Мрачноглаз увидел, как Желание осторожно выглядывает из-за стены башни. Непонятно было, зачем он это делал, ведь глаз у него не было. Хотя, возможно, глаза были маленькими и скрытыми, как у пегов.
- Это не твой друг. – Мрачноглаз выступил вперёд. – Это демон. Номерной демон. И он свёл тебя с ума.
На теле парня начала проявляться богато украшенная броня, а в его руке (даже не сжатой в кулак) возник замысловатый меч. Очередная иллюзия Желания. Дракон аж подпрыгнул на передних лапах от радости.
- Рыцарь! – заревел он. – Рыцарь! Я съем тебя, а потом твоего оруженосца, который нечестно за моей спиной спасает твою даму, рыцарь.
Новоявленный рыцарь (сколько же профессий он успел примерить на себя в этот день) бросился в башню. Чудовище открыло пасть и с громкими щелчками задёргало нижней челюстью. В воздухе появился запах гниения и смерти.
Мрачноглаз успел забежать в башню и отпрыгнуть, когда стена огня зашла в проход. Даже не касаясь пламени, парень почувствовал невероятный жар, переходящий в боль. Его иллюзорные доспехи были совершенно бесполезны, а от меча невозможно было избавиться, как бы он ни тряс рукой.
Внутри башня выглядела намного безумней, чем... да всё что бы то ни было. Ближайшая винтовая лестница уходила вверх в бесконечность, наверху было нагромождение ступеней, ведущих в разные стороны, большинство невозможных для человека. На стенах стояли стулья, доспехи, книжные стопки и один стол с чашкой, полной плодами, все никак не обращали внимания на земное притяжение.
В проходе показалась голова сумасшедшего дракона, и Мрачноглаз бросился к лестнице. Пытаясь проверить, не иллюзия ли это, он протянул вперёд руку, и она вытянулась в бесконечность, следуя за лестницей. Затем рука также моментально притянулась обратно и стала нормальной. То же самое сделала и лестница, стоило Мрачнику ступить на неё. Размышлять о том, что происходит, не было времени, и парень устремился вверх.
- Зачем он убегает? Трусливые пошли рыцари в этом столетии, – ворчал монстр, протискиваясь своей огромной тушей за Мрачноглазом. Части его тела то увеличивались, то уменьшались по ходу движения. То же самое происходило и с Мрачноглазом.
Парень вспомнил о подарке отца. Что там говорил безумец (а теперь Мрачник подозревал, что это было лжебог)? Что-то про имя и драконов. Мрачноглаз достал из сумки кругляшек с рунами “Рассекающий Ветра”.
- Рассекающий Ветра? Это твоё имя? – крикнул дракону Мрачноглаз.
- Не знаю. Звучит знакомо, но меня теперь называют Верхний. А что? – ответил дракон, на секунду остановившись и задумавшись.
- Ничего.
- Сразись уже со мной, рыцаришка!
Когда монстр поменялся размерами с рукой парня, тот развернулся и попытался ударить дракона (вернее, дракончика). Вот только рука, пролетая тело Мрачника, стала нормальной, а подлетая к чудовищу, уменьшилась, так что стала невидимой.
“Тут несколько пространств, внутри которых разная размерность реальности”, – сделал открытие Мрачноглаз, заодно заново выдумав существующее слово. Но как это мне поможет? Никак. Даже помешает, если мы и противником постоянно меняем форму.
- Рыцарь убегает! Он не сражается, – c обидой проревел дракон. – А я ведь выбил себе уязвимое место, как и следует! – Монстр остановился как раз в увеличивающем пространстве и выпятил вперёд грудь, на которой стали хорошо видны несколько выбитых чешуек и красная плоть под ними.
Мрачноглаз уже собирался запустить в него единственным металлическим снарядом, который у него был, но вовремя понял, что недостаточно умён, чтобы прицеливаться, учитывая разницу пространств.
Он бросился бежать дальше и добежал до горизонтального разрыва башни. Снаружи они казались небольшими, с метр или два, но изнутри этот разрыв был метров в десять. Мир снаружи тоже был другим: деревья больше, Дневило ярче, а какое-то белое полотно, спускающееся откуда-то сверху, дрожало у самого проёма.
- Бежать ему больше некуда, если только он не умеет летать, а рыцари не должны летать. Впереди бой и смерть, – провозгласил дракон. – Нужно ли дать ему право первого удара? Да, это будет справедливо, учитывая наше превосходство в размерах и смелости, – дракон остановился и выжидательно посмотрел на “рыцаря”.
Мрачноглаз увидел, что его противник вернулся к своему настоящему размеру, и решил, что лучшего шанса уже не будет. Он раскрутил пращу и метко попал в уязвимое место противника. Металлический снаряд “Рассекающий Ветра” застрял между чешуйкой и телом, но заметного эффекта не произвел.
- Зря ты решил ударить так слабо. Я покажу как надо, – чудовище снова открыло пасть и защёлкало челюстью.
- Ты ведь хотел меня съесть, – упрекнул его парень.
Дракон остановил свою челюсть:
- Я ше уше пуштил гаш, не мошу вернуш шелюшть нашад беш ишкры. Пришется тше скореш.
Из-за спины Мрачноглаза вылетела чакра Занозы и вонзилась в уязвимое место дракона, протолкнув снаряд Мрачноглаза глубже в плоть. Чудовище покачнулось.
- Наконеш-то... – прошептал (относительно громкости своего нормального голоса) дракон и рухнул. Его тело начало скатываться со ступеней.
Мрачник оглянулся и увидел Занозу и Крыса, стоящих рядом с внешним полотном, которое перестало раскачиваться.
- Герой? – неуверенно спросила девушка.
- Ну, одна девушка меня так называет, – на Мрачнике начали рассеиваться доспехи. Он ещё раз взглянул на скатывающегося вниз дракона, который продолжал менять пропорции. – Надо бы забрать твою чакру, я слышал, что драконы превращаются в горы после смерти.
Девушка подбежала к нему:
- Мрачноглаз! Он обжёг тебя? У тебя вся спина вспузырившаяся!
***
Считать ли дракона за особенного? Нет, это убийство Занозы. Мрачноглаз снова (в который уже раз?) посмотрел на девушку.
Они медленно ехали на пегах, чтобы не навредить раненому парню. Ткань на его спине лопнула, и её пришлось завязать узлом у шеи. Желания нигде не было видно, и компания, собрав скинутые Занозой (прежде чем спуститься на связанных балахонах) золотые вещи, отправилась к своей цели.
Девушка постоянно мотала головой, пытаясь вернуть уже несуществующие волосы на лицо. Теперь у неё была чёлка до глаз, и её открытое лицо поначалу даже смущало Мрачноглаза, как будто его подруга забыла надеть важную часть одежды. Но вся её одежда была на Занозе (сектанты надели жертвенную одежду поверх неё). Почему они не забрали чакру, которая болталась на поясе, неизвестно, но, может быть, они не поняли, что это оружие.
- Может, вернёмся к тем проклятым волосокрадам? Ты бы видел ту гору тел. Погрозим им пальчиком, скажет, что так дела не делаются, и сожжём их всех, а пепел развеем, – предложила Заноза.
Она вращала в руках корону и золотые цепочки, пытаясь создать из них защиту от взоров для её лица. Но вздохнул, убрала их в седельную сумку. Видимо, чтобы избежать недопонимания со всеми в мире, особенно с разбойниками.
- Яр уже знает про них, он передаст Траурникам. Оставим разорение деревень профессионалам. К тому же, ты лишила их орудия убийства, - сказал Мрачноглаз, воспользовавшись возможностью взглянуть на подругу ещё раз.
Заноза выглядела смущённой:
- Может всё-таки запишем это убийство на твой счёт? Ты ведь сделал всю работу, столько продержался, а я только кинула чакрой туда, куда и ты. Я просто чувствую, что украла у тебя подвиг.
- Что-что, Заноза Убийца Драконов? Я не расслышал, всё думаю, как рассказать всем бардам мира о тебе, чтобы они воспевали тебя, Заноза Убийца Драконов, в веках. Ты всё-таки убила дракона, а я лишь приготовил его для жертвоприношения. (Убийство и приготовление жертвы для жертвоприношения - это однокоренные слова в языке Мрачноглаза - примечание переводчика)
- Я тогда войду в историю, как Заноза Убийца Бардов. Или как Заноза Прекратите Петь Обо Мне. Постой. Я не ослышалась? Ты опустился до каламбуров, Мрачноглаз Опустившийся до Каламбуров? – Девушка постаралась уместить как можно больше шуток в ответ, видно долго терпела, но потом посерьёзнела. - Это было довольно удачно, ты не находишь? Всё, что угодно, могло пойти не так, но всё пошло так. У тебя оказался шарик с именем дракона, с которым ты встретился. И оказалось, что если поместить его под кожу дракона, то можно его победить.