Лаэрт снова улыбнулся и выскользнул за дверь библиотеке. Я быстренько рассортировала отобранные книги на несколько стопок. Нахмурилась, проверила еще раз. Потрясла каждую книгу отдельно. Заглянула под стол, оглядела ковер в окрестностях своего стула. Бесполезно – листочек со стихами исчез бесследно.
* * *
– Вот, в принципе, и все, что мне удалось найти о Сердце, – подвела итог небольшой лекции я. Вкратце, всю найденную информацию можно было свести к двум тезисам: Сердце является универсальным стабилизатором, способным нейтрализовать почти любую хаотическую энергию, и оно способно к сохранению магической энергии. Второе свойство позволяет использовать артефакт как довольно мощный накопитель, под видом которого Сердце и было известно широкой общественности: сильные хаотические воздействия достаточно редкое явление. Чистая хаотическая энергия встречается не так уж часто, а дураков лезть в центры зон искажения, пусть даже и с защитой, нет.
– Хм... Ты что, успела прочитать все эти книги? – Релла скептически глянула на возвышавшиеся над столиком стопки книг. – Когда?
– Зачем? – вполне искренне удивилась я. – В каждой из них информации на интересующую нас тему от силы страниц пять, да еще и полно повторений.
– Эти пять страниц еще найти надо, – Фирелла взвесила на руке толстый том.
– Релла, ну можно подумать, ты в Академии не училась и доклады никогда не готовила, фыркнула я. – Тот же принцип.
Особенно учитывая, что я не хило так смухлевала. Чернила или краска, хоть местные, хоть земные, прежде всего жидкость. А написанные или напечатанные слова – жидкость, которой придали определенную форму. Уж что-то, а в поиске объектов нужной формы в режиме слияния со стихией я в последнее время неплохо набила руку. Пусть здесь работать приходилось не с жидкостью как таковой, а только с ее следами – чернила-то высохли – работу это упрощало неимоверно. Так что стоило мне до этого додуматься, вернее, обнаружить, что написанный текст виден не только в обычном диапазоне, но и в слиянии, а я могу сосредоточится на отдельных словах, не обращая внимания на другие, работа пошла быстро. Все же иногда маяться дурью очень полезно – благодаря этому открытию я всего за несколько часов нашла все упоминания о Сердце, которые встречались в весьма обширной библиотеке графа. А дальше было достаточно пролистать нужные книги, распихивая закладки в местах присутствия ключевых слов. Вот уж воистину лень двигатель прогресса...
Конечно, отсеивалась не только нужная мне информация, но в любом случае, ее общий объем сильно сократился, благодаря чему я и успела поскучать, разрисовывая бумагу загогулинами. Непонятно, правда, куда делся мой листочек со стихами, ну да Аллах, вернее, Арагорн с ним. Не такая уж большая ценность, хотя и жалко.
– Это все, несомненно, интересно, – наклонил голову набок Лаэрт. – Но к чему ты ведешь?
Надо сказать, присутствие слушателей на мои мозги повлияло благотворно – я, наконец, сумела собрать мысли в кучу и даже сделать некоторые выводы:
– Сердце как накопитель – мощный, но далеко не уникальный артефакт. Оно, несомненно, может быть полезно, но, учитывая все сложности, связанные с его похищением, овчинка выделки не стоит. Та же печать Хаоса даже если и даст меньше энергии, то ненамного и с гораздо меньшим количеством проблем.
– Печать Хаоса?
– Ну, знак разрушения, – вспомнила более популярное название я.
– Ты уверена? – нахмурился Исами.
– Я эту пакость дважды у балахонников уводила, причем в первый раз таскала ее с собой несколько дней, а во второй – дурила всю их базу, изображая из себя того самого мастера. Так что примерно представляю ее возможности.
– Хм... – Исами замолк, обдумывая сказанное.
– Но тогда зачем балахонникам Сердце? – недоуменно приподняла брови Фирелла. – Уж кто-кто, а они обладают завидным иммунитетом к хаотическим эманациям. Знаки разрушения прекрасное тому подтверждение.
– Завидным, но не абсолютным. Если рассуждать логически, то и его можно преодолеть, но, честно говоря, мне сложно представить необходимое для этого воздействие, равно как и его причины, – невольно передернула плечами я. Представить что-то такое не только сложно, но и страшно. – Фонить такая гадость должна будь здоров.
– Надо будет узнать у Кэра, не было ли в последнее время необъяснимых мутаций или чего-то подобного, – задумчиво постучал пальцами по столу Лаэрт. – Может, что-нибудь и всплывет.
– Да ну, эманации такой силы, чтобы пробить иммунитет мастера разрушения... – усомнилась Релла. – Это минимум прямой пробой, такое не заметить невозможно, как не прячь. Да и пробой на пустом месте не возникнет, там столько условий должно совпасть...
– Пробой, говоришь? Мра-а-а-а-ак... – вот теперь кусочки известной мне информации с щелчком собрались в цельную картину. Так сказать, понимание догнало и огрело по макушке. Зерно Хаоса! Арагорн ведь говорил, что оно уже в мире. Не думаю, что подобная вещь будет на дороге валяться..
– Этрин, тебе что-то известно? – насторожился Исами.
– Ты говоришь, пробой на пустом месте не возникает... Вам что-нибудь говорит название «Зерно Хаоса?»
– Зерно Хаоса? Название не вдохновляет.
– Это, в некотором роде, зародыш прямого канала в Хаос. В определенных условиях оно... ну, пусть разворачивается, что ли... и создает этот самый прямой пробой.
– А ты откуда это знаешь?! – экспрессии, экспрессии-то сколько. Хм, а, правда, откуда?
– Кажется, прочитала где-то... Или Лариор рассказывал... – озадачилась я. Вот точно помню, что впервые о Зерне я услышала от Арагорна, но его ехидная божественность упомянул только о том, что фонит это штука посильнее печати. А где именно мне встретилась информация о его свойствах, в памяти почему-то не отложилось.
– Лариор? Это твой вампир, что ли?
– Он не мой, он свой собственный, – открестилась от такой чести я. Вампир, конечно, обязан мне подчиняться, но как-то не уютно чувствовать себя рабовладелицей – ведь, как ни крути, а клятва привязывает его ко мне намертво. И вообще, пусть уж эта информация будет сюрпризом для возможного противника.
– А условия раскрытия Зерна ты знаешь? – внешне безмятежный Исами довольно странно смотрелся на фоне потрясенных близнецов, но мне почему-то казалось что ксингец напряжен до предела, тронь – и зазвенит, а то и порвется, как слишком сильно натянутая струна.
– Точно не помню... – что-то определенно было, крутится на краю сознания... Но я же этого точно не читала! Хм... Неужели последствия той информационной атаки, которую мне устроил Лариор при первом знакомстве? Кажется, тогда я потребовала у него всю известную ему информацию о Хаосе и жрецах Хортаса... Не отсюда ли и знания о природе Зерна вообще? Надо будет спросить... – Вроде бы, надо поместить Зерно в место, где накоплено много мистической силы, или ослаблены границы реальности – храм, капище, природное место силы. Но вот подойдет ли любое, или там нужны определенные параметры, а может, ритуал активации – Ал... Атеон его ведает, – я успела вовремя поймать почти сорвавшееся с языка Аллах.
– Храм Всех Богов, – зрачки Исами внезапно расширились, превращая и так темные глаза в два черных провала. Смотрелось жутковато. – Они собираются активировать Зерно в Храме Всех Богов.
– Ты уверен? – Лаэрт подобрался, как перед прыжком.
– Это ключевое место ближайших событий, – Исами моргнул, приходя в норму. – Там сходится большинство крупных нитей, даже я могу это ощутить.
– То есть, либо мы их, либо они нас? – усомнилась я. Как-то больно просто получается... Знаем место, знаем кто, с чем и как...
– Нет, – после коротких размышлений ответил Исами. – Где-то есть еще один узел, но учитель говорил, что если упустить этот, то вторую ключевую точку искать бессмысленно. Теперь понятно, почему, – ксингец бросил на меня странный взгляд.
– Да уж, если мы получим прямой канал в Хаос посреди столицы, трепыхаться и в самом деле будет поздно, – зябко передернула плечами Релла.