- Симург, в атаку! – скомандовала она своей ездовой птице. Симург набрал высоту и выставил острые когти на лапах (те, из которых были впереди (вернее, по направлению атаки. Учитывая мешанину частей тела, перёд альма мог быть во всех направлениях)). Далеко впереди показались высокие металлические стены города. Зато грибная роща находилась совсем рядом.
При приземлении Мрачник успел схватить головные веревки пега Крыса, который уже собирался снова прыгать.
- В рощу! – крикнул Мрачноглаз. Он постарался нырнуть под шляпы приближавшихся мегагрибов.
Пеги могли довольно быстро передвигаться по земле, особенно когда чувствовали рядом большого хищника. Симург какое-то время ожидал появления преследуемых, но потом понял их план, кинулся вниз и разрушил шляпу гриба, под которым проносилась Заноза. Из шляпы вылетела завеса спор, которая на несколько секунд остановила Симурга.
Городские стены приближались, но чтобы до них добраться, нужно было выйти на открытое пространство. Альмоловка разнесла ещё один гриб прямо над головой Мрачника, на него посыпались обломки, чуть не придавив. Рядом пег Крыса прыгнул на ногу гриба, тоже уворачиваясь, и с силой отскочил от неё, покачнув весь мегагриб.
При выходе из рощи, Крыс повторил отскок для ускорения. Мрачник тоже попытался, но Травинка не поняла и остановилась перед ногой гриба. Это их спасло, потому что в место перед ними рухнула альма Альмоловки, явно рассчитывая на то, что жертва ускориться на голой местности, а не остановиться. Пока головы Симурга собирались в кучу, Травинка самостоятельно прыгнула и намного выше своего обычного прыжка. Мрачноглаз едва удержался на её спине.
Он уже видел городские ворота и стражника в той же броне, что и у Айго, но он также заметил тень у себя над головой, заслоняющую свет Дневила. Мрачник почувствовал спиной приближение смерти. Он не дал пеге расправить перепонки и устремился вниз. Она распрямилась и стала похожа на копьё. Парень прижался к её спине, чувствуя бешеное биение сердца своего ездового животного. Или это моё сердце? До квадратного проёма в стене, где стоял страж, было совсем недалеко.
Когда до земли оставалось совсем чуть-чуть пространства, и страх сменился животным ужасом, Мрачник расправил перепонки пеги, и она остановила скоростное падение. Но снова взмыть вверх на потоках ветра не удалось, Травинка упала на землю, выбросив из седла ездока. Сверху послышался победный крик.
Необязательный комментарий автора: Глава подарена нам ностальгией моего подсознания по разным культурам Колеса Времени.
Глава 9
Истина
Многие считают, что такое лекарство хуже болезни. Многие боятся Железного Дождя больше, чем его причин. Многие считают грифонью армаду страшнее драконьей гвардии или северных ужасов. И все они правы. - Виктор Исследователь, “Месяц среди Паладинов”.
Когда Мрачноглаз закончил кувыркаться, он увидел огромные когти Симурга, который летел у самой земли прямо на него. Но на пути Симурга встала Травинка (не специально, просто приходила в себя). Альмоловка постаралась отвести свою альму в сторону от неё. Это удалось, хотя одно из крыльев Симурга задело землю, и он рухнул.
Мрачник влетел в город вместе с альмом и его всадницей, но в отличие от них, он не застрял в воротах, а пролетел дальше. Парень попытался подняться, но это оказалось сложнее, чем обычно. К нему подбежал Крыс, чтобы помочь.
Траурница не сильно пострадала, так как легко спрыгнула со своего ездового альма. Мрачноглаз заметил, что под её поднявшейся вуалью вместо лица были скрученные корни деревьев или мышцы, каждое из которых было покрыто белой человеческой кожей. Они уходили вниз и притворялись шеей. Почему-то Мрачноглаз задумался о том, как она говорит и как такое тело позволяет ей управлять альмами.
Ответ на последний вопрос не заставил себя ждать: из бока Альмоловки вылетело одно из этих, как это вообще назвать? Телесная верёвка? Щупальце? Оно ткнулось в Симурга. Тот встрепенулся и втянулся обратно в проход, после чего взлетел над городской стеной.
- Да кто так со своим пегом обращается? – Траурница быстро подошла к Мрачноглазу, который всё ещё пытался встать.
В отрывшийся проход зашли страж ворот и Заноза, которая вела Ворона и Травинку за головные верёвки.
- Это был эльф, – сказал Мрачник.
- Какой эльф? – Альмоловка остановилась напротив него.
- Тот, кто разрезал твоих псевдогончих, - объяснил парень.
- Вы нарушили протокол пропуска, - с обидой в голосе произнёс подошедший стражник. Заноза стояла за его спиной и наблюдала за происходящим.
- Я – Траурница, и преследую опасного – вот его, – Траурница указала на Мрачноглаза.
- Тут... – но стражник не закончил, потому что за спиной Мрачноглаза послышался лязг металла. Все обернулись на звук и увидели Валькали, которая доставала свой меч из-за плеча. Её лицо оставалось спокойным, но рука, держащая эфес меча, неистово дрожала. Её меч, состоящий из пластинок, начал гнуться, словно плётка. Спутник Валькали стоял рядом, обхватив голову руками и раскрыв глаза и рот от ужаса.
Раздался мерзкий острый голос:
- Я, конечно, всегда за смертоубийство, но твой пажик так долго распинался о том, что в этом городе нельзя нарушать закон, его же сейчас удар хватит.
Это говорило навершие её меча в виде лица. В данный момент оно двигалось, обладая более богатой мимикой, чем владелица.
- Нет! – отчаянно крикнул стражник. – Это первая степень! Даже нулевая, если ты воспользуешься этим мечем! Нельзя! Выйдите хотя бы за городские стены.
Героиня тем временем полностью достала свой гибкий меч, и он упал вокруг неё кольцами, по которым ходят волны от тряски.
- Валькали, стой! - Альмоловка приобняла Мрачноглаза одной рукой за плечо и поставила его прямо. Под одеждой у неё тоже ощущались переплетения телесных верёвок. – Не знаю, чем ты недовольна, но у нас не будет конфликтов в этом городе. Мы в Истине, ты не забыла?
Всеобщая паника передалась и Мрачнику. Он не понимал, что происходит, но хотел, чтобы это закончилось.
- Не надо, - сказал он, посмотрев на молчаливую героиню.
Валькали ответила ему спокойным взглядом, подумала ещё немного и одним движением взмахнула мечом. Он под свой разочарованный вздох мгновенно убрался за спину хозяйки (став похожим на хороший, не одержимый разумом меч).
Героиня подошла к своему пегу и вывела его из города. За ней поспешил её паж, роняя капли пота на мостовую. Она же прибыла раньше нас. Её тоже что-то задержало в пути? Или она так долго искала тут информацию? Не нас же ждала?
- Давайте вы сделаете все свои дела в городе и уйдёте, хорошо? - сказал страж, уходя на свой пост.
Мрачник повернул лицо к голове, всё ещё державшей его Траурницы, и решил, что сейчас подходящий момент, чтобы спросить:
- Зачем я нужен Траурникам?
- Не знаю и мне всё равно, – ответила Альмоловка, глядя на парня, а затем, спохватившись, оттолкнула его в сторону.
- Я же говорила ему, что Слизверт не отчитывается перед нами, - сказала Заноза, подходя к ним.
***
- Подождите Альма, вот тогда мы вместе вам покажем, – Альмоловка шла за ними уже полчаса. – О, хорошая таверна! Жаль, что там, как и во всех других городских тавернах, не продают выпивку. У города только один выход, вам некуда от нас бежать.
Они оставили пегов в пегашне, предварительно покормив их. В караване Мрачник узнал, что пеги едят только растения. Теперь компания ходила по городу и осматривала его.
Город был полностью сделан из серебристого металла: стены, мостовая, многоэтажные дома. Огромные баннеры с изображением альмы с птичьей головой и крыльями и звериной частью колыхались на ветру. Мрачноглазу казалось, это неправильным - без камней или деревьев металлический город был абсолютным творением рук человеческих и казался неживым. И весь город должен был нагреваться от Дневила, хотя парень чувствовал только прохладу. Небо было тёмно-синим, светило пряталось за тучами, ветер приносил свежесть и трепал волосы и одежду. Разрухи, как в Столице, не было - везде ходили опрятные люди, дел на улице не вели: ни базаров, ни драк, ни даже публичных ссор. И чем тут жители занимаются? Спрятали свои делишки в домах?