Хряки - огромные животные альмы, обычно коричневые с белыми пятнами, выше любого человека, независимо от того, какой стороной их положить на землю. Они набирают массу на мясных стеблях по бокам туши, выкапывая и поедая средне- и мегагрибницы. Эта масса тела нужна им для защиты в сезон дикой охоты. Потом мясо отделяется в качестве платы людям, которые о хряке заботятся, и альмы распрямляются. Их шея становится очень длинной, как и ноги, и они могут доставать шляпки мегагрибов.
Хряк Мирокрая, Мясо, спасал деревню от голода, а теперь и просто спасал её много зим. С его помощью выкопали бассейн и землянки. Он находил мегагрибницы и помогал собирать шляпищи мегагрибов. Также Мясо служил единственным способом попасть в общий тайник на гладкой скале.
А вот теперь хряк стоял с открытой от своей атаки грудью, которую проткнул копьем Первой. Его глаза светились, и от головы исходила дуга к руке мага. Мясо пошатнулся и упал на свой целый бок. Мрачник медленно подошел к нему. Он не видел, как у Первого прекратили светиться глаза, и он ошеломленно начал озираться. И кто остановил мага. И то, что за ним, молча, наблюдает вся деревня.
Мрачноглаз не привык выражать эмоции и тем более кричать. Он просто сел на колени и смотрел, как его друг умирает. Такой человеческий глаз следил за своим пастухом, пока не прекратил быть живым.
Волки подошёл к сыну и сжал его плечо. Он ничего не сказал и, постояв так какое-то время, вернулся к делам. Их у него появилось огромное количество.
- Все остальные целы? - крикнул он.
"Рука ранена", "У меня новый шрам будет", "Я цел!" - ответил ему нестройный хор голосов.
- И зачем я спросил? У нас же нет целителя, - Волки раздраженно потёр свой зашеек. - Так перемотайте раны тряпками. И разделите мясо, мы должны съесть как можно больше, прежде чем оно испортится. Мясо хряка от мяса нападавших отделите, разве не понятно?
- Муж. Мы потеряли всё, - к нему подошла Купчиха. Свои каштановые волосы она собирала в хвост на затылке, брея виски, на которые спускались подвязанные мелкие косички. Несмываемая нарисованная вязь обнимала её правую руки, спускаясь чуть на туловище. Мрачник как-то спросил её, что это такое, но так и не понял объяснений и зачем это.
- Это не так уж много, - шутливо утешил жену Волки.
- Слова настоящего вождя, - Купчиха не оценила шутку.
Волки мрачно посмотрел на жену. Теперь пришел его черед не оценивать шутку:
- У нас нет вождя. После того случая.
- Аргх, если бы за упрямство давали корону, то ты бы был уже императором. Ты и все мужчины мира. Но лжебоги спасли нас от такого, - Купчиха обхватила себя руками и начала качаться. - Но кто я такая, чтобы спорить? Лишь дева в беде в руках наглых разбойников.
Эти слова вытянули лицо и выпучили глаза отца Мрачноглаза. Когда его жена начинала вспоминать, что изначально она не была с бандой, а из семьи купца, которую эта самая банда пыталась ограбить во время Перелома, то значит дело серьёзно.
Все начали расходиться, оценивая, насколько серьёзный ущерб был нанесён деревне. А тут было что оценивать: весь, только что собранный урожай грибов сгорел, единственный источник мяса и доступа к тайнику был мёртв, и почти все постройки были сровнены с землей, как наземные так и подземные. Нападавших никто не хотел обыскивать, выглядели они не очень приятно, и их коснулась магия. У них забрали оружие и какие-то безделушки, но ничего особо ценного при них не было. Кроме кольца с символами на руке мага, этого украшения никто не хотел касаться сильнее всего (по понятным причинам).
На помощь пришёл Сказитель. Он всегда хотел выглядеть мистически, но этого было сложно добиться в Мирокрае, где одежду делали из диких растений и шкур альм. Так что он отыгрывался на своих седых волосах. Отец Хохотуна всё ещё искал свой стиль, поэтому половина его бороды была распущена, а другая половина закручена в замысловатые косички, переплетающиеся с волосами на голове.
Он осторожно осмотрел кольцо, двигая рукой покойника:
- Нет, не понимаю. Я же вообще никакого языка не понимаю. Я Сказитель, а не Читатель. И тем более, Писатель, я вам говорю.
- Тьфу ты! - разочарованно сплюнул Волки.
- Возможно, он не тот самый, а вот это кольцо обладает той самой силой, - Сказитель был суеверным и не любил лишний раз говорить слова от слова "магия". Это делало его рассказы о допереломном мире запутаннее. Кроме того, он решил, что раз его клан теперь крестьяне, а не бандиты, то ему не следует ругаться. Но, похоже, с этого дня придётся.
- Надо избавиться от этой дряни, – заявил отец Мрачника, отступая на несколько шагов.
- Я готов! – вызвался, незаметно подошедший к ним Мрачноглаз. - Мне всё равно нужно отвлечься и, желательно, где-нибудь не здесь.
Волки осторожно сорвал палкой кольцо и обмотал его в несколько одежд нападавших. Потом отдал этот комок зла сыну. Мрачноглаз понёс магическое кольцо на край мира. Это был не особо длинный путь по пустырю.
Своё имя парень получил из-за того, что, будучи пастухом, имел кучу времени постоянно напряженно думать, что отразилось на его лице. Вот и теперь он тренировал свои мышцы лба. Умение отбрасывать эмоции ему сильно пригодилось, но текущую эмоцию отбросить не так просто, а подавлять эмоции парень умел хуже, да и не хотел он подавлять хоть что-то. Лучше отпускать. “Живи и дай жить другим” - сказал однажды герой Сказителя, и Мрачник запомнил.
Край мира обладал силой притягивать людей, поэтому парень в уважительных шагах от него кинул кольцо в пропасть. Посмотрев какое-то время в туманную пустоту, пока ему не показалось, что она смотрит в него в ответ, он развернулся и зашагал обратно.
Вернулся он к вечеру. Жители деревни сидели у костра и ели приготовленное мясо. В центре внимания стоял Сказитель и начинал свой рассказ, кажется, о рыцаре и принцессе, но его перебил Мамаша:
- Опять ты про своих богатеев. Они все помрут в конце, как всегда, да? Нам и так кусок Мяса в глотку не лезет, а тута еще ты со своими смертями.
- Не предлагаешь ли ты мне добавлять счастливые концы в мои рассказы? Что это вообще такое, я не понимаю!? Жили они долго и счастливо? - возмутился Сказитель. - Где ты такое видел? Я тебе говорю, Мамашка!
- Я те предлагаю заткнуть рот. Еже ли ты так не можешь жить без своих выдуманных фантазий, то рассказывай сам себе, когда никого рядом не будет, - ответил Мамаша в своей манере.
Заметив сына, Волки кивнул и поднялся, прервав разгорающуюся ссору:
- Вообще-то этим должен заниматься вождь, но у нас его нет, так что я это сделаю. - Он оглядел жителей деревни, которые молча наблюдали за ним, не возражая. - Вы все видели, что сегодня произошло. Ничего славного или хорошего. А дальше будет только хуже. Я пойму, если вы захотите уйти, но не дам вам этого сделать. Сейчас, в скверные времена, нам особенно сильно нужен каждый. Давайте поплачем, повоем, пожалеем себя, можно даже поваляться по земле, посыпая голову пеплом, только дождитесь когда догорит костёр. Даю вам на это сегодняшнюю ночь. Но после этого встаньте, вытрите слезы и сопли, и чтобы я больше не слышал от вас никаких жалоб о сегодняшнем дне. Нам нужны сильные люди, чтобы начать всё заново. Мы учтём свои промахи и ошибки и восстановим Мирокрай, даже лучше прежнего. Я всё сказал. – Волки уселся рядом с Мрачноглазом. - Как моя вдохновляющая речь? Не слишком...
- Очень повождецки, - его сын взял кусочек своего друга.
- Ты знаешь, Мрачник, шутки не как вино, со временем они не становятся лучше. Они как это... это... - отец с ненавистью посмотрел на свой черепок, наполненный вытяжкой из растения Молокодой, которую обожал Малышок и ненавидели все остальные.
- Что такое вино? - Мрачник потёр кристаллом вкуса свою порцию.
Волки грустно взглянул на сына взглядом "я породил жизнь в проклятом мире":
- Напиток из лежалых плодов. Точно не из грибов, - он решил сменить эту ужасную тему. - Ты же знаешь, твоя матушка старых взглядов, и она хочет, чтобы я поговорил с тобой о смерти. По-моему, ты и так придёшь ко всему сам, естественным путём, как и все.