Магистр задумчиво допил вино, плеснул остатки на стол и нарисовал пальцем руну, размывшую совершенно его лицо для посетителей трактира. Услышанное было шансом разузнать про «барбра», и он решил, что это удача сама зовёт его в догон.
Бандиты тем временем встали, пошлёпали к дверям, не расплатившись, но пообещав что-то трактирщику. Магистр тоже поднялся, бросил на стол монету и вышел следом за двоими. Те потянулись дворами, а Фабиус подошёл к коновязи, похлопал Фенрира по шее, сбросил плащ на сено у его морды. И тут же фигура мага как-то осела, съёжилась, а на луку седла взлетел крупный воробей.
Воробей чирикнул, оправил перья клювом и вспорхнул. Куда – уже было и не рассмотреть, больно мелкая птица. На сене же остался вздремнуть после обеда путник, накрытый плащом магистра. А, может, и морок, да только Фенрир, привыкший к таким метаморфозам хозяина, не позволил бы местному ворью проверить.
На первый взгляд кажется, что именно ночь у воров – время промысла. На самом же деле люди воруют согласно не времени суток, а собственному укладу, который в Ангистерне был для любого часа вполне подходящим.
Как только солнце склонилось к югу, и недолгая жара спала, на улицы города тут же высыпали не только мастеровые да семейные, но и нищие всех сортов, мелкие воришки, крупные воры, вроде судейских и приказчиков. Все они успешно делали свои дела, и только двое наших бандитов никак не могли разрешить свой спор. Мало того, конфликт между ними всё разрастался, всплыли уже прошлые грехи и обиды, а на рукоприкладство бандиты были не способны по причине трезвости и трусости. И виноват ли был в этом небольшой серенький воробей?
Худой и бородатый дошли сначала до жилья ростовщика, откуда их прогнали не без участия ехидно чирикающей птицы, потом добрались до совсем бедного с виду трактира, больше похожего на бандитский притон, но и там у них тоже не задалось, потому что средних размеров, но довольно наглая крыса, не посчитала, что люди в трактире действительно авторитетны по воровским меркам.
Пришлось бедолагам искать правды дальше. И крыса, и воробей всё чаще слышали, как поминают бандиты некого главного над всеми ворами Клёпку, потому звери не унывали, промышляли по дороге крошки, и то и дело меняли личины. Вот уже и улицы стали пошире, и дома – поосанистей, и торговая Ярмарочная площадь, судя по запаху скотобойни, находилась где-то совсем близко.
Солнце показывало третий час пополудни, когда бандиты остановились у довольно нарядного трактира, на этот раз расположенного для горожан весьма неудачно, в тупике, рядом с торговыми рядами. А, значит, и до дома префекта тут было – рукой подать.
Глава 12. Не промахнись!
«Справедливость напоминает оружие. Оружие может купить и враг, и друг – стоит лишь уплатить деньги».
Рюноскэ Акутагава «Слова пигмея»
Первый круг Ада Великой Лестницы Геенны Огненной.
Численный год Дракона,
День его 12-й
Теперь обратим очи к Первому кругу Ада, чтобы пояснить, почему магистр Фабиус так и не дождался Гласа Сатаны, хотя в Верхнем Аду он прозвучал достаточно грозно.
Всё дело в дьявольских рангах и чинах. Ведь самому Сатане не престало снисходить до общения с миром земным. И Глас его должен был доносить до двуногих кто-нибудь из Первого круга Ада, разумеется, под бдительным и неусыпным контролем самого Правителя.
Вот только не везло Первому кругу с исполнительными правителями. Особенно последние лет пятьсот. Сначала к власти пришёл сущий гад, потом сущий осёл, которому наследовал сущий козёл.
Контроль за «гласами» свалили на комиссию по человеческой морали, и поплыла она без руля и ветрил, пока не затерялась совершенно.
Была и чисто техническая проблема. Дело в том, что обладать Гласом обычные черти и демоны в массе своей просто не могли, и было создано Магическое зеркало, через которое какое-то время и поступали на Серединную землю Гласы.
Сатана по первости спрашивал с верхнего Ада строго: как там надзирают за людьми? (С новыми игрушками всегда поначалу носятся, как и с новыми договорами).
А потом Отец людей потерял интерес к игре с людьми. Он удачно женился, отбыл в свадебное путешествие. После решил показать супруге ещё неизведанные земли Верхние и Нижние…
Создания Ада живут долго, очень долго. Молоденькой глупышке Тиллит на земной лад уже стукнуло триста. А ведь она пока не видала даже пресловутой сатанинской супруги, да и главный Владыка Ада был ещё практически молодоженом.
В общем, за всей этой подземной расслабухой как-то подзабылась детали договора с двуногими. Души в Ад поступали исправно, границы кое-как блюлись, и этого было достаточно.
Да и люди усиления контроля не алкали. Церкви Сатаны росли в каждом городе, ежедневно напоминая им о смирении, призрак полного уничтожения больше не маячил, а мелкие беспорядки в Серединных землях двуногие привыкли терпеть задолго до Сатаны с его заморочками.
Думаете, Сатана выступил благодетелем человеческого рода, наведя порядок в отношениях между людьми и тварями? Ничего подобного, он заботился лишь о собственном желудке. Ведь, если бы нечисть выела людей под ноль, а удержу она не знает, так уж устроена, то адский мир лишился бы постоянного притока душ, служивших его жителям самой лакомой и полезной пищей.
Понятно, что выжили бы создания Ада и на подножном корму, но Сатана оказался дальновидным правителем, и случайно насаженные кем-то грядки велел не топтать. Хотя бы потому, что сам был охочь до нежных паров, оседающих из Серединных земель.
Таким образом, на текущий момент дело обстояло так: смертные размножались относительно привольно, не считая безобразий отдельных полуразумных адских тварей, которым даже иногда ставили на вид, но управлять людьми никто уже, в общем-то, и не пытался. Не было у тройки последних правителей Первого круга Ада интереса руководить смертными.
За пятьсот лет вся система контакта пришла в полное расстройство. Бумаги потерялись, свидетели разбежались, и теперь старый и опытный бес Пакрополюс и молоденькая бывшая супруга правителя Тиллит едва отыскали это проклятое Магическое зеркало в заросшем пылью зале, пол которого был усыпан весьма странными железяками да гигантскими костями гурглов, сваленными здесь, наверное, для устрашения двуногих.
Пакрополюс, обрадованный, что, наконец-то, нашлось нужное место, и теперь требуется всего лишь возопить и найти виноватых (а вопить и искать виноватых он умел исключительно хорошо) сел в массивное кресло, стоящее напротив грязного стеклянного овала, приосанился и торжественно изрёк:
– Низкие твари! Вы нарушили законы!..
– …коны-коны-коны… – ответило Пакрополюсу эхо.
Более же не произошло ничего.
– Явитесь же пред моими очами! – гаркнул Пакрополюс, подавился от усердия слюной и закашлялся.
– Может, надо его протереть сначала? – робко предположила Тиллит и ткнула пальцем в зеркало.
Пакрополюс хмыкнул, но не стал мешать женщине делать глупости. Длинная жизнь убедила его, что занятие это – самое бессмысленное из возможных.
Тиллит прошептала заклинание мокрой тряпки, потом заклинание сухой тряпки... Критически посмотрелась в заискрившуюся поверхность, но не увидела себя во весь рост, а ведь зеркало должно было вместить её целиком, такое оно было огромное.
Тогда демоница материализовала тряпку и сама прошлась по углам, где пыль сумела укрыться от заклятий.
– Ну? – нетерпеливо спросил Пакрополюс.
Был он седоват, осанист, и у людей, одетый соответственно, мог бы сойти за адвоката. Вот только лицом не вышел, оттого и накопил ума. Смазливый демон, как и любой симпатичный земной парень, тоже глуповат, и вообще не сумел бы отыскать в лабиринтах под тронным залом эту заброшенную комнату для контактов с людьми.