Ainsi meurt-elle : souriante.
Roland demeure immobile, les canons de ses revolvers fumants, le visage figé en une grimace de surprise horrifiée, prenant à peine conscience en vérité du poids qu’il va traîner le reste de sa vie : il s’est servi des armes de son père pour tuer sa mère.
À présent, un rire caquetant emplit la chambre, mais Roland ne se retourne pas ; il reste pétrifié près de la femme en robe bleue et souliers noirs qui gît ensanglantée dans le vestibule de son appartement ; la femme qu’il est venu sauver et qu’au lieu de ça il a tuée. Elle est étendue avec la ceinture tissée de ses blanches mains, drapant son ventre qui saigne.
Jake se retourne pour Roland et n’est pas surpris de voir une femme à face verte et coiffée d’un chapeau noir pointu flotter dans le cristal. C’est la Méchante Sorcière de l’Est ; et c’est aussi Rhéa du Cöos. Elle dévisage le garçon, revolvers en main, et découvre ses dents pour le sourire le plus atroce que Jake ait jamais vu.
— J’ai brûlé cette idiote que tu aimais — si fait, brûlée vive — et maintenant, j’ai fait de toi un matricide… Alors, tu te repens d’avoir tué mon serpent, pistolero ? Mon pauvre, mon doux Ermot ? Est-ce que tu regrettes d’avoir joué une rude partie avec quelqu’un de plus finaud que toi, toi qui ne le seras jamais de toute ta misérable vie ?
Il ne marque par aucun signe qu’il l’entend, gardant les yeux fixés sur dame sa mère. Bientôt, il ira jusqu’à elle, s’agenouillera, mais pas encore ; pas encore.
Le visage dans le cristal se tourne maintenant vers nos trois pèlerins et, ce faisant, il se transforme, devient vieux, chauve et détruit — devient, en fait, le visage que Roland a vu dans le miroir menteur. Si le Pistolero a été incapable d’apercevoir ses futurs amis, Rhéa, elle, les voit ; si fait, elle les voit même fort bien.
— Abdiquez ! croasse-t-elle — tel un corbeau posé sur une branche effeuillée sous un ciel bas hivernal.
— Abdiquez ! Renoncez à la Tour !
— Jamais, espèce de salope, dit Eddie.
— Vous voyez qui il est ! Quel monstre il fait ! Et ce n’est qu’un début, sachez-le ! Demandez-lui donc ce qu’il est advenu de Cuthbert ! Et d’Alain — Alain, malgré toute son intelligence du shining, n’en a point réchappé en fin de compte, pour sûr ! De-mandez-lui donc ce qu’il est advenu de Jamie de Curry ! Il n’a jamais eu d’ami qu’il n’ait point tué, ni jamais eu d’amoureuse qui ne soit plus que poussière dans le vent !
— Passe ton chemin, dit Susannah, et laisse-nous aller le nôtre.
Les lèvres vertes et crevassées de Rhéa se tordent en un horrible rictus.
— Il a tué sa propre mère ! Que crois-tu qu’il te fera à toi, garce stupide à la peau brune ?
— Il ne l’a pas tuée, l’interrompt Jake. C’est toi qui l’as tuée. Allez, ouste !
Jake fait un pas en direction du cristal, bien déterminé à s’en emparer et à le fracasser sur le sol… et il peut le faire, il s’en aperçoit, car le cristal est bien réel. C’est la seule chose dans sa vision à l’être. Mais avant qu’il ait pu mettre la main dessus, la boule émet une explosion silencieuse de lumière rose. Jake se protège le visage des mains pour éviter d’être aveuglé, et alors il se met…
(à fondre, ah je fonds, je fonds[16], quel monde, ah quel monde)
à tomber, aspiré vers le bas par la tornade rose, hors du Pays d’Oz et retour au Kansas, hors du Pays d’Oz et retour…
CHAPITRE 5
Le Sentier du Rayon
… à la maison, marmonna Eddie d’une voix étouffée et comme avinée à ses propres oreilles. Retour à la maison, parce qu’il n’y a rien qui vaille son chez-soi. Ah ça non !
Il tenta d’ouvrir les yeux, sans succès tout d’abord. Comme si on les lui avait enduits de glu. Il tira sur la peau de son visage en appuyant sa main sur son front. Ça marcha ; ses yeux s’ouvrirent instantanément. Il ne vit ni la salle du trône du Palais Vert ni (comme il s’y était attendu) la chambre richement agencée mais quelque peu claustrophobique où il se trouvait précédemment.
Il était dehors, étendu sur l’herbe blanchie par l’hiver d’une petite clairière. Tout près, se dressait un bosquet où d’ultimes feuilles sèches s’accrochaient encore aux branches de certains arbres. L’une d’elles arborait une étrange feuille blanche, une feuille albinos. On entendait gazouiller joliment un filet d’eau courante un peu plus loin dans le bosquet. Le nouveau fauteuil roulant amélioré de Susannah était abandonné dans l’herbe haute. Eddie remarqua que ses pneus étaient boueux et des feuilles mortes et des touffes d’herbe, prises dans ses rayons. Au-dessus de sa tête, le ciel était plein de nuages blancs immobiles, chacun évoquant un panier à linge débordant de draps.
Le ciel était dégagé quand on est entrés dans le Palais, songea-t-il. Et il prit conscience que du temps avait coulé de nouveau. Peu ou beaucoup, il n’était pas certain de vouloir le savoir — le monde de Roland était comme un changement de vitesse dont les pignons étaient pour ainsi dire faussés ; on ne savait jamais si le temps allait passer au point mort ou vous précipiter en sur multipliée.
Mais ce monde était-il bien celui de Roland ? Et si tel était le cas, comment y étaient-ils retournés ?
— Et comment le saurais-je ? fit Eddie d’une voix rauque.
Il se remit lentement sur pied, l’opération le faisant grimacer de douleur. Il ne croyait pas avoir la gueule de bois, pourtant ses jambes étaient lourdes et lui faisaient un mal de chien comme s’il venait de piquer un de ces roupillons sévères du dimanche après-midi.
Roland et Susannah étaient couchés sous les arbres. Le Pistolero s’ébrouait déjà, alors que Susannah, étendue sur le dos, les bras exagérément écartés, ronflait d’une façon fort peu élégante ou féminine qui arracha un sourire à Eddie. Jake n’était pas bien loin, Ote sommeillant près de l’un de ses genoux. À l’instant où Eddie tourna les yeux vers eux, Jake ouvrit les siens et se redressa sur son séant. Il avait le regard écarquillé, mais vide ; il était éveillé mais avait été si profondément assoupi qu’il l’ignorait encore.
— Beurk, fit Jake, qui bâilla à n’en plus finir.
— Ouaip, fit Eddie. Je dirais même plus : beurk.
Lentement, il décrivit un cercle et, parvenu environ aux trois quarts de son point de départ, aperçut le Palais Vert à l’horizon. Vu d’ici, il paraissait tout petit ; la journée sans soleil l’avait dépouillé de sa brillance ; Eddie estima qu’il devait se trouver à une cinquantaine de kilomètres. Venant de cette direction, les traces du fauteuil roulant de Susannah menaient jusqu’à eux.
Il entendait la tramée, mais faiblement. Il crut la voir aussi — miroitement vif-argent tel celui d’une étendue d’eau marécageuse recouvrant le plat pays à ciel ouvert de cette rase campagne… qui finissait par s’assécher à dix kilomètres d’ici. Dix kilomètres à l’ouest d’ici ? Étant donné l’emplacement du Palais Vert et le fait qu’ils se déplaçaient vers l’est sur l’Interstate 70, c’était la déduction la plus naturelle, mais comment le savoir vraiment, sans pouvoir s’orienter sur le soleil qui demeurait invisible ?