— LE FEU.
Aucune hésitation. Rien que cette suffisance insupportable. Un ton qui disait : C’était déjà une vieillerie pour moi du temps que ta grand-mère était jeune fille, mais tente à nouveau ta chance ! Ça fait des siècles que je me suis pas autant amusé, alors essaie encore.
— Devant le soleil, j’ai beau passer, aucune ombre ne fais. Qui suis-je, Blaine ?
— LE VENT.
Toujours pas d’hésitation.
— Tu as dit vrai, sai. Suivante. Aussi léger qu’une plume, nul homme ne peut me retenir des lunes et des lunes.
— SON PROPRE SOUFFLE.
Aucun temps d’hésitation.
Et pourtant, il a hésité, songea soudain Eddie. Jake et Susannah regardaient Roland, concentrés à mort, serrant les poings, désirant de toutes leurs forces qu’il pose la bonne devinette à Blaine, celle qui le collerait pour de bon, celle où se cachait cette putain de carte de Monopoly VOUS ÊTES LIBÉRÉ DE PRISON ; il ne fallait plus qu’Eddie les regarde — Suzie, surtout — s’il ne voulait pas se déconcentrer. Baissant les yeux, il constata que lui aussi serrait les poings et se força à mettre ses mains à plat sur les genoux. Il fut surpris par la difficulté qu’il rencontra à le faire. Pendant ce temps, il entendait Roland continuer à dévider les bonnes vieilles devinettes de l’âge d’or de sa jeunesse.
— Devine-moi un peu celle-là, Blaine : Si jamais tu me brises, je n’arrête pas de marcher. Si jamais tu me perces, ma tâche est terminée. Si jamais tu me lasses, tu devras me reconquérir avec un anneau peu après. Qui suis-je ?
Susannah retint sa respiration un instant et, bien qu’il gardât les yeux baissés, Eddie savait qu’elle pensait la même chose que lui : celle-là était bonne, vachement bonne, peut-être que…
— LE CŒUR, dit Blaine, sans une once d’hésitation. CETTE DEVINETTE S’APPUIE POUR UNE BONNE PART SUR DES MÉTAPHORES POÉTIQUES CHÈRES AUX HUMAINS. VOIR PAR EXEMPLE JOHN AVERY, SIRONIA HUNTZ, ON-DOLA, WILLIAM BLAKE, JAMES TATE, VERONICA MAYS ET CONSORTS. IL EST REMARQUABLE DE VOIR COMBIEN LE GENRE HUMAIN S’EMBARRASSE L’ESPRIT DE L’AMOUR. ET ÇA NE VARIE PAS D’UN NIVEAU DE LA TOUR À L’AUTRE, MÊME EN CES TEMPS DÉGÉNÉRÉS. CONTINUE, ROLAND DE GILEAD.
Susannah retrouva son souffle. Eddie dut lutter à nouveau pour ne pas serrer les poings. Plus près ton silex, au nom de ton père !
Et Blaine le Mono poursuivit sa course, en direction du sud-est, sous la Lune du Démon.
CHAPITRE 2
Les Chutes des Molosses
Jake n’avait aucun moyen de savoir si Blaine trouverait ou non difficiles les dix dernières devinettes de Tradéridéra, Devine-moi ! mais, à ses yeux, elles le paraissaient plutôt. Évidemment, se remémora-t-il, il n’avait rien à voir avec une machine pensante ayant à sa disposition une batterie d’ordinateurs couvrant la superficie d’une ville où puiser les réponses. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était aller de l’avant ; Dieu déteste les lâches, comme Eddie le répétait parfois. Si les dix dernières devinettes échouaient, il poserait celle qu’Aaron Deepneau attribuait à Samson (De celui qui mange est sorti ce qui se mange, etc.). Si celle-là faisait chou blanc aussi, probable qu’il… et merde, il ignorait ce qu’il ferait, ni même ce qu’il ressentirait. La vérité, c’est que je suis H.S., songea Jake.
Et pourquoi pas ? Ces huit dernières heures, il venait de passer par une gamme extraordinaire d’émotions multiples et variées. La terreur d’abord : celle provenant de la certitude que lui et Ote allaient être précipités du haut du pont suspendu dans le fleuve Send où ils connaîtraient une mort certaine ; puis celle d’être entraîné par Gasher dans ce labyrinthe de folie qu’était Lud et d’avoir à fixer l’Homme Tic-Tac et ses affreux yeux verts en tentant de répondre à ses questions sans réponse sur le temps, les Nazis et la nature des circuits à diodes. Être soumis aux questions de Tic-Tac avait tout eu du passage d’un examen de fin d’année en Enfer.
S’ajoutaient à cela la gaieté folle d’avoir été secouru par Roland (et par Ote ; sans Ote, il serait sans doute réduit à l’heure actuelle à l’état de toast), l’étonnement de tout ce qu’il avait vu sous la ville, son respect craintif devant la façon dont Susannah avait résolu la devinette-code du portillon d’accès au quai et leur sprint final démentiel pour monter à bord du monorail avant que Blaine ne libère les réserves de gaz paralysant stockées en dessous de Lud.
Après avoir survécu à tout ça, une sorte de sentiment de sécurité euphorisant s’était emparé de lui — bien sûr, Roland collerait Blaine, qui tiendrait parole et les déposerait sains et saufs au terminus (quel que soit le Topeka de ce monde). Alors ils trouveraient la Tour Sombre et feraient ce qu’ils étaient censés faire, quoi que ce fût, redresseraient ce qui devait l’être, répareraient ce qui devait l’être. Et ensuite ? Ils vivraient longtemps et auraient beaucoup… bien entendu. Comme dans les contes de fées.
Sauf que…
Ils partageaient les pensées les uns des autres, avait dit Roland ; partager le khef faisait partie de la signification du ka-tet. Et ce qui s’était insinué dans les pensées de Jake depuis que Roland s’était avancé dans l’allée centrale et qu’il s’était mis à poser à Blaine des devinettes du temps de son enfance, c’était un sentiment de fatalité. Le Pistolero n’était pas le seul à le lui communiquer ; Susannah émettait les mêmes ondes d’un bleu-noir sinistre. Eddie seul n’en dégageait pas, parce qu’il était quelque part ailleurs, perdu dans ses propres pensées. Ça pourrait se révéler une bonne chose, mais sans aucune garantie et…
… et Jake recommença à sentir la terreur le gagner. Pire encore, le désespoir s’y mêlait, celui d’une créature acculée peu à peu dans ses derniers retranchements par un adversaire implacable. Il triturait fiévreusement la fourrure d’Ote entre ses doigts et, baissant les yeux, il découvrit un truc stupéfiant : la main qu’Ote lui avait mordue pour éviter de tomber du pont ne lui faisait plus mal. Les marques de dents du bafouilleux étaient toujours visibles et il avait encore des croûtes dans la paume et au poignet, mais la main ne lui faisait plus mal. Il la fléchit avec précaution. Restait une lointaine et faible douleur, à peine un écho.
— Blaine, « Fermée, de bas en haut je vais. Plus fermée, de haut en bas ne vais. Qui suis-je ? »
— UNE OMBRELLE DANS UNE CHEMINÉE, répondit Blaine avec ce ton d’autosatisfaction joyeuse que Jake commençait lui aussi à ne plus supporter.
— Grand merci, sai Blaine, tu as donné une fois de plus la bonne réponse. La suivante…
— Roland ?
Le Pistolero tourna les yeux vers Jake et sa concentration parut s’alléger un brin. Il n’alla pas jusqu’à sourire, mais n’en était pas très loin et Jake en fut tout réjoui.
— Oui, Jake ?
— Ma main. Elle me faisait un mal du diable et c’est fini !
— MEUNCE ALEURS, dit Blaine, avec l’accent traînant de John Wayne. J’AI JAMAIS PU SUPPORTER DE VOIR UN CHIEN SOUFFRIR AVEC UNE PATTE ÉCRABOUILLÉE, ALORS UN GENTIL P’TIT COW-BOY COMME TOI ENCORE MOINS. J’AI GUÉRI TON BOBO.
— Comment t’as fait ? demanda Jake.
— REGARDE L’ACCOUDOIR DE TON SIÈGE.
Jake ne se le fit pas dire deux fois et distingua un faible entrelacs grillagé, qui lui évoqua le haut-parleur du poste à transistor qu’on lui avait offert pour ses sept ou huit ans.