- Разговор не заладился с самого начала, – точно подметила Заноза.
- Сейчас, подожди, – Мрачник сделал вид, что задумался.– Сейчас, сейчас, придумаю, как сказать “нет” пооскорбительней.
- Я надеялся на такой ответ, – опцион развернулся и исчез.
Мрачник только заметил, когда тот разворачивался, что у него не было тела. Передняя часть - это всё что есть. Широкая тень появилась сзади, и что-то схватило парня за шею так крепко, что он не мог пошевелиться.
- Значит, вас казнят. Ты важен для своих ведьминских сынов, и это может заставить их выползти из своих щелей. Кстати, о ведьмах. Их тоже давно пора казнить. Курсор, предупреди палача, – сказал Опцион.
- Опцион... – попытался возразить Курсор.
- Исполняй, или в следующий раз ты вернёшься в своё тело с неприятными сюрпризами.
Яр беспомощно развел руками, глядя на Мрачника, как будто говоря, что он сделал всё, что мог.
- Ты ведь сейчас не привидение, Яр, – укорил его Мрачноглаз.
- А ты не совсем понимаешь иерархию в войсках, – Яр лег на землю и потерял сознание. Возможно, его дух вылетел из тела прямо в землю.
Опцион, держа за шеи Мрачноглаза и Занозу, пошёл к центральной улице. Чтобы его ноги не волочились по земле, Мрачноглазу пришлось идти перед ним.
- Ай, в качестве развлечения, пока мы идём, могу я узнать, за что ты, Ямат, меня собираешься казнить? – сдавленно спросила Заноза. - Для Мрачника ты логически обосновал причину. Но ты же видел, что Слизверт отправил меня шпионить за ним.
Ямат молчал достаточно долго, чтобы можно было подумать, что он решил проигнорировать вопрос, но потом ответил:
- Заткнись.
Они вышли на главную улицу и направились по ней вверх. Тут встречались редкие жители, но они старались побыстрее прекратить встречу и прятались. Опцион привёл их к месту, где был воткнут Меч Света. Теперь там появились клетки, которые носил Аургемир, и небольшая толпа горожан и Траурников с прозрачным Яром. Там были и псевдогончие, но при появлении Мрачноглаза они бросились бежать, за ними погнался один из Траурников.
Люди наблюдали, как высокий (ростом с двух взрослых мужчин) и тощий Траурник выпускал из-под своей мантии толстое окровавленное щупальце и раздавливал головы связанных и стоящих на коленях людей. Их в линии смерти было около дюжины, те, кто её прошёл, наливали лужу крови под ногами окружающих.
Это зрелище не добавляло Мрачнику очков расположения этой фракции, которые и без этого были на очень низком уровне. Только Альмоловка, в меньшей степени Яр, и их цель не позволяли записать всех Траурников в абсолютные злодеи.
В конце мрачной очереди на коленях стояли Рексана и Дара. Покрасневшими от слёз глазами Принцесса посмотрела на пришедших и обрадовалась:
- Избранный! Ты пришёл спасти меня?
Голова следующего стражника-мужчины смялась под щупальцем палача, а тело упало в лужу крови.
- Прекрати унижаться, Дара. Особенно перед мужчинами. Особенно перед лицом смерти. Тебя ведь запомнят такой, – одёрнула её мать.
- Да, спасение сейчас было бы неплохо, – в насмешливом голосе Занозы проявились панические нотки.
Их тюремщик поставил их на колени в очередь смертников, но шеи не отпустил. Ещё одна стражница лишилась головы.
- Надеюсь, КТО-ТО сказал КОМУ-ТО об ЭТОМ, – громко сообщил Мрачник.
Яр в толпе хлопнул себя по лбу (вернее, обозначил хлопанье) и провалился под землю.
- Вот теперь время для ужаса, – мрачно постановил Мрачник.
- СЛАВА ЗЛУ! – решила крикнуть очередная стражница, пока палач не заглушил её навсегда. По мнению Мрачноглаза, выбор последний фразы был не совсем удачный, особенно для остальных смертников.
- За нами наблюдает человек, облачённый в Броню Силы, - произнёс один из Траурников, указывая на третий этаж ближайшего здания.
- Так снимите его оттуда! - воскликнул держатель шей героев.
Однако человек не стал дожидаться своего снятия, а спрыгнул сам, повредив и без того уже измученную мостовую.
- Айго? – удивилась Рексана. – Так ты всё же рыцарь, а не шут!
Все замерли, лишь палач втиснул в паузу казнь ещё одной стражницы. Айго перевёл взгляд с Меча Света на людей, стоящих на коленях, затем на Траурников. И бросился бежать вниз по улице, расшвыривая зазевавшихся горожан.
- Мужчины... – бывшая правительница Столицы звучала разочарованно. Затем она повернулась к своей дочери: – Сейчас поздно для жизненных уроков, но, пожалуйста, постарайся перенести вид этой убегающей мужской альмы в следующую жизнь.
Пока все отвлеклись на шута, Мрачноглаз заметил, как в толпе началось волнение, словно кто-то невысокий расталкивал людей. И вот этот человек наконец вырвался из толпы, и им оказался Децимус - клерк и управляющий сиротским приютом. Он подбежал к Мечу Света, бросил на землю золотой и схватился за рукоять. Со стороны казалось, что Меч вышел из земли без всякого сопротивления.
Вдоль прямого лезвия находился толстый световой поток, конец которого рассеивался гораздо дальше конца металлического. Все успели только развернуться, привлечённые светом, когда клерк нанёс удар. Световое лезвие прошло сквозь палача, тот загорелся и упал, сложившись пополам, отпустив голову везучей жертвы. Та безумно заоглядывалась, испачканным кровью товарищей и товарок лицом, не веря, что ещё жива.
Следующий удар светового меча прошёл сквозь толпу, поджигая Траурников, но не причиняя вреда остальным. Свет коснулся и Мрачноглаза, но он почувствовал только теплоту, как от лучей Дневила в жаркий день, и хватка на его шеи исчезла. Запахло жареным.
Всё закончилось через пару секунд. Все Траурники догорали, а оставшиеся жертвы вставали с колен, потирая запястья. Меч Света, проходя через них, срезал путы на их руках.
Мрачник ещё не успел распрямиться, когда на шею ему кинулась Принцесса:
- Избранный! Ты всё предусмотрел! Этим кем-то, о ком ты говорил, был Децимус? Как тебе удалось его уговорить?
- Дара, что я тебе говорила о мужчинах? – Рексана тоже поднялась, активно вращая плечами. Из-за отсутствия кисти её руки связали по всей длине.
-Да, Принцесска, что тебе говорила твоя мать? – присоединилась к нотациям Заноза.
- Травинка! С ней всё в порядке? – обратился к Мрачноглазу один из спасённых. Он был потрёпан, но всё равно одет нарядно. Парень, кажется, видел его во дворце.
- Ээээ... Да, она очень энергичная пега. Сейчас должна помогать людям перебираться через ворота города, - ответил Мрачник.
- Ну и хорошо, – человек заметно расслабился, и на его лице заиграла улыбка.
- Спасибо за спасение, – поблагодарил Мрачник клерка, который стоял в центре благодарной толпы, старавшейся коснуться его.
- Да как я мог смотреть, как детишек убивают? – скромно заметил Децимус. – А я уже своё пожил. Но что-то я не лишаюсь пока жизни. Только меч никак не могу оторвать от руки, – спаситель взглянул на меч. Столб света исчез, и теперь оружие выглядело как любое другое. Даже немного дешёвое и простое.
- Не осталось в людях понимания поэзии и символизма, – из толпы выступил знакомый рыжеволосый таверщик и забрал золотой, который оставил клерк.- Вытащивший Меч Света лишится прежней жизни, но начнёт новую жизнь Носителя Меча. Пойдёмте, уважаемый, я, возможно, что-то слышал об этом мече и готов поделиться с вами информацией в более подходящей обстановке.
- Что-то вроде этой метафорической чуши я и ожидала, – сказала Заноза.
- Ой, проход же может закрыться в любой момент! Идём скорее, Избранный! – Принцесса, наконец-то оторвалась от Мрачноглаза и потянула его в сторону дворца. Только сейчас парень заметил, что дворца больше нет, остались только обломки.
Слизверт сидел на ступенях, ведущих к руинам. Одну ногу он поджал, а другую распрямил. Рядом с ним растеклось существо бледно-грязного цвета, в форме человека, но тающее, как снег в жаркий день. Оно подняло своё истекающее собой лицо, когда компания приблизилась. Вместо глаз у существа зияли две неровные дыры.