Впереди прыгал Крыс, а за ним - Заноза. Траурник либо пытался поймать конкретно Мрачноглаза, либо просто преследовал последнего. На земле стали появляться шрамы, которых тоже приходилось избегать.
На пути показалась огромная пропасть, которую любой (кто не жил на краю мира) мог бы назвать Матерью Всех Шрамов. Где она начиналась и заканчивалась, не было видно. Крыс без раздумий перепрыгнул её. Даже начав планирование с самой верхней точки, он приземлился на краю, но не стал прыгать дальше, ожидая своих спутников.
Заноза прыгнула следом и тоже удачно приземлилась. Мрачник не стал раздумывать и прыгнул, оттолкнувшись от самого края шрама. На середине прыжка он с облегчением понял, что сможет допрыгнуть, но как только его пега расправила перепонки, справа подул сильный ветер, она закружилась вокруг своей оси, а вместе с ней и ездок.
Мрачноглаз потерял обратную связь о своём положении в пространстве, весь мир кружился перед ним, пока Травинка не врезалась в стену пропасти боком. Она едва успела зацепиться за край передними лапами и начала медленно сползать в бездну. Мрачник стиснул её ногами и схватился за уступ чуть ниже края. К ним уже бежали Заноза и Крыс.
Травинка сползала гораздо быстрее Мрачноглаза, его коленки уже подхватили её за подмышки. Оглянувшись, парень увидел, как Альм остановился у противоположного края пропасти, но не его масса. Она словно перетекла в выброшенную вперёд руку, которая теперь неслась на них. Она была огромной (могла полностью обхватить висевших человека с пегой), волосатой, с выставленными вперед когтями, и была скорее лапой, чем рукой (да тут Мрачноглаз ошибся).
Когти остановились совсем рядом, лапа повисела немного в воздухе и рухнула вниз, впечатавшись в стену шрама, где быстро усохла. Стена пошла трещинами, а Альм закачался и рухнул на спину. Отвлекли Мрачника от этого зрелища, вцепившиеся в его руки руки Занозы. Она легла на землю и тащила парня.
- Пегу тяни! – крикнул ей Мрачноглаз, чувствуя, что теряет силы.
- Если ты из-за этого упадёшь, я за тобой не прыгну, – ответила Заноза, но всё же схватила Травинку за лапу. Крыс подскочил и схватил другую. Но вытащить висевших удалось только после того, как Ворон обвил шею Травинки своей шеей и потянул её вверх.
Когда все оказались на твёрдой земле, Мрачник сполз обратно на седло, а Травинка развернула голову и раскрыла чёрные глаза, посмотрев прямо в его лицо, как бы говоря “Куда ты меня втянул?” Парень погладил её по голове.
- Помнишь, мы едва вскарабкались на природное препятствие от псевдогончих, но оно их только задержало? Не хочу нарушать идиллию, но мне кажется, сейчас точно такой же случай, - нетерпеливо сказала Заноза, садясь на Ворона.
- Писк? – пискнул Крыс.
- Я не понимаю. Ты пищишь, Крыс. Ты ведь это осознаёшь? – не поняла его девушка.
- Скорее всего, Альм просто устал. Его манипуляции с телом должны отнимать много сил, если судить по тому, что Мамаша больше Хохотуна в десять раз и во столько же больше он ест. И он, Альм, легко преодолеет этот шрам, догадавшись увеличить ноги, – объяснил Крысу Мрачноглаз.
Крыс показывал путь, а за ним скакали остальные. Тёмные тучи над головами начали протекать. Мрачник постарался, чтобы небесные капли не пропали, и пытался ловить их своим бурдюком для воды, но способ движения на пеге сделали эти попытки безуспешными. Когда он окончательно сдался, то увидел в вдалеке какое-то сооружение. Это походило на башню без стен.
- Крыс, идём к той башне! – крикнул Мрачноглаз.
Башня оказалась длинными стесанными стоячими камнями, образующими круг. На них (помимо глазомха) лежали более плоские камни, на которых стояли ещё одни стоячие камни, а на них другие. Башня была в три этажа, последний был сильно разрушен, его обломки были вбиты в землю вокруг.
- Давайте спрячемся наверху, - предложил Мрачноглаз. Никто не стал возражать.
Пеги легко допрыгали до вершины и, сняв с себя наездников, улеглись на мокрый камень, согнув ноги. Дождь уже лил не переставая (хорошо что он был тёплым). Вдали были видны вспышки молний и раскаты грома. Мрачноглаз знал, что такое случалось и до Перелома (да и сам он был свидетелем летней грозы не раз), но не понимал причины. Может быть, некоторые боги всё же уцелели и теперь дерутся на небесах, высекая молнии от оружия?
Мрачноглаз сел на колени у края и стал смотреть в сторону, откуда они прискакали. Заноза легла рядом на живот и, положив подбородок на руки, тоже стала высматривать Альма. Потом, окончательно промокнув, она посмотрела на Мрачника:
- Вот тебе и четыре золотых, блестяще потраченные. Это твоя удача или моя? Крыса?
Струи дождя откинули её волосы с лица. Крушила, конечно, красивее, но как же Заноза мне ближе.
- Возможно, это наша общая удача, без сарказма. У Альма вытянутый нос, значит, он хорошо чувствует запахи. Дождь же их собьёт.
- То есть, можно сказать, тебе сопутствует сильная удача? А как насчёт крупной неудачи? – девушка почему-то посерьёзнела и даже нахмурилась.
- Альм, – прошептал Мрачник и, отползя от края, утянул за ногу Занозу.
Траурник в этот раз распределил массу своего тела равномерно и был большим, как три Мамаши. Он бежал на всех конечностях, припадая к земле.
- Как только он уйдет, мы должны спуститься вниз. Тут мы ближе к небу, а оно сегодня злое, - шепнул Мрачноглаз. Так часто говорил Северянин, опасаясь, что небо треснет и на него упадёт небесный осколок. – Крыс, есть ли здесь поблизости место, где можно спрятаться?
Крыс достал потрёпанную карту и расположил её прямо под дождём на камне. Он потыкал когтем по какому-то месту, но его морда выглядела неуверенной. И всё же решился, нырнул пальцем под ладонь, показал рукой уровень по пояс, потом спохватился и показал выше себя, стал стучать чем-то невидимым о камень под ногами, закончил, приподнимая что-то на растопыренных руках и разбрасывая вокруг себя.
- Знаешь, если Крыс сойдёт с ума, мы об этом не узнаем, – прошептала Заноза.
- Он говорит про подземелье гномов, – перевёл Мрачник.
Подземелье... Сказитель мог всю историю рассказать в подземелье. Туда спускались герои и героини, там были великие сокровища, но и сомны врагов и ловушек. А учитывая, что это подземелье гномов, оно, вероятно, будет огромным.
- Ты уверен, что мы готовы к подземелью? – обратился парень к Крысу.
Крыс покачал головой, но затем выставил вперёд указательный палец, показал дугу вниз, и теперь настал черед большого пальца.
- А, то есть там есть выход, и он приблизит нас к нашей цели? – догадался Мрачноглаз.
- Да как ты это делаешь!? – не сдержавшись, воскликнула Заноза и быстро бросила взгляд вниз.
Внизу отчетливо сказали “ага”. Слух у Альма тоже был неплох. Вся башня начал дрожать, как будто кто-то очень сильный начал давить на неё.
Компания бросилась к своим пегам. Прыжки они делали уже с наклонившейся башни, которая полностью рухнула через пару мгновений. Учитывая, что она смогла пережить Перелом, башня прочно держалась за землю, а это означало, что Альм был не слабее Аургемира.
Погоня продолжилась. Дождь не мешал прыжкам, только было неприятно, а вот планировать на землю было сложнее, удавалось замедлиться лишь у самой земли. К счастью, Траурника тоже замедляли дождь и размокшая земля. Мрачноглаз старался не потерять из вида Писка, пега Крыса, но всё равно пропустил момент, когда тот не прыгнул опять. Пришлось возвращаться туда, где Мрачник видел Крыса в последний раз, хотя все инстинкты вопили не сокращать дистанцию с преследующим хищником.
Крыс стоял у каменной арки и пытался подцепить когтями щель, разрезающую врата в этой арке посередине. Арка была небольшая, сзади была сокрыта холмом, а на скруглённых дверях был какой-то рисунок. Мрачноглаз успел заметить только символы, означающие “Святилище 16”, дальше он не успел ничего заметить, так как кинулся помогать Крысу. К ним присоединилась Заноза. Мрачноглазу казалось, что каждый удар сердца последний перед прыжком на него огромной когтистой туши.