– Мэтр Грэ?
– Ну, да, – задумчиво кивнул инкуб, играя пустым кубком. – А уж бес сделал из него двоих – префекта, чья карьера обеспечивала им полную безнаказанность, и бандита – в теле которого демон и обитал вдали от ритуалов церкви.
– Ему вредны ритуалы церкви Отца Нашего, Сатаны?
– Его могли там изобличить по какой-нибудь нелепой случайности. Церковь обладает некоторым собственным гм... зрением.
– Вот как? – удивился Фабиус. – Но что было после?
– После? – демон почесал щёку. – Думаю, что прибрав город под себя, мелкий бес захотел ещё больше власти. Ну, так уж мы устроены. Корыстолюбие и властолюбие считаются у нас добрыми привычками, как у вас воровство и обман.
– Воровство и обман не считаются у людей!.. – магистр едва не подавился остатками пирога.
– Тогда найди мне среди людей единого честного и не лгуна? – парировал инкуб. – Мало ли, что говорите вы на словах. Посмотри: чем знатнее человек и богаче – тем больше он вор и мошенник. А значит – это и есть настоящие доблести вашего рода. И нечего их стесняться. Вот так же мы – корыстолюбивы и любим власть. Хотя Сатана, порой, и журит самых рьяных.
Фабиус едва стерпел этот антилюдской пассаж.
– Давай вернёмся к нашим бандитам? – оборвал он философствования Борна. - Значит, Селек Грэ, будучи молод и гол, как сокол, призвал демона, чтобы устроить свою судьбу? Когда?
– Довольно давно, ибо сетью его опутан весь город, я чую это. Но нет, не демона он призвал, – инкуб поморщился. – Не путай в эту игру сильных…– он покосился на кошку и пояснил. – Фурия, между нами – та ещё дура!
Кошка при этих словах подскочила и выгнула спину. Демон ногой, но аккуратно, заправил её под стул.
– Соблазнён был или чёрт, или бес, но не демон. И скоро ему стало не хватать власти префекта маленького городка. Сам он боялся вызвать себе подмогу. Светиться с этой затеей в Аду было бы нежелательно. Потому, зная, что маги способны в теории похищать даже весьма сильных демонов, он собрал всех окрестных магистров. Но… – инкуб пошевелил пальцами, не находя слов.
– Но маги не пошли у него в поводу или оказались слабы! – воскликнул маг.
– Именно!
– И тогда он всё-таки как-то вызвал из небытия Алекто. Возможно, с чьей-то помощью. Но почему именно её? Ему бы вызвать такого же заштатного беса, равного себе по силе. Вместе они смогли бы наворотить дел.
– Я полагаю, таков и был заказ. Но вызывающий оказался глуп или молод...
– Какой-то молодой наивный маг? Но тогда нужно спасать его! – Фабиус приподнялся, но не встал, а потянулся за вином.
Совершать подвиги всё-таки легче на сытый желудок.
Демон хмыкнул.
– Проблема в том, что в этом мире вообще нежелательно кого-либо спасать. Обычно спасённый полагает, что спаситель своим непрошеным добром отвратительно наплевал ему прямо в душу.
Фабиус задумчиво покачал головой. Прав был демон или нет, обобщая так широко? Попадалась ли ему, человеку и магу, настоящая благодарность за спасение?
– Не можешь вспомнить? – оскалился инкуб и решил попробовать другой помятый пирог, с чирками.
Он взялся за него основательно, поначалу откусив вместе с глиняной сковородой. А потом уставился задумчиво на то, что открылось внутри.
– Неужели так же устроен и мир адский? – удивился Фабиус, не замечая, чем занят инкуб. – Ведь у его созданий нет души? Чем же тогда будет оскорблён спасенный, если в душу-то ему наплевать не смогли?
– Ну, тогда он посчитает, что ему ещё куда-нибудь наплевали, – задумчиво осклабился демон. – И вот в этом и есть наша с тобой основная проблема.
Он доел обесчещенный пирог вместе со сковородой и сидел теперь вразвалку, лаская длинными чуткими пальцами серебряный кубок. Сущий был мучительно похож на человека, если не замечать алых, искрящихся капель зрачков, краснота которых то и дело заливала и радужку.
Алекто – и та перестала его бояться, подсела к самым ногам и жевала тихонько буженину, брошенную им на пол.
Потрескивал разожжённый слугами камин, прогоревшие почти под корень свечи фыркали, захлёбываясь плохо стекающим воском. Было душно, благостно и странно. И мир замер на миг перед рассветом, чтобы насладиться этой небывалой картиной – маг и демон за одним столом, друг против друга, горячее вино и фальшивая кошка.
– Вот-вот покажется солнце, – произнёс Фабиус. – Надеюсь, ты не боишься рассвета?
Демон отрицательно покачал головой.
– С рассветом у нас добавится забот, – продолжал магистр. – Слуги собрали убитых и сложили их во дворе, раненые разбежались, но утром городская стража увидит тела и сломанные ворота, а потом тела увидят и горожане…
– Значит, надо починить ворота, – пожал плечами демон.
– Я не всесилен настолько, чтобы сращивать мёртвое.
– Ну так заставь того, кто утром придёт сюда первым! Я тоже не умею чинить ворота. Могу создать иллюзию целого, но простоит она недолго. Проще поработить сознание людей, и пусть они чинят.
Магистр потёр пальцами виски и покачал головой.
– Разве ты не можешь? – удивился демон.
– Могу… Но кого ты хочешь из меня сделать? – спросил Фабиус мрачно.
– Не я тебя научил этому, – пожал плечами инкуб. – Раз ты умеешь – ты уже есть то самое чудовище, каким пугаешь себя сейчас. Но стоит ли бояться того, что уже свершилось?
Фабиус снова качнул головой, и демон встал в раздражении.
– Сегодня ночью ты убивал многих людей! – рявкнул он.
– Я убивал разбойников!
– Ты успел свершить над каждым какой-то суд, согласно вашим примитивным людским законам? – Демон сделал глубокий вдох, дабы умерить гнев и не покалечить мага своим разгорающимся дыханием. – Ты точно знаешь, смертный, какие внешние признаки определяют в человеке принадлежность к «разбойникам»? И знаешь, что все «разбойники» обязательно должны умереть?
– Это были бунтовщики! Они ворвались в дом префекта, чтобы… Чтобы…
Маг запнулся. Уж больно много ехидства было в глазах инкуба.
– Что бы «что»? – переспросил тот. – Только отбрось оценки. Что именно они хотели сделать, если не ударяться в пафос? Разве они шли сюда разорить дом или изнасиловать служанок?
– Но они это сделали!
– Но шли-то они сюда, чтобы установить справедливость так, как они её понимают!
– А установили разор и насилие!
– Вот именно, – кивнул демон и сел. – А префект, между прочим, сидел здесь, чтобы надзирать за порядком, а не воровать вяленую рыбу. И? Мы убьём с тобой всех, подчистую? А что мы будем есть завтра?
Фабиус понял, что демон в запале полемики апеллирует к нему, как к сородичу, тоже питающемуся душами людей, и в ужасе закрыл лицо руками.
Он не хотел больше спорить. Он не был демоном, не жил вечно, и цели имел короткие. Вот сегодня – всего лишь... Что? Чего он хотел? Убив одних, защитить этим других?
Инкуб кивнул, прочтя его мысли.
– Так и сказал бы сразу: думать я не способен, но и ворота починить не могу. Это же насилие над людьми!
Фабиус поднял голову:
– Ну, да, да… Сейчас ты скажешь: «Цель оправдывает средства». Я читал «Полемику с демонами» Гремена Скорочадского.
– А что, есть и такая книга? – удивился инкуб.
– А ты как полагал? Ведь были когда-то времена, когда между людьми и Сатаной заключали Договор. Не дураки же сочиняли эти бумаги. Договор даёт возможность выживать не только вам, но и нам. Значит, паритет тогда найти удалось. Хоть люди и «не способны думать» по твоим демоническим меркам. А по мне так ты подменяешь мыслительный процесс поиском личной выгоды!
– Хорошо, – кивнул инкуб. – Тогда говори, что предлагаешь ты?
– Для этого я должен знать, что тебе от меня нужно!
– Обещаю, что расскажу тебе, когда мы остановим твой бунт и разоблачим перед моим Адом мерзавца, который орудует в городе.