C’était la bonne réponse à une devinette qu’Eddie avait entendue pour la première fois dans l’impasse derrière chez Dahlie ou à un point de ralliement du même genre ; mais Blaine avait apparemment payé le prix fort en contraignant son esprit à utiliser un circuit pouvant concevoir la réponse : les lumières du Compartiment de la Baronnie lançaient des éclairs plus violents que jamais et Eddie entendait un bourdonnement assourdi venant de l’intérieur des parois — le genre de son qu’émet votre ampli stéréo juste avant que cette saloperie tombe en rade.
La carte-itinéraire crachotait une lueur rose.
— Stop ! s’écria Petit Blaine, de la voix nasillarde d’un personnage d’un vieux dessin animé de la Warner Bros.
— Arrêtez ça, vous allez le tuer !
Et qu’est-ce que tu crois qu’il essaie de nous faire, petit mer-deux ? songea Eddie.
Il envisagea d’en balancer une à Blaine que Jake lui avait apprise, la fameuse nuit de palabre, assis autour du feu de camp — qu’est-ce qui est vert, pèse cent tonnes et vit au fond de l’océan ? Moby Sniff, la Grande Baleine Morveuse ! — puis y renonça. Il voulait creuser plus profond en deçà des frontières de la logique qu’il n’était permis… et il pouvait y arriver. Il ne croyait pas pour ça devoir faire plus surréaliste que, disons, un écolier possédant une collection passable de cartes des Crados pour baiser royalement… et définitivement la gueule de Blaine. Parce que, nonobstant les nombreuses émotions que ses circuits dipolaires imaginatifs lui permettaient de contrefaire, il n’était rien d’autre qu’une machine — un ordinateur. Suivre Eddie si loin dans La Quatrième Dimension de Devinetteland avait ébranlé la santé d’esprit de Blaine.
— Pourquoi les gens vont au lit, Blaine ?
— PARCE QUE… PARCE QUE… NOMS DES DIEUX, PARCE QUE…
Un piaillement en sourdine commença à retentir en dessous d’eux et, soudain, le Compartiment de la Baronnie fut violemment secoué de droite à gauche. Susannah poussa un hurlement. Jake fut projeté sur ses genoux. Le Pistolero les rattrapa tous les deux.
— PARCE QUE LE LIT NE VIENDRA PAS À EUX, NOMS DES DIEUX ! IL VOUS RESTE NEUF MINUTES ET CINQUANTE SECONDES !
— Abandonne, Blaine, dit Eddie. Arrête avant que je t’explose complètement la cervelle. Si tu renonces pas, c’est ce qui va t’arriver. On le sait tous les deux.
— NON !
— J’ai un million de ces conneries-là en réserve. J’ai entendu que ça toute ma vie. Elles se sont collées dans ma mémoire comme les mouches au papier tue-mouches. Ben, pour d’autres personnes, c’est les recettes de cuisine. Alors qu’est-ce que t’en dis ? Tu te rends ?
— NON ! IL VOUS RESTE NEUF MINUTES ET TRENTE SECONDES !
— OK, Blaine. Tu l’auras voulu. Voici celle qui va t’écrabouiller. Pourquoi le bébé mort est passé de l’autre côté ?
Le monorail se livra à un nouveau coup de roulis gigantesque ; Eddie ne comprit pas comment il réussit à rester sur la voie à la suite de ça, et pourtant. Les criailleries sous eux se faisaient plus fortes ; les parois, le sol et le plafond du compartiment se mirent à alterner en un cycle fou, opacité et transparence. À un moment, ils étaient cloîtrés, au suivant, précipités en avant, au-dessus d’un paysage baigné d’un jour grisâtre et qui s’étirait sans le moindre relief jusqu’à un horizon barrant ce monde en ligne droite.
La voix tombant des haut-parleurs était maintenant celle d’un enfant pris de panique :
— JE LE SAIS, JUSTE UN INSTANT, JE LE SAIS, RECHERCHE EN COURS, TOUS LES CIRCUITS LOGIQUES EN FONCTION…
— Réponds, dit Roland.
— IL ME FAUT PLUS DE TEMPS ! ON DOIT ME L’ACCORDER !
Il y avait maintenant une sorte de triomphe loufoque dans ces éclats de voix.
— AUCUNE LIMITE N’A ÉTÉ FIXÉE AU TEMPS DE RÉPONSE, ROLAND DE GILEAD, DÉTESTABLE PISTOLERO VENU D’UN PASSÉ QUI AURAIT DÛ RESTER MORT !
— C’est vrai, acquiesça Roland, aucune limite de temps n’a été fixée, tu as parfaitement raison. Mais tu ne peux pas nous tuer si tu n’as pas donné de réponse à toutes les devinettes, Blaine, et Topeka n’est plus très loin. Réponds !
Le Compartiment de la Baronnie se fondit dans l’invisibilité encore une fois et Eddie vit ce qui lui parut un grand silo à grains, tout rouillé, passer comme l’éclair : il resta juste assez longtemps dans son champ de vision pour qu’il l’identifie. Il évaluait maintenant la vitesse de folie à laquelle ils voyageaient ; peut-être 500 kilomètres à l’heure de mieux que la vitesse de croisière d’un avion gros-porteur.
— Laissez-le tranquille ! gémit la voix de Petit Blaine. Vous êtes en train de le tuer, je vous dis ! En train de le tuer !
— Et c’est t’y pas tout juste ce qu’y voulait ? demanda Susannah avec la voix de Detta Walker. Mouri’ ? C’est bien ça qu’il a dit. On s’en fout, d’tout’façon. T’es pas un mauvais, toi, Petit Blaine, mais mêm’un mond’aussi me’dique qu’çui-là se’a meilleu’ quand ton g’and f’è’e, il au’a déba’assé le plancher. Nous, on a pas a été juste de fai’e objection à ce qu’y nous emba’que avec lui.
— C’est ta dernière chance, reprit Roland. Tu réponds, ou bien l’oie est pour nous, Blaine.
— JE… JE… VOUS… SEIZE LOG TRENTE-TROIS… TOUTES CONSIGNES SOUSCRITES… ANTI… ANTI… AU COURS DE TOUTES CES ANNÉES… RAYON… DÉLUGE… PYTHAGORICIEN… LOGIQUE CARTÉSIENNE… PUIS-JE… OSÉ-JE… UNE PÊCHE… MANGER UNE PÊCHE… ALLMAN BROTHERS… PATRICIA… MA PUCE… SOURIRE ET COUP DU LAPIN… PENDULE ET CADRANS… TIC-TAC… ONZE HEURES, L’HOMME EST DANS LA LUNE ET HE’S READY TO ROCK… INCESSAMMENT… INCESSAMMENT SOUS PEU, MON CHER… OH MA TÊTE… BLAINE… BLAINE OSERA… BLAINE RÉPONDRA… JE…
Blaine criait maintenant avec la voix d’un tout petit enfant, puis adopta une autre langue et se mit à chanter. D’après Eddie, c’était en français. Il ne reconnaissait aucun mot, mais, à l’intro de la batterie, il reconnut parfaitement la chanson « Velcro Fly » par ZZ Top.
La vitre qui protégeait la carte-itinéraire explosa. Un instant plus tard, celle-ci explosa à son tour dans son boîtier, révélant un scintillement d’ampoules et un écheveau labyrinthique de circuits. Les lumières puisaient au rythme de la batterie. Soudain, une flamme jaillit dans un éclair bleu, faisant grésiller le contour du trou dans la paroi correspondant à la carte-itinéraire qu’elle calcina. Du fin fond de la paroi, en provenance du mufle de Blaine en forme de balle de revolver, retentit un énorme grincement.
— Parce qu’on l’avait attaché à la patte du poulet qui a traversé la route, Ducon la Joie ! gueula Eddie.
Il se mit debout et se dirigea vers le trou fumant où se trouvait il y avait peu la carte-itinéraire. Susannah attrapa Eddie par un pan de sa chemise, mais il le remarqua à peine. Il savait à peine où il se trouvait, en fait. L’ardeur au combat l’avait envahi et le consumait de sa juste fièvre, faisant grésiller sa vision, frire ses synapses et rôtir son cœur dans son saint rougeoiement. Il avait Blaine dans le collimateur et, bien que la chose qui se dissimulait derrière la voix fût déjà mortellement blessée, il était incapable de cesser d’appuyer sur la détente : Je tire avec ma tête.
— Quelle est la différence entre une charrette pleine de boules de bowling et une charrette pleine de rats crevés ? délirait Eddie. C’est qu’on peut pas décharger les boules de bowling à la fourche !
Un hurlement terrible mêlant la colère et l’angoisse sortit du trou de feu la carte-itinéraire. Il fut suivi d’une bouffée de flammes bleues, comme si quelque part à l’avant du Compartiment de la Baronnie, un dragon électrique l’avait violemment vomie. Jake cria un avertissement, mais Eddie n’en eut pas besoin ; ses réflexes s’étaient aiguisés en vraies lames de rasoir. Il plongea et la rafale d’électricité lui frôla l’épaule droite au passage, lui hérissant les cheveux sur la nuque. Il dégaina son arme — un lourd calibre .45 à la crosse en bois de santal polie par l’usage, l’un des deux revolvers que Roland avait ramenés de l’Entre-Deux-Mondes en ruine. Il continua de se diriger vers l’avant du compartiment… sans cesser de parler, évidemment. Comme le disait Roland, Eddie mourrait en parlant. Comme son vieil ami Cuthbert. Eddie connaissait de bien pires façons de tirer sa révérence, mais une seule meilleure.