— А ты можешь сделать её красной? — вспомнила я, как Алиса перекрашивала в красный цвет белые розы.
Второй раз просить не пришлось. Белая роза стала наливаться красным, и вот передо мной алый цветок. Я взяла розу, пахнет она изумительно. Я вертела в руках волшебный цветок, рассматривая его со всех сторон. Эльф наблюдал за мной с улыбкой. А потом роза осыпалась множеством сверкающих огоньков, которые сгорали, не долетая до земли. Было красиво и волшебно.
Посмотрела на эльфа. Вроде так же улыбается, только глаза печальные. Или мне показалось? Хотела спросить, но Нэст сказал, что пора собираться и уходить.
4. Раскрыть карты.
На этот раз мы недолго петляли по лесу. После часа ходьбы перед нами появилась лесная дорога. Ну как дорога, наезженная колея, поросшая травой. Но ехать верхом можно, и то, пригибаясь от низких веток.
У эльфа оказался чудесный гнедой конь. Сильный и изящный, с длинной ухоженной гривой. Но лучше бы я и дальше шла пешком. Это же просто пытка! Сначала всё было замечательно. Лошадка оказалась спокойной, дорога ровной, погода тёплой, а эльф в роли рассказчика и экскурсовода — просто прелесть! Оказывается, сейчас мы находились недалеко от эльфийской границы. Собственно, к эльфам мы и держали курс, просто пришлось немного попетлять, чтобы уйти от погони. И даже Нэст перестал быть такой букой. А ещё все мои ранки и царапины зажили.
Вот только было одно "но". Я давно не ездила на лошади! Да, я занималась конным спортом и умею держаться верхом, мне нравятся эти благородные животные, но для поддержания формы требуются тренировки. А я больше года не была в седле. И ближе к вечеру у меня начали ныть все мышцы.
Поэтому, когда мы вечером остановились на привал, я просто выпала из седла. Хорошо, что Мэл успел меня поймать.
— Ты как? — спросил он.
— Белка хорошая, — так я назвала лошадь за рыжую масть. — А Варя глупая, надо было чаще выбираться на конные прогулки, — постанывала я, — О! Мэл, а ты не можешь поколдовать и снять мою усталость?
— Нет, извини, я не лекарь.
— А жаль.
— Мэл, сходи за дровами, — стал распоряжаться Нэст, — и подстрели кого-нибудь по дороге. А я займусь лошадьми и нашей бедной Варей.
Мэл махнул нам рукой и растворился среди деревьев, а маг полез в седельные сумки. Пока он там что-то искал, я решила снова поднять вопрос моего появления в этом мире.
— Нэст? Так почему ты меня выкрал и подстроил мою смерть на Земле?
Маг заметно напрягся. Ну вот, опять он будет уходить от разговора. Но нет, Нэст повернулся, сел напротив меня, серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Выпей, это снимет усталость и боль в мышцах, — он протянул мне небольшой пузырёк из тёмного стекла. А когда выпила, стал рассказывать:
— Этот мир, он родной для тебя. Ты родилась на Эларе. Когда была совсем маленькая… Давая расскажу тебе всё по порядку. Земля и Элара тесно связаны друг с другом. Они росли и развивались параллельно, но совершенно разными путями. Земля — технический мир, где проявление магии считается сказкой. Но кое-где она ещё живёт, да от нас временами кое-что прорывается к вам, иногда нам даже приходится отправлять группы зачистки.
Мы же, на Эларе, живём благодаря Магии, а Магия живёт в нашем мире и во всех его жителях. Это может быть совершенно маленькая и незаметная частичка магии, которую никто и никогда не сможет найти, но она есть. Без нее невозможна жизнь.
Но бывает и такое, что магия искажается, уродуется, ломается или её ломают. Это происходит из-за аномалий или насильно, под влиянием тёмных чар. Человек сходит с ума и на свет появляются Хокоши — существа с тёмными душами и тёмной магией. Да, они когда-то были разумными, но сейчас это чудовища, жаждущие крови и смерти. Когда-то Хокошами становились те, над кем ставили эксперименты, сейчас эти опыты проводят намеренно.
Так же, как и ваш мир, и всё живое может погибнуть от войны и ваших изобретений, так и Элара может исчезнуть при магической катастрофе. Поэтому мы охотимся и убиваем Хокоши. Магия их больных душ отрицательно влияет на Элару. Им слишком легко даются чары разрушения и с ними невозможно договориться.
Семнадцать лет назад была страшная битва. Хокоши напали на одно из княжеств, граничащее с пустошью. Они появились, словно неоткуда на землях Эдонара. Тогда были вырезаны почти все деревни. Хокоши уничтожали всё и всех на своём пути. Князь и княгиня, узнав о нападении, пытались всеми силами остановить Чёрную армию, а когда войска уже подобралась к столице — сами пошли отбивать свою землю и своих людей. Помощь от соседей пришла слишком поздно. Князь и княгиня были сильными магами, но Хокоши было слишком много, и правители приказали своему верному магу спрятать их дочь на Земле. Это заняло некоторое время, а когда маг вернулся, то узнал, что битва окончена, что княжество практически разрушено — на многие километры вокруг была только чёрная выжженная земля, а князь с княгиней смогли отстоять свои земли только ценой собственных жизней.