- Думаешь, Девочка... – начал было парень.
- Лучше не надо, - перебила его Заноза. - Видишь сколько здесь падальщиков? Возможно, это и к лучшему. Моя мама говорила, что после смерти мы возвращаемся в мир частью растений и животных. Я сначала не любила Девочку, слишком уж она напоминала меня, но теперь я не смогу выдержать...
Их разговор прервал возглас из толпы бывших рабов:
- Кто-то спускается сюда на пеге!
Мрачник посмотрел наверх и увидел, как со стороны плато на них планирует знакомый пег.
- Крыс, ты всё это время ждал нас! – радостно закричал парень, когда всадник опустился на землю и соскочил со своего скакуна.
- Писк! - Крыс подбежал к Мрачнику, тот взял его руки, и они вместе начали отплясывать, кружась.
- Вам лет-то сколько? Двадцать на двоих? – заворчала Заноза.
Кружащаяся компания якобы случайно переместилась к девушке и повалила её на землю вместе с собой.
С помощью пегов бывшие рабы смогли выбраться на место за лагерем Траурников. Травинка, Ворон и Писк носили по два человека, используя выступы в отвесной скале, как площадки для прыжков.
Распрощавшись, часть свободных людей пошла к Мосту или другие места, а часть отправилась в Столицу вместе с героями. Чтобы новые спутники не отставали, друзьям пришлось ехать на пегах без прыжков.
Путешествие проходило спокойно. Люди много общались, особенно по вечерам, сидя у костра. Они строили мосты через шрамы, охотились, собирали растения и отпугивали хищных альм.
Через несколько дней группа достигла Столицы. Прислонившись к воротам, сидел великан Траурников, Аургемир. У него отсутствовала голова и рука, а другая рука лежала чуть дальше, рядом с разбившимися защитниками города.
Используя великана как платформу, компания допрыгала до верха ворот, на котором никого не было. С помощью воротных верёвок и пегов они смогли перенести остальных в город. Пегов оставили в пустой пегашне.
В Столице не было видно ни людей, ни альм, так она напоминала Истину (по крайней мере, в День Уравнений). Но везде были следы разрушений: вся мостовая теперь больше напоминала обычную перекрученную и вздыбившуюся землю, к ней решили присоединиться многие колонны и статуи, в домах зияли дыры.
Чуть дальше в городе обнаружилось целое озеро мутной воды посреди улицы. На его берегу Крушила, замотанная в тряпки, набирала в ведро эту самую воду. Когда она заметила приближающуюся толпу, то стянула платок с головы, обнажив рыжие вихры. Заноза красивее.
- Мрачноглаз? – удивилась она.
- Ох, смотрите, кому-то вернули голос, пока нас не было, – Мрачноглаз мысленно отругал себя. Общение с Занозой дурно сказалось на его навыке вежливого общения.
Крушила заглядывалась:
- Идёмте быстрее.
- Давай я понесу ведро. Только не говори, что это для питья, – Мрачноглаз решил компенсировать грубость помощью.
- Для водных аттракционов, – пробормотала Заноза.
Крушила повела их тёмными аллеями и, пропетляв пару минут, она показала нору в земле, прикрытую мусором. Нора вела в подвал здания, где находились горожане, включая Мирокрай.
Выскочивший Хохотун закричал:
- Мрачник! Мрачник вернулся! – мальчик не обращал внимания на то, что все на него зашикали. Подскочив к вернувшему герою, он заглянул ему в глаз: – А ты принёс мне сувенир из путешествия?
- Да, конечно, как я мог забыть? – Мрачноглаз порылся в сумке и достал кольцо Утеры, которое протянул Хохотуну. – Это подарок целой королевы.
- А-а-а-а, украшение... Это же для девочек, я тебе говорю, – разочарованно протянул в ответ Хохотун.
- Вот и подаришь его девочке, которая тебе понравится, – Мрачник взъерошил волосы друга.
- Так ему таких штук двадцать надо, если он твой воспитанник, – заметила Заноза.
Мрачноглаз поднял глаз и заметил Северянина, который начищал оружие. Взамен глаза у него появился шрам, занимающий половину лица. Северянин тоже посмотрел на Мрачника и уважительно кивнул.
Бывшие рабы, которые пришли с Мрачником, начали знакомиться с людьми из подвала и расспрашивать об обустройстве их жизни.
- Сын! – Волки растолкал толпу и бросился к Мрачнику, заключив его в объятия и приподняв над полом. – Неудачное время ты выбрал для возвращения, но я всё равно рад тебя видеть. О, что с твоим глазом, Мрачник? – отец поставил сына на землю и начал рассматривать его, всё ещё не отнимая рук от его плеч.
- Помнишь лидера Человеколюбцев, что пытался попасть сюда? Он меня тоже запомнил. И теперь он мёртв. Но не волнуйся, у людей же не просто так по два глаза, один явно запасной, – попытался успокоить отца Мрачноглаз.
- Я вижу, ты изменился. Не только телом, но и разумом. Может пока не поздно, мы ещё поговорим о женщинах? – задумался Волки.
- Отец!
Заноза фыркнула, и Волки тут же обратил на неё внимание:
- Смешно тебе, Заноза? – отец Мрачноглаза также заключил и её в объятия. – А я вот сейчас Купчиху позову, и дам Мрачнику возможность пофыркать, когда вы начнёте обсуждать свои женские дела.
- Все живы? Что произошло, пока нас не было? - спросил Мрачноглаз, желая спасти подругу отвлечением Волки.
Волки тут же помрачнел и отпустил Занозу.
- У нас потери, – в комнату зашла Купчиха с Малышком на руках. Она передала его мужу и обняла одновременно Мрачника и Занозу. - Покажи ему, муж.
Волки повёл сына наверх по ступеням:
- В город совершили подкоп Траурники. И мы с ними немного повздорили. К счастью, на нашу сторону встали некоторые горожане, в основном рабы, которых мы освободили, - он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату. - Сначала мы думали, что потеряли Первого, но потом он привёл Траурников к нашему предыдущему укрытию, и они напали неожиданно. Мы сбежали только благодаря тому, что Мамаша смог задержать их, - Волки подошёл к окну.
Мрачноглаз тоже подошёл к окну и взглянул сквозь него. Вдали виднелась площадь, на которой находилось множество тёмных пятен. Среди них сидел Мамаша, который прислонился к стене. Он напоминал Аургемира, только крови на нём было больше. Рядом с ним лежал его топор.
- Он убил столько, что они отступили. Просто тела они забрали. Нужно бы тоже забрать его и похоронить, но он такой тяжёлый, что это невозможно сделать незаметно, - печально сказал отец.
- Моя работа ещё не завершена. Мне нужно во дворец, – безэмоционально сказал Мрачноглаз.
- Ты уверен? Траурники захватили город. Мы тут скрываемся, потому что не можем выбраться из него, – предупредил Волки.
- Мы спустили верёвки ворот вниз, и ещё можете воспользоваться нашими пегами. А я иду во дворец, у меня там встреча, даже две.
Волки кивнул.
Спускаясь, Мрачник заметил Первака. Он сидел на полу и был похож на одного из апатичных людей, на которых Мрачноглаз успел насмотреться в жилище рабов.
Заноза разговаривала с Купчихой, а Крыс отчаянно жестикулировал перед Сказителем и Хохотуном. Судя по их сосредоточенным лицам, он рассказывал о прошедших приключениях.
- Крыс! Поможешь отцу вывести людей в обход ворот? - спросил Мрачноглаз.
Крыс кивнул и юркнул в толпу.
- Мы уходим, Мрачник? – к Мрачнику подошла Заноза.
- Смотря, каких “мы” ты имеешь в виду. Мы, как эта группа, уходим из Столицы. Мы, как я и ты, уходим, чтобы завершить дело, а потом тоже покинем Столицу.
- Знаешь, специально для таких случаев придумали простое слово “да”. Но мне нравятся нотки издевательства в твоём голосе. Ученики так быстро растут. - Заноза смахнула воображаемую слезинку со своей щеки.
Мрачноглаз с Занозой прошли несколько аллей, когда им навстречу вышли Яр во плоти и незнакомый Траурник, который был странно широким.
- Мрачноглаз, центурион Слизверт предлагает перемирие, – обратился к ним курсор.
- Какое к демонам магическое перемирие? Доппель принимал его личину, он связан с теми колдовскими ублюдками, положившими кучу наших, – взъярился его спутник.
- Опцион, это приказ центуриона, – попытался успокоить его Яр.
- Я пожертвовал всем и поклялся спасти волшебный мир от магической магии, как и твои товарищи, курсор. А эти выродки сильно затруднили выполнение нашей клятвы, сражаясь против нас. Где остальные, маг? – злой Траурник обратился уже к Мрачнику.