- Как слышите, – Мрачноглаз выбрал спокойствие.
- Фатронь захочет поговорить с местным, знающим Внешний Мужской, – к диалогу присоединилась южанка, как стало понятно по голосу, а также по одежде, принимающей определенную форму.
- Это ваш вождь? Я бы хотел с ним познакомиться, – парень решил проявить вежливость при соприкосновении культур. Если его казнят за нарушение какого-то чужеземного табу, он хотя бы не будет считать это своей виной, как если бы он вел себя грубо. Но все вокруг расширили глаза, их белки были хорошо видны на фоне кожи, а некоторые караванщики открыли рот от удивления.
- Ты и Внешний Женский знаешь? – наконец спросила, пришедшая в себя караванщица. – А Внутренний Женский?
- Много же у вас наречий, - Мрачник ничего не понимал, а значит, все возможные слова равноценно опасны. Но те, что он выбрал, вызвали взрывы смеха среди южанок, которых оказалось немало в толпе. Смеяться они умели: высоко задрав голову и не сдерживая хохот. Пеги под ними беспокойно заходили, а мужчины непонимающе оглядывали женщины, но видя их неприкрытую радость, тоже заулыбались и спрятали оружие.
- Если мы все здесь одномоментно не сошли с ума, то ты и они говорили на чужом языке. От них я подобное ожидала, но от тебя, герой? Ты же ещё пару дней назад не умел читать, – Заноза звучала изумленной, сбитой с толку и насмешливой. Что-то среднее между “Что происходит?” и “Тоже что ли посмеяться?”
- Похоже, мой подарок от работодателя в действии. Когда они говорят с акцентом, то на нашем, а без акцента - на их. Кстати... – Мрачноглаз достал кругляшек, подаренный отцом. Действительно, значение рун теперь было понятно: “Рассекающий Ветра”. И что это значит? Характеризующее имя? Для дракона?
Их провели в начало каравана, в котором Мрачноглаз насчитал шесть груженых хряков. На первом сидел южанин с заметным животом и с красной шляпой среднегриба на голове.
- Дальноход приветствует дальнохода, о многознающий, – проговорил толстяк, взглянув на едущих рядом с ним прибывших.
- Гм. Приветствую, – Для парня это звучало как ритуальная фраза, но ответа он не знал и (в целом) решил говорить поменьше.
- Мои железные люди говорят, что ты удивил их своими познаниями, даже в том, что не должен был знать, о открытые врата моего сердца, – Фатронь снова бросил на них взгляд, но Мрачноглаз заметил прячущуюся улыбку в уголках его губ.
- Я лишь хотел проявить вежливость, – дипломатично ответил Мрачник.
- О, это замечательно, тёплый свет моего жилища! Вежливость - долг всех добрых людей. Перестройка мира не причина быть грубыми. Мужчина и женщина обучили тебя нашим языкам?
Мрачноглаз вспомнил странную комнату с Регентом и демоницей и кивнул:
- Если не считать того, кто был на руках мужчины, но он не говорил.
- Ты, вероятно, их очень близкий друг, о смех, разгоняющий тьму, - на лице мужчины появилось удовлетворённое выражение, словно только что подтвердилась какая-то его догадка. Но сказать, что она, скорее всего, была неправильной, Мрачноглаз не решился. Эта догадка всяко лучше правды.
Парень взглянул на свою группу: Крыс сосредоточился на езде, а Заноза наблюдала за разговором, словно ожидая, что скоро Мрачноглаз сейчас повернется и скажет: “Ну хватит мне подыгрывать, давайте поговорим на существующем языке”.
Возвратив взгляд в сторону Фатроня, парень заметил, что ремень встопорщил щетину хряка. Подъехав ближе, парень пригладил хрячьи волосы под ремнём, чтобы тому было приятнее. Хряк лишь на мгновение глянул на Мрачника своим глазом.
- Для меня будет радостью принять вас в качестве гостей, мой железный, – провозгласил лидер каравана с акцентом. – Приятно снова поговорить на Внутреннем Королевском, – закончил он уже без акцента и подмигнул Мрачнику.
Кажется, Мрачноглаз случайно притворился игроком в игре, где не знает правил, и уже поздно сдавать назад.
- Мы готовы выполнять работу, – поспешил уверить Фатроня парень.
- Как вам будет угодно, о усердные мои. Сэйфо! – Лидер крикнул на другую сторону своего ездового хряка. – Найди нашим новым друзьям место. Сэйфо – мой наследник, – объяснил он Мрачноглазу. – Вечером будет остановка, тогда бы я хотел поговорить с вами, о услада моих душ.
Сэйфо оказался молодым парнем, который решил не носить белую накидку и показывал свой накачанный торс всем желающим и нежелающим. Сначала это раздражило Мрачника, но потом он, оценив эту эмоцию, решил её отбросить. Группа Фатроня была, кажется, хорошей.
Наследник Фатроня проводил их к середине каравана. Там он скоординировал передвижение своего пега с остальными:
- Смотрите за возможными врагами тут. А тебе не жарко в чёрном, пустынник?
Мрачноглаз не понял, при чём тут цвет ткани, но ему не было жарко, что он и сказал. Сэйфо же подъехал к Занозе:
- Всегда хорошо встречать девушек. Уверен, ты- настоящая... – сын Фатроня убрал рукой волосы с лица Занозы и запнулся. - ...волосы. Имеешь настоящие волосы. Извинение, я плохо говорить ваш язык.
- Какой сногсшибательный комплимент, хорошо, что я на пеге, – девушка вдруг поняла, в какую беду попала. Она медленно с рыками повернула голову к Мрачноглазу, её локоны всё ещё в руке Сэйфо. Ну точно! На лице Мрачника была глумливая улыбка, он точно отомстит ей за всё, что она наговорила про него и Принцессу. Также медленно Заноза вернула голову в исходное положение.
- Герой, скажи ему, что он может отпустить мои волосы, если он, конечно, не решил теперь ходить с ними так до конца жизни.
- Ты можешь отпустить её волосы, если…
- Нет, на его языке. Слышишь, как он внезапно стал плохо говорить на нашем?
- Кажется, я должен вначале услышать чужую речь, чтобы говорить на ней, – сделал открытие Мрачноглаз.
Но язык южан не потребовался, Сэйфо отпустил волосы Занозы и скакнул с места.
В течение всего дня к Мрачнику подъезжали южанки с уже готовой улыбкой и заговаривали с ним. После его ответа они неизменно начинали хохотать. Некоторые щупали его грудь и тёрли его кожу, как будто он мог быть скрытой южанкой. Хорошо, что никто не додумался до настоящей проверки. Мрачноглазу это надоело после третьего раза, но он понимал, что они не хотели ничего дурного, а просто развлекали себя, как могли, на скучной дороге.
Вечером караван остановился на стоянку. Хряков поставили кругом, дали им еду, а сами караванщики развели огонь в центре живого форта и начали готовить или просто отдыхать. У Мрачноглаза и Занозы после дня езды болели ноги и задницы, и они легли прямо на землю, прислонившись спинами к своим (тоже лежащим) пегам. Крыс же никак не показал усталости, только желание помочь с готовкой, но его не пустили, наверное, потому что он с ног до головы был покрыт шерстью.
Южане начали рассказывать короткие смешные истории. То, что они смешные, Мрачник понял только по всеобщему смеху. Например: “Заходит альма в таверну и говорит: “Ничего не видно. Открою-ка я это””. Но альмы не говорят, и если одна захочет зайти в таверну, её прогонят или сами убегут, если она большая. Часто в историях фигурировали пустынники, но, вспомнив, что пустынники здесь и один из них понимает их речь, рассказчики часто добавляли “ну или не они” и продолжали рассказ.
Едой оказались кусок жёсткого солёного мяса с кристаллом вкуса и каша с грибным привкусом. Фатронь сел рядом, чтобы говорить с Мрачноглазом.
Южане называли себя Детьми Огня, но как звучало это название, Мрачник не мог услышать, он слышал только смысл, а не звучание. Неожиданный недостаток дара. Эти земли они называли Пустошью, и жителей на ней – пустынниками. Фатронь водит караван из своих земель сюда и обратно уже семь зим.
На вопрос про Небоокого Императора он засмеялся:
- Ты вернул мне слух, о просвещённый мой, что я привёз в Столицу. Небоокий Император или Доминика Захватчица, мне всё равно, главное чтобы они избавили мир от секты Дневилоловов. Смотри, о внимательнейший. – Фатронь показал глубокий длинный шрам на локте. – Они творят из людей монстров, сожги их земля. Пеплоед, оставивший мне этот шрам, был летающим змеем с человеческим телом. Откуда мне было знать, что пасть у него на макушке?