Глава 5
Столица
Вытащивший Меч Света лишится жизни. Попробовать вытащить меч - 1 золотой. - Табличка у Меча Света.
Клерком оказался маленький мужчина в огромных очках и с всклокоченными седыми волосами, опоясывающих его череп. Он сидел в кабинете в своем доме у ворот города. Кабинет был завален высокими стопками пергаментов и свитков, которые служили одновременно и столами, и стульями.
- Имя? - Клерк постарался перекричать детский гвалт, от бегающей вокруг толпы детей разных возрастов. Они поднимали в воздух отдельные листки. Мрачноглаз сомневался в осмысленности регистрации, если потом заполненную форму подложат под зад или будут разбрасывать дети. Но правила есть правила.
- Мрачноглаз.
Клерк послушно записал имя на пергаменте:
- Род деятельности?
- Пастух, хотя меня можно назвать и нянькой.
Клерк посмотрел на него поверх очков и улыбнулся:
- Так вас можно назвать коллегой?
- У меня не было столько подопечных, - Мрачник вдруг вспомнил про несбалансированность мужчин и женщин в городе. - Это ваши дети? Вас принуждают...
- О нет, какая у вас богатая фантазия, молодой сударь, - ответил клерк. - Я ведь регистрирую всех жителей. А когда ко мне приводят маленьких сирот, я же не могу потом их отправить на улицу. Но мы отвлеклись. Жена?
***
После того как все бюрократические процедуры были завершены, Швец предложил найти таверну, и это предложение было встречено всеми с большим энтузиазмом.
Город казался творением гигантов. У Мрачника не было другого объяснения тому, как люди могли построить такие величественные сооружения. Огромные белые колонны, гигантские статуи мужчин и женщин, многоэтажные каменные дома - всё это производило неизгладимое впечатление.
Все было покрыто грязью, где то покрошено, где-то совсем разрушено, город был полон дыма от уличных костров и подозрительных запахов, но всё равно впечатлял своим величием.
Земля была покрыта мелкими полированными камешками, но кое-где встречались ямы. Жители выращивали странные спиральные растения и грибы прямо в этих ямах. Также городские разводили каких-то покрытых шипами животных с восемью очень длинными и тонкими ногами, ползающих слизистых комочков и хряков. Мрачник даже хотел подойти погладить их, но решил не отставать от остальных.
Прохожих было немного для такого большого города, хотя что Мрачноглаз понимал в городах? Люди сновали по своим делам, кто-то работал с тканью и глиной. Процессия прошла мимо чего-то вроде базара, где жители продавали вещи прямо с земли. Рексана не обманула, в основном жители были жительницами. Многие оглядывались на деревенских, вернее новых городских. Купчиха взяла Волки под руку, чего никогда раньше не делала.
Город состоял из одной большой широкой улицы (не считая множества аллей между домами), уходящей на возвышенность, где виднелось огромное здание. Заноза ткнула Мрачника в бок:
- Надо будет сходить рассмотреть дворец поближе.
- Зачем? - не понял Мрачноглаз.
- А ты что, дворцы каждый день видишь? - спросила Заноза. - Что-то я не заметила у тебя дома, если подумать, вообще всего.
- Тебя туда принесли в клетке, - буркнул парень и поправил штаны. - Вот. Придумай себе мой ответ поядовитей сама. Ты ведь такой специалист по едкости.
- Хм, ладно, - Заноза всерьез начала придумывать себе ответ. - Как насчёт такого: "Хоть моим домом и была кучка грязи, у меня хотя бы был дом"? - Или вот: "Твой дом - это клетка, так что заткни свою вонючую пасть, пленная мразь", - ещё предложила она.
- Эй, я не такой ублюдок! - возмутился Мрачник.
- Как я, да? - Заноза не дала возможности ответить и подошла к мечу, рядом с которым как раз проходила компания. Меч был воткнут в землю прямо посередине улицы, и из него исходили застывшие каменные волны и трещины.
- "Вытащивший Меч Света лишится жизни. Попробовать вытащить меч - 1 золотой", - прочитала девушка табличку рядом с мечом. Мрачноглаз отметил про себя, что она умеет читать. Или же она полностью выдумала, что там написано. Жаль, проверить нельзя.
- И зачем его вытаскивать? - спросил Грибница.
- Незачем, поэтому он и не вытащен, - ответил Волки. - Пойдёмте, кажется, я нашёл достаточно большую таверну, - и махнул рукой в её сторону.
Таверна была большим помещением с длинными каменными столами и скамьями, которые также стояли и у входа. Внутри было много людей, которые замолчали при виде ввалившейся толпы, но вскоре продолжили свои разговоры. В таверне царил полумрак, витал густой дым и приятно пахло чем-то жареным.
На одной из скамей Мрачноглаз заметил альма с человеческим комплектом тела, в одежде, но со звериной вытянутой мордой и размером с Хохотуна. Потешное существо сидело, болтая ногами в воздухе, и пило что-то из кружки, сделанной из дощечек, перетянутых металлическими обручами.
Волки сел у стены и расслаблено полусполз со своего сиденья, заложив на голову руки. Сказитель с Хохотуном о чём-то спорили. Купчиха с Лосихой смеялись над чем-то своим. Пройдоха и Мастер обсуждали других посетителей. Мрачноглаз подумал, что не в одном из рассказов, что он слышал, герои не путешествовали с семьей. Сказитель всегда избавляется от родителей главного героя при первой возможности. Возможно, это проявления каких-то личных проблем.
К ним подошёл рыжий молодой человек в фартуке и спросил:
- Чем обычный владелец простой таверны может помочь вам?
- Всем самой лучшей еды, я плачу. И алкоголя! - провозгласил Волки. - Вот это настоящая жизнь! Давно надо было прийти в Столицу, - обратился он уже к своим людям.
- Ох, это мне напоминает одну историю... Ну да ладно, не буду её рассказывать... - Обычный владелец простой таверны загадочно улыбнулся и ушёл выполнять заказ.
Когда он принёс еду, Грибница спросил его про Меч Света.
- Возможно, я слышал только слухи, что до Перелома был великий и ужасный герой, носивший сей меч... Был этот меч проклят, как и все знаменитые мечи... Герой смог расстаться с мечом и доспехом прямо здесь... Во всяком случае, так мне люди передали, верьте, если хотите, – многозначительно закончил рыжий.
- А пророчество? - спросил Борода.
- Кто знает эти пророчества? Возможно, это предупреждение... Только написавший эти слова знает... - Тавернщик медленно попятился от стола.
- Никто ещё не находит, что этот тип очень подозрительный? Нет? Только я? - Но Грибнице никто не ответил, так как все набросились на еду.
Мрачноглаз получил нарезанное квадратами мясо с покрошенными на него растениями и какой-то белой тягучей субстанцией, а также вкусную воду, которая ему понравилась, хоть и была с горчинкой. Наевшись, он принялся прислушиваться к чужим разговорам.
- ...Небоокий Император захватывает юг. Это, очевидно, не понравится Доминике Захватчице. Побыли 15 зим без больших войн, ну, и хватит, - сказала стражница за стойкой.
Её о чем-то неразборчиво спросили, и она ответила:
- У южан тёмные глаза. У тебя, скорее, зелёные. Хотя я не знаю, какого цвета небо на юге, возможно, оно такого же цвета.
- ...Виль-то опять устроил пьяное представление.
- ...Думаешь, работорговцы ещё вернуться?
Но тут Мрачноглаз услышал знакомое слово.
- ...Траурники столько людей собрали, настоящая армия. Понятно, как кочерга, что для того, чтобы пойти на Двор Безумия, куда же ещё? Последний оставшийся Двор и практикующий магию, какая ирония.
- Да. Действительно Двор Безумия, - поддакнул его собеседник.
- Да только не думаю, что у Траурников что-либо получится. У того Двора, как я слышал, есть огромное чудовище размером в город.
- Да брось ты, все же знают, как слухи работают. Каждый до тебя увеличивал его размер. Или город из трёх хибар, сейчас настоящих городов нет, кроме нашей Столицы.
Мрачноглаз увидел, как рука Занозы с кружкой заходила ходуном. Она поставила её на стол, разбрызгав половину напитка. Она тоже вслушивалась в этот разговор?