Камень из желтого круга никаких вопросов не вызывает. Если из него и можно выжать что-нибудь полезное, то не мне тягаться с Шианом. Вот уж кто исследователь от природы... Остаются накопитель и кинжал. С накопителем все относительно ясно. Надо будет только не забыть зарядить его под завязку, и как-нибудь замаскировать, чтобы не фонил. Но это не срочно. Гораздо больше опасений вызывает кинжал. Мало того, что он полуразумный, и с эмотивным блоком. Так еще и кровожадный. Мне очень не хочется обзаводиться личной шизофренией с замашками маньяка-садиста. Пожалуй, на эту тему нужно будет с кем-нибудь посоветоваться. Конечно, я не думаю, что кто-нибудь из моих знакомых покуситься на мои трофеи (тем более, что реально покуситься можно только на накопитель – кинжал в чужие руки не пойдет, а утащить амулет с отпечатком божественной силы может только самоубийца), но светить такие козыри мне не хочется. Мало ли, вдруг у балахонников еще один морф есть. Мне и одного с головой хватило.
Вот за такими размышлениями я и провела три часа. А стоило мне выбраться из тишины медитативной комнаты, как меня тут же отловили жаждущие рассказов о том, что же со мной случилось. Я и рассказала, даже почти честно, опустив только некоторые детали. В ответ меня порадовали известием, что захваченные с моей помощью наемники участвовали в передаче украденного Сердца Йегелскэра, так что появился реальный шанс найти реликвию. На вопрос, что же мне делать с кинжалом, тем Шиан задумчиво почесал в затылке и посоветовал сходить в храм. Только не Атеона, склонность к которому он успел заметить (подумаешь... всего-то пару раз заглянула), а Ларайи, которая являлась покровительницей вампиров. Людей данная богиня не особо жаловала, но раз уж мне удалось подчинить такой кинжал, она вполне может снизойти до какого-нибудь видения. Немного подумав, я решила последовать данному совету. Хуже не будет, а других идей все равно нет. Но только завтра. Ночь уже на дворе, да и спать охота...
* * *
Лариор потрясенно смотрел вслед покинувшей храм девушке. Человек, она не представляла ничего интересного, но вот кинжал на ее поясе... от него буквально веяло магией крови. Сладковатый, тягучий аромат, оставляющий медный привкус на губах... перед таким не устоит ни один вампир. И подобная вещь в руках у человека?! Лариор фыркнул. Не иначе как воля Ларайи понудила его заглянуть сегодня в храм. Оставлять подобный артефакт в руках человека – почти кощунство. Если Лариор такое допустит, он просто сам себя уважать перестанет! Впрочем, забрать артефакт не представит сложности.
Вампир выскользнул на улицу вслед за беспечной человечкой, немного прошел следом. Ага, вот и подходящий, достаточно затененный переулок. Полшага – выйти на сверхскорость – нырнуть в тени – спокойно снять кинжал с пояса ничего не заметившей девушки – снова уйти тенями.
Вампир усмехнулся, подбрасывая на ладони трофей. Это было просто. Он любовно погладил рукоять, шагнул вперед... И рухнул на землю от скрутившей тело боли.
Сил не было даже на то, чтобы закричать. Лариору показалось, что неведомая сила просто медленно вытягивает всю его кровь, до последней капли. И этому не получалось сопротивляться! И когда вампир был уже готов сдаться, над головой раздался насмешливый голос:
– Так-так, а тебя не учили, что воровать нехорошо?
* * *
В храм Ларайи я отправилась сразу же, как проснулась, даже не завтракая. Уж больно сны колоритные были. Не то чтобы кошмары, но обычно я не испытываю удовольствия от созерцания крови. Нет, не боюсь, просто не люблю. А уж нежиться в объятиях множества кровавых лент для меня тем более не характерно. Да и вспышки агрессии при виде Реллы, балующейся с файерболом, тоже не радуют. Надо побыстрее разобраться с этим проблемным трофеем.
Посещение храма оставило у меня двойственные чувства. С одной стороны, откровенно удивленные взгляды клыкастых служителей действовали на нервы. А уж как они на мой кинжал облизывались... Р-р-р-р! К моему удивлению, я ощутила и волну раздражения от кинжала, которую можно было примерно интерпретировать как «клыки не отрастили, на меня облизываться». Странно. Хотя, если подумать, кинжал после переподчинения конкретно мне гадостей не делал. А еще откуда-то появилось чувство необъяснимой уверенности в том, что скоро все проясниться. То ли богиня так своеобразно ответила, то ли интуиция проснулась...
Пропажу кинжала я ощутила почти сразу, хотя и не поняла, кто и как его успел стащить. Впрочем, неважно, этот артефакт как раз из тех, что запросто оттяпают руку незадачливому воришке, и это в лучшем случае. Я невольно передернула плечами, вспомнив свой эпичный полет в пропасть. Пожалуй, надо посмотреть, кто это там такой нахальный, а то кинжал чуть ли не мурлычет от удовольствия. Кровожадный артефакт, ничего не скажешь...
Похититель оказался на удивление далеко. Хм, телепортировался он, что ли? Своим ходом точно бы не успел оказаться с другой стороны храма, от которого я уже успела отойти. Так-так-так... Ну понятно, кто-то решил, что человеку такой вещью обладать не по рангу. Ну-ну. Я полюбовалась на скорчившегося от боли вампира и с немалой долей ехидцы поинтересовалась:
– Так-так, а тебя не учили, что воровать нехорошо?
Одновременно я послала мысль-ощущение кинжалу: «Отпусти его немного, мой хороший. Вор заслуживает более строгого наказания». Странно, конечно, разговаривать с оружием, но это ведь не обычный кинжал. В ответ мне донеслась легкая досада и одновременно что-то вроде одобрения такого подхода. Вампир слегка разогнулся, опираясь руками о землю, и часто задышал, лихорадочно хватая воздух.
– Ну, пошли, зубастый.
– Куд-да? – еле слышно прохрипел вампир, пытаясь подняться на ноги.
– Разговаривать о глупости воровства вообще, и воровства сильного артефакта у магианы в частности, – я сладко улыбнулась.
Вампир дернулся, затравленно посмотрел на кинжал у себя в руках...
– И нет, пытаться сбежать не советую, – сообщила я, поднимая глаза к небу. – Я ведь в следующий раз могу и не останавливать его, – я ласкающее провела кончиками пальцев по лезвию кинжала. Все-таки, он очень красив, настоящее произведение искусства. – Да, и бросать на землю тоже не советую. Он ведь может обидеться.
Несчастный вампир побледнел еще сильнее и невольно сглотнул.
– Чего ты хочешь? – голос еще хрипел, но восстанавливался клыкастик прямо на глазах. Мда, так он скоро совсем в себя придет, и тогда фиг я от него чего-нибудь добьюсь. Хм, а что мне надо? Блин, я и не знаю, что с ним делать-то. Хотя...
– Мне прямо посреди улицы говорить? – я иронично выгнула бровь.
Вампир тоскливо вздохнул, аккуратно взял меня за запястье... и нырнул в тени. Странное ощущение, будто оказываешься на изнанке мира. Правда длилось оно какие-то доли секунды, а вынырнули мы уже в уединенной беседке, окруженной высокими кустами. Зато теперь понятно, как ему удалось стянуть мой кинжал. Надо же, магия теней... Опасный противник. Впрочем, слегка вибрирующий кинжал в его руках явно заставляет его вести себя благоразумно.
– Так что тебе нужно? – снова спросил вампир.
– Информация по основам магии крови, а также все, что ты знаешь о Хаосе и жрецах Хортаса.
– Что? – глаза у моего собеседника буквально на лоб полезли. – Ты соображаешь, что требуешь?
– А ты понимаешь, что тебя ждет, если я расскажу твоим соотечественникам о том, что ты мало того, что хотел украсть редкий артефакт, так еще и попался, как последний подросток? – приподняла брови я. – Ах, да, с тебя еще клятва, что ты не попытаешься умышленно причинить мне вред, – чуть прищурилась я.
Вампира перекосило так, словно он недозрелый лимон откусил. А в следующую секунду его скрутило от боли.
– Ну? – ласково спросила я, мысленно посылая кинжалу волну одобрения.
– Я все сделаю, – просипел вампир. – Только забери свой... артефакт.