Необязательный комментарий автора: Изначально Мрачноглаз и должен был осуществить свой план с Альмоловкой, но просто вырвал у меня из рук повествование. Неужели написанные персонажи обладают такой силой над волей писателей? Что ты наделал, Мрачник, чеховское ружье этого города не выстрелит! Ну, может в другой раз.
Я хотел уместить прибытие в город и новых знаний об истории мира в одну главу. Теперь она называется “Истина” в честь города и этих откровений. Или только в честь города? Кстати, это не первый раз, когда такое происходит. Например, в главе “Серьёзный разговор”, есть два серьёзных разговора.
Глава 10
Погоня
На севере безраздельно властвуют зимние феи. Здесь круглый год лежит снег, а между ледяными башнями, которые острыми вершинами царапают небо, ходят титаны и ужасы. Из этого края феи насылают на остальной мир снежные бури, которые длятся ровно три месяца. - Неизвестный автор, “Книга о дальних далях”.
На обратном пути Заноза неожиданно схватила Мрачноглаза за рукав и указала на какое-то здание:
- Это то, о чём я думаю? Бани! Ох, это место, где люди моются. Мммм… Мытьё – это...
- Я знаю, что это такое. Думаешь, у нас есть время? – спросил Мрачник. Он был немного подавлен тем, что ему не пришлось использовать своё умение читать.
- Альмоловка нейтрализована котиком, Альм в любом случае нас ждёт. Так пусть ещё немного подождёт, – Заноза решительно потащила парня в бани.
Там им пришлось заплатить маленькой сморщенной старушке четыре золотых. Она отвела их в комнату в стиле этого города - железный короб со скамейками и какими-то ящиками у стены.
- Одежда, - старушка указала на ящики, потом на две двери. - Мужчина, женщина, - и, выполнив свои обязанности, удалилась.
Заноза начала раздеваться.
- Эй! Я тут! И Крыс, – напомнил Мрачник слегка панически. Он не был уверен, что Крыс - мужчина, но даже не помышлял о проверке.
- Ах да, точно. Стыд от наготы. Есть такое. Но она есть у всех под одеждой. Как хранить секрет, который все знают, – Заноза звучала раздражённо из-за такой глупой задержки. – Напомни, мне и с девушками нужно смущаться?
Мрачник не ответил и шагнул за дверь, ведущую к входу, подхватив Крыса. Выжидая, он понял, что не знает, когда можно заходить. Может быть, совсем уйти? Но там мои двое золотых.
Крыс понял метания Мрачника и начал медленно изображать раздевающуюся Занозу. Потом так же медленно сложил одежду и прошёл к воображаемой двери. Досчитав до десяти, Мрачник зашёл обратно. Конечно, девушка уже доказала, что не будет смущаться (хотя, если подумать, Заноза вполне могла ждать его там ради шутки). Но дверь уже была открыта, а Занозы не было.
Мрачноглаз и Крыс разделись (всё тело Крыса было покрыто шерстью, кроме пуза). Они сложили свою одежду в ящик и отправились в купальни для мужчин.
В бане большую часть пространства занимало квадратное углубление, до краёв наполненное водой. Вода текла из стен сплошным потоком. Больше никого тут не было. Помещение напомнило Мрачноглазу первый этаж его дома в Столице. Это тоже была баня?
Мрачнику такая трата воды казалась страшным расточительством. Вместо того чтобы поддерживать жизнь водой, её загрязняют телами. Во всяком случае, очень хотелось думать, что потом это воду не пьют или хотя бы очищают.
Из-за стены послышался приглушённый голос Занозы:
-Герой! Ты там? Объяснить тебе, как мыться?
- Нет!
Крыс зашёл в бассейн и принялся плавать на спине. Мрачноглаз тоже зашёл в воду. Это было на удивление приятно.
- Вы с Крысом там одни?
- Да.
- А у меня тут три женщины. Они на меня странно смотрят.
- Тогда не говори со мной через стену.
- Почему? Пусть смотрят, – Заноза ответила почему-то гордо.
Мрачноглаз вдруг понял, что эти женщины могут выйти в раздевалку вместе с ним. Кто вообще придумал общую раздевалку? Может, это он сумасшедший, а все остальные нормальные? Или дело в самом городе? Женщины не бояться мужчины, из-за возможного наказание города? Или здесь так понимают равноправие и справедливость? Наверно, стоит быть благодарным за раздельные купальни.
- Крикни, если они захотят выйти. Или задержи их, если я крикну, что мы выходим, - сказал Мрачник.
- Я встану у них на пути, но помни, какая я бесполезная. Вряд ли я справлюсь даже с одной из них, они выглядят сильными, - ответила Заноза.
- Ты не бесполезная, ты добыла нам деньги, когда я их потерял. Без тебя я бы всё ещё был в Столице, ничего не делая. Хотя нет, меня бы сожрали псевдогончие, – встал на защиту подруги от неё самой Мрачник.
За стеной молчали. Мрачноглаз спохватился:
- Нет, не атакуй их! Даже в шутку! Забыла, где мы находимся?
- А ты не забыл, что я шпион Траурников? – голос Занозы был необычным. Серьёзным.
- Как я могу забыть, когда ты постоянно напоминаешь мне об этом? А помнишь ты, что я тебя тоже предупреждал? Я не пентюх, и меня не надо оберегать от реальности.
***
Вышел Мрачник, только после того как заставил Занозу поклясться, что в раздевалке никого нет. Он быстро забрал свою одежду, которая была чистой, тёплой и приятно пахла, как напиток в библиотеке. Под одеждой лежал клочок ворсистой ткани, которым парень вытер тело и волосы. Переодевшись, Мрачноглаз шмыгнул за дверь и стал ждать Занозу и Крыса.
Крыс распушил шерсть, а Заноза вышла с мокрыми волосами, из-за которых она выглядела пугающе. Они подождали в помещении ещё немного времени (пока не высохли) и отправились прочь из города.
Травинка настороженно обнюхала Мрачноглаза, пока он обвязывал её верёвками. Неудивительно, ведь его запахи изменились. Он подумал, что пеги тоже заслужили мытья.
Ворот у Истины не было - зачем они нужны, если город сам уничтожает любое вторжение? Компания выехала на пегах и сразу увидела Альма. Это был могучий Траурник, всё его видимое тело было покрыто серо-белой шерстью, а вуаль оттопыривало что-то, подозрительно похожее на альмовское рыло. Его чёрная одежда была свободной и не соединялась внизу, как и у южан из каравана, которые находились рядом, готовясь к стоянке. Альм сидел на какой-то металлической постройке, которую неведомая сила (возможно, он сам) смяла и сплюснула. Он говорил с Фатронем.
- Этот... эээ... Альм преследует нас, сделайте что-нибудь, – сказала Заноза, указывая на Траурника стражнику у ворот.
- Я не знаю, справедливо его преследование или нет, – ответил страж.
- Писк! – Крыс указал на Альма, затем на город и ударил кулаком по ладони.
- Он ждёт нас, значит, не глуп. Он будет ходить там за нами, пока мы не решим уйти. Сомневаюсь, что его можно будет остановить так же легко, как Альмоловку, – Мрачник посмотрел на Истину. Он увидел выбитые прямо на стене буквы, перечисляющие множество правонарушений, и в конце “моментально караются смертью”.
Альм заметил их, прервал свой диалог и спрыгнул со своей постройки. Она (метафорично говоря) облегчено вздохнула, чуть-чуть выправившись. Фатронь схватил его за руку, но тот, не глядя, вырвал её, уронив лидера каравана на землю. Траурник бросился на четвереньки и сделал большой скачок. Так сначала показалось Мрачноглазу, но потом он заметил, что ноги Альма на том же самом месте. Его тело расширилось, а одежда на нём теперь выглядела как слюнявчик на Малышке.
- Вверх! – скомандовал Мрачник. Пеги распрямили свои ноги и взмыли вверх. Альм бросился за ними.
Траурник бежал, используя все конечности: он выбрасывал массивную верхнюю часть тела вперёд, а затем подтягивал к ней меньшую нижнюю (чем-то напоминало земное предвижение пегов). В один момент он был так близко, что чуть не поймал своими челюстями (которые оказались совсем как у резной фигурки Первого) ногу прыгающей Травинки.
Тогда Мрачник расправил её перепонки чуть позже и приземлился прямо на спину (то есть приспинился на) сосредоточенно бегущего Траурника. Обратный отскок чуть отбросил Альма назад. Мрачноглаз стал менять время планирования вниз, чтобы его противник не мог предугадать, когда они приземляться. Переросшее всякие разумные пределы туловище Траурника поглотило его шею, и он не мог смотреть вверх.