их, как правило, выдает, – согласитесь, трудно не заметить... э-э-э... существо эльфийской внешности, ну, скажем, с пушистым лисьим хвостом, настороженными кошачьими ушками и прочими забавными деталями, оставшимися после превращения. Легко приспосабливаются к любым условиям, неприхотливы, крайне своевольны и не переносят заточения, тая на глазах, ехидны, алчны, непредсказуемы, спонтанны и вспыльчивы. При всем том великолепные актеры, а в сочетании с врожденными способностями к изменению и магии иллюзий являются идеальными двойниками. Обладают слабой аллергией на серебро.
Орки – зеленокожие воинственные кочевники. Неплохие воины, обожают все колюще-режущие орудия для убиения. Способностей к магии почти не имеют, хотя в определенных условиях их шаманы действуют не хуже. Постоянных поселений у орков нет, столица – город Тысячи шатров, кочевой город степных орков, и назавтра кроме потоптанной травы, ничто не будет напоминать о нем, а сам город займет другое место.
Гномы – невысокие, крепкие и широкоплечие разумные. Весьма тщеславны и заботятся о своей внешности, если только к тому наличествует возможность. Лучшие строители, кузнецы и оружейники. Очень выносливы, но чувствительны к перепадам температур. Гном может часами работать в стылой пещере, где человек к половине срока отправится к праотцам от переохлаждения, потому что температура там более-менее постоянна – но при попытке зайти в холодную воду он в лучшем случае нелепо повалится набок и заорет от невыносимой боли в сведенных ногах. В худшем – у него попросту остановится сердце.
Гномы быстро стареют. Может показаться, что с долголетием это плохо сочетается, однако ничего подобного – старость не подразумевает дряхлости. Достигнув, как выражаются они сами, «зрелого возраста» лет в пятьдесят, гномы в дальнейшем почти не меняются внешне – даже седина их не берет до конца. Более того: именно «зрелый», а реально старческий возраст считается среди них самым плодотворным – угар, в котором проводит гном свои молодые годы, постепенно рассеивается, стремление показать себя и навязать окружающим свою волю не пропадает совсем, но умеряется здравым смыслом, а силы не оставляют подгорных жителей и на смертном одре. Можно сказать, что для эльфов, основным возрастом является юность, для людей – зрелость, а вот для гномов – деловитая, властная, очень долгая старость. А в результате два-три поколения людских купцов могли иметь дело с одним и тем же, нимало не изменившимся за это время гномьим мастером. И разошлись байки о почти вечных, подобно эльфам, подгорных жителях...»
Написано было в том же стиле, что и предыдущая тетрадь – отдельные заметки, разбавленные ехидными замечаниями. Так и не поняла, я их дописывала, или составитель оригинала. Я отложила тетрадь в сторону, потянулась, разминая мышцы. Выглянула в окно. Солнце уже перевалило за полдень, но до заката еще далеко. Что ж, я вполне успею прочитать тетрадь по теормагу...
Сноски:
Нулевик (или маг нулевого уровня)– разумный, обладающий магическими способностями, но практически не имеющий резерва магической энергии. Соответственно и возможности у него очень малы – посмотреть астральным зрением, активировать заранее подготовленное кем-то другим заклинание и т. д.
[]
Тэм – уважительное обращение наподобие английского «сэр». Для женщины обращение звучит как «теми».
[]
Глава 5.
«Жизнь коротка, но успевают же испортить!»
Читала я до самого вечера. А с утра заявились столичные гости и Рэйсмус, отец Лаэрта. Слава богу,в основном они общались между собой, да еще с Хафейном. Правда длилось это недолго. Нас всех вызвали в кабинет, где проходил разговор. Отец Лаэрта (крепкий мужчина лет сорока на вид)серьезно посмотрел на нас всех.
– Так, ребята, слушайте внимательно. То, что я вам сейчас скажу, информация, известная узкому кругу лиц. Поэтому вы должны понимать, что вам следует молчать о том, что вы услышите – он снова обвел нас внимательным взглядом.
– Э-э, а можно я тогда выйду – робко поинтересовалась я. Узнавать какие-то государственные секреты мне ни капельки не хотелось. Как показывала практика, кто много знает, тот мало живет.
– Нет, останься. Тебя это напрямую касается – вмешался высокий седой человек с жесткими серыми глазами. Я с тихим вздохом опустилась на место.
– Я продолжу – чуть склонил голову Рэйсмус. Вы все попали в крупные неприятности. Наверное, вы удивлялись, почему в Серетлоке столь жесткое преследование жрецов Хортаса, если они почти истреблены? Так вот, в последние годы они стали набирать силу. Такое ощущение, что они стоят за всеми неприятностями, случившимися в Серетлоке в последнее время. На первый взгляд, эти события не связаны, но стоит копнуть поглубже... Мы нашли три – три! алтаря Хортаса в городах. Не на задворках королевства, не в Серой зоне, а крупных городах. И нашли случайно. Когда мы попытались выяснить, почему их не обнаружили раньше, оказалось, что им было известно время и место проверок. Вам не нужно объяснять, что это значит?
Все кивнули. Чего уж тут непонятного. Где-то в высшем руководстве окопались несколько темных личностей, которые периодически «сливали» информацию балахонникам. За деньги или по идеологическим соображениям, не столь важно.
– Вы сорвали одну сложную интригу. Детали рассказывать долго, скажу только, что Лаэрт оказался у алтаря не случайно, а в результате одной сложной комбинации – негромко сказал сероглазый. – В результате в его смерти должны были обвинить меня, и как следствие – рассорить королевскую разведку и гвардию. Ваше вмешательство невозможно было предсказать. И кроме того, вы прихватили с собой знак разрушения. Как бы мы не хотели помочь вам, скрыть ваше участие в этом деле практически невозможно. Слишком просто узнать сроки возвращения патрулей и их состав. А уж вас весь Форт обсуждает. На вас начнется охота. И я не смогу помешать, потому что невозможно увидеть невидимку. Мне очень не хочется терять такие многообещающие кадры. Поэтому я согласился на предложение лорда Рэйсмуса. С этого дня вы являетесь телохранителями Лаэрта ар Марана.
У парней дружно отвисли челюсти. Похоже, такого финта ушами они не ожидали. Так, стоп. А почему это они на меня так смотрят?
– Тэми Этрин, что ты скажешь? Ты согласна?
– Я-а? – чувствую, моя челюсть повторила путь к столешнице. Я-то здесь с какого бока?
– Да ты. Ты согласна с моим предложением? Разумеется, подданство мы оформим в кратчайшие сроки.
– А почему вы считаете, что я подхожу вам? Я не воин, не боевой маг... я вообще только Академию закончила! У меня ни опыта, ни соответствующих навыков..., – я была в полном шоке.
– Ну, допустим, этих оболтусов тоже сложно назвать взрослыми – улыбнулся сероглазый. – А на счет навыков... знаешь, очень немногие смогли получить одобрение Хафейна. А его мнению я доверяю.
– Одобрение?
– Да. Мне понравилась твоя реакция – хмыкнул Хафейн. – В столь юном возрасте достаточно трезво оценивать ситуацию – дорогого стоит.
Я тихо вздохнула. Если поразмыслить, особого выбора у меня нет. Я пока здесь неизвестна, но вычислить меня – раз плюнуть. А в одиночку, да еще без денег, мне не выжить. Так что...
– Тэм Хафейн, я согласна. Только у меня есть к тебе одна просьба – нет, меня просто убивает местный язык. Я всегда с трудом перехожу на «ты», а здесь «вы» вообще отсутствует. Очень трудно вежливо общаться, обращаясь к собеседнику на «ты».
– Какая же, теми?
– Ты не мог бы подсказать, что мне делать вот с этим? – я продемонстрировала ему подвеску жреца.
– Так сдай его тайной страже. Насколько мне известно, за подобные амулеты положено большее вознаграждение – пожал плечами Хафейн. Вот блин! Оказывается, у меня были деньги, а я голову сломала, как заработать!