Двери ушли в стороны, и компания забежала в подземелье. Пегов даже не надо было тянуть, они сами стремились вовнутрь. В темноте, разгоняемой одим факелом, они увидели одно из бледных существ с большими глазами и вертикальными зрачками - тех самых, которых Мрачноглаз заметил в притоне недалеко от Столицы.
- Закрывай, за нами погоня! – закричал парень и постарался вытащить двери из отверстия в стене, куда они спрятались.
- Святилище открыто всем желающим, – сказало существо. – Даже людишкам.
- Даже разъяренному Траурнику? Он, правда, полулюдишка – полуальм, – поинтересовался Мрачноглаз. – Да вот и он, погляди.
Действительно, Альм выскочил из-за стены дождя, разбрасывая капли. Выглядел он ужасающе: с выпущенными когтями, большой и неприятно быстрый, его шерсть слиплась и блестела от воды. Двери моментально вылетели из своего убежища, сомкнувшись на середине.
- Надо было сразу говорить на гномерисе, человек, - заворчало существо.
- Снова пользуешься своим даром? Очень удачно ты его получил, но может, в следующий раз попросишь какое-нибудь оружие? Как меч той молчаливой девки, было бы неплохо, – заворчала Заноза.
Мрачноглаз посмотрел на Крыса, тот показал ему большие пальцы. Ну, хоть кто-то доволен. В двери нанесли сильный удар.
- Бороды Троллеотца! Не бойтесь, двери выдержали Мирокрах, выдержат и одного изменённого. Должен предупредить, что Святилище спускается в другое измерение, и здесь ваша человечья магия не работает, слава первокамню! - злорадно заявило существо.
- Простите, вы говорите на гномерисе, значит… - начал Мрачноглаз, но на середине предложения остановился, осознав, что вопрос может быть невежливым.
Существо осмотрело свои руки и вздохнуло:
- ...значит я бывший гном, потные чашечки Праматери! А ныне незнамо кто, искажённый вашей человечьей магией.
- О, – только и смог выдавить из себя парень.
- Вот именно. “О”. Идите за тем, за чем пришли, мне нужно следить за чудовищем, которое вы привели к нам, - бывший гном потерял интерес к пришедшим.
Широкие ступени вниз начинались сразу же после входной площадки. При приближении факелы загорались огнём разного цвета, но никогда – огненного, а при удалении – угасали. Компания шла вниз, пока тишину не нарушила Заноза:
- Ну, когда вы будете на меня кричать? Вернее, ты - кричать, а Крыс - бить, давить и топтать воздух?
- Зачем? Ты же больше так не будешь? – удивлённо спросил Мрачник.
- В другой раз я сделаю совершенно другую глупость. У меня в запасе слишком много глупостей и слишком мало времени, чтобы их повторять, - в необычном фиолетовом свете она выглядела необычно, и Мрачник не мог понять выражение её лица.
- Хотя Крыс может побить воздух, если хочет, – парень бросил взгляд на Крыса.
Крыс покачал головой. Он не настолько странно смотрелся в неогненном свете факела (вернее, был настолько странным, что необычный свет не оказывал большого влияния на его восприятие).
Они спускались всё ниже. Мрачноглаз пытался подметить начало нового измерения, но всё было и в текущем. Только однажды ему показалось, что колеблющаяся тень позади, похожая на человеческий силуэт, имеет два отверстия там, где обычно находятся глаза.
Наконец, они дошли до статуи. На постаменте человек в доспехах стоял на коленях и уткнулся шлемом в плечо обнимающего его существа. Шлем был странного вида: сужающийся на макушке, с плоской передней частью и множеством разноразмерных дырочек. Из этих дырочек росли стебли мелких растений. В спину утешаемого был вставлен меч, чей кончик выходил из груди. А у утешающей (как решил Мрачноглаз) были маленькие черты лица и длинный, закругляющийся наверх, острый нос. Нос был действительно длинным, его легко можно было держать двумя руками, и даже место осталось бы. Она тоже стояла на коленях, была в балахоне, расширяющемся книзу, и с высоким конусом на голове.
Полюбовавшись на статую, компания вышла на большую площадь. Она находилась в большой пещере, под светом огромного оранжевого кристалла сверху. По краям площадки стояли маленькие домики с башенками, всё было сделано из серых и красных кирпичей. Рядом был обрыв, без каких-либо ограждений, а на дальних стенах пещеры виднелись такие же площадки, причём на совершенно разных высотах. На этом обрыве сидело несколько существ, свесив ноги в пропасть. Свет кристалл давал скудный, и было сложно рассмотреть обитателей Святилища.
Проходя дальше, можно было увидеть, что все существа здесь просто сидели или лежали, ни на что не реагируя. Только единожды им навстречу прошёл маленький комок чёрной шерсти на ножках, но без рук, и только белки глаз белели где-то в центре монстрика. Мрачник заметил бывших гномов и таких же длинноносов, как и утешительница со статуи. Все носили необычные костюмы, а некоторые и прозрачные пузыри на головах. Друзья прошли мимо огромной лысой головы, которая была намного больше своего тела, которое она прятала в кучу тряпок. Встречались существа в доспехах, но они тоже не проявляли активности. Но что запомнилось, так это то, что все доспехи были разными, пропорции никогда не повторялись, а шлемы всегда имели странную форму: либо раздутые, либо слишком узкие, либо с нелепыми вставками вроде растений, шариков и даже стопок книг, либо с выгравированными спокойными или плачущими лицами.
Парень подошёл к сгорбленной фигуре в синем плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Фигура опиралась на посох сморщенной старческой рукой и казалась очень маленькой, как будто у обычного человека не было нижней части тела. Вокруг существа были разбросаны маленькие вещички: спиральки, коробочки, кружочки и маленькие штучки из света.
Мрачноглаз решил купить сувенир из своего первого подземелья и попытался завязать диалог:
- Вы продаёте это? Принимаете человеческие деньги? Сколько стоит?
Фигура посмотрела на парня капюшоном и неопределённо махнула рукой. Мрачноглаз понял это как "Мне всё равно, забирай, что хочешь". Но забирать ничего не стал, вдруг ошибся в переводе.
Выйдя с площади и поднимаясь по ступеням к выходу, Мрачник наконец нашёл нужное слово, описывающее Святилище 16 - меланхолия. Неудивительно, его редко говорил Сказитель. Это чувство передалось и парню, а судя по тому, что его спутники тоже молчали и предпочли вести своих пегов за собой, такое же чувство было и у них. Может быть, это так действует другое измерение? Хотя у магического народца были причины грустить и без него.
Они не встретили ни ловушек, ни сокровищ, ни толпы врагов, ни даже захудалое пробудившееся зло, спящее со времён сотворения мира, но поднимаясь к другому выходу, они чувствовали смертельную усталость.
Необязательный комментарий автора: А Травинка действительно становится отдельным персонажем. Не терпится раскрыть её истинную сущность в 9 книге “Сокрушительница Вселенных” (это шутка, если что).
Я тут подумал, в этой истории есть что-то от One Piece . Но это не намеренно, возможно моё подсознание постаралось.
Подземелье вдохновлено артбуками серии Vermis.
Глава 11
Знание
Прелат не хочет тратить свою силу на связь с вами, так что я пишу вам это письмо.
Ваш центурион. - Депеша для пятой центурии Длани.
У выхода из Святилища 16 их встретило белое существо, с чёрными точками глаз, с кривой щелью рта, в которой торчала дымящаяся трубка. Оно было одето в бесформенную одежду и шапку (если это можно так назвать) из жёлтых и оранжевых листьев. Существо открыло двери, которые сразу же захлопнулись, как только компания вышла.