Клерк из агентства по найму убеждал Лео, что Сиреневый квартал — район небогатый, но далеко не трущобы. Честно говоря, переулки вокруг школы мало отличались от здешних. Хотя тут все равно мрачнее…
Достав из кармана зажигалку, Лео чиркнул кремешком — огонек коротко вспыхнул и погас. Последующие чирканья вызывали только крохотные искорки, абсолют в зажигалке иссяк. Зажигалки все же не предназначены для того, чтобы ими освещали дорогу. Надо, наконец, фонарик завести. И зонт.
Лео остановился. Поморгал, перестраивая зрение. Раньше он этого себе не позволял. Темнота выцвела, стали видны контуры улицы, стены домов. Небо, стиснутое крышами, превратилось в белесый зигзаг.
Избыток канденция все равно требуется куда-то стравливать, совсем перекрыть его — все равно что перестать дышать. Как правило, маги подпитывают этим избытком какое-нибудь фоновое заклинание, очень часто это заклинание шарма. Канденций Лео подпитывал кисмет — фоновую удачу. Но сейчас Лео перераспределил часть, улучшив ночное зрение. Удача — это хорошо, но все же хотелось бы видеть, куда наступаешь.
Перепрыгнув очередную лужу, Лео ступил в подворотню, и остановился. Впереди, у арки, что открывалась во двор, серая на сером, маячила фигура. Крохотный алый огонек тлел у ее рта. Человек подпирал стену, но на шаги Лео встрепенулся и выпрямился, прислушиваясь.
Бездна, выругался про себя Лео. Проскользнуть мимо не получится — во двор нет другой дороги. Вечно тут толкутся местные люмпены в надежде поживиться. И ведь хватало крохотной толики удачи с ними не встречаться!
— Закурить не найдется? — хрипло поинтересовались сзади.
Вспыхнул фонарик — курильщик направил луч на Лео, и тот зажмурился, закрываясь рукой.
— Ишь ты, какой чистенький, — сказали сзади, — так поделишься папироской?
— Опустите фонарь, — яркий свет жег глаза даже сквозь пальцы, — поделюсь, отчего не поделиться.
Луч света переместился на стену в разводах плесени. Лео окружили четверо простецов — двое парней возраста самого Лео, двое помладше, видимо, едва прошедшие Дефиниции.
— На всех не хватит, — предупредил Лео, доставая из кармана посеребренный портсигар.
— Дай-ка, — парень с фонариком выхватил портсигар, раскрыл, хмыкнул, — ишь ты, пижонские папироски. Пахнут как пирожные!
— Дай нюхнуть, — потянулся стоящий справа.
Парень с фонариком выдрал зубами сигариллу и отдал портсигар приятелю. Столпившись над добычей, молодые простецы быстро расхватали сигариллы и пустили по рукам зажигалку. Тот, кто просил закурить, повертел опустевший портсигар.
— Красивая штучка. Серебряная, с узорчиками. Годится.
Защелкнул и положил в карман.
— Эй, — возмутился Лео, — это мой портсигар!
— Мне ж курева не досталось, — ухмыльнулся парень в редкие усики, — ты друганов моих угостил, а я как же? Мне без гостинчика уйти? Я ж плакать буду!
Парни заржали. Лео пожал плечами:
— Ладно, бери, если он тебе понравился. Только не плачь.
Насколько опасна ситуация, думал он, пока грабители искренне веселились. Есть ли угроза жизни? Пора ли применить что-нибудь посерьезнее слов или еще рано?
— Ну, потешил, пижон, — простец с усиками похлопал его по плечу, — люблю, когда у людей чувство юмора есть. Давай, вытряхивай карманы, и разойдемся по-мирному.
— А если не вытряхну?
— Лучше вытряхивай, — петушиным голосом выкрикнул один из подростков, — а то ж мы тебя так пощекочем, сам из штанов выпрыгнешь!
Сделал движение рукой, и на пальцах у него крутнулся нож.
— Зарежете, если не вытряхну? — уточнил Лео.
— Крысь, ну ты что, правда, — усатый покачал головой, — что ты сразу шалить. Мы тут интеллигентно разговариваем, по понятиям. Крысь у нас немножко нервный, — объяснил он Лео, — и нетерпеливый. Все ему сразу вынь да положь.
— Я, честно говоря, тоже не расположен к беседе, — сказал Лео, — поэтому и спрашиваю. Если я не выверну карманы, то что вы предпримете? Убьете меня?
— Он издевается! — взвизгнул Крысь.
— Погоди, Крысь. И нож свой убери. Слушай сюда, пижон. Убивать мы тебя не будем, конечно, мы не мокрушники. Но отметелим знатно, мордаху твою смазливую начистим. Сам смотри, надо ли тебе портрет перекроить, чтоб с бабками расстаться, или так отдашь?
— То есть, в любом случае, деньги вы заберете, — Лео вздохнул. Несколько крон из его кошелька не стоили разбитого лица и сломанного носа, нос и так еле держался, — хорошо, тогда забирайте. Это все, других денег нет.