Он обвёл глазами стол и заметил серебряное блюдо. Серебро было бы неплохой защитой от магической твари, особенно, если нужно всего лишь оглушить…
Фурия попятилась и прижалась к ногам инкуба. Шипение её стало жалобным.
Демон растерянно посмотрел сначала на кошку, потом на Фабиуса.
– Но она же всё-таки э-э… живая сущая… – пробормотал он. – У её жизни есть некоторая собственная ценность. Я не Сатана, чтобы судить её.
– Так мы и не будем, – Фабиус потянулся за блюдом.
– Нет уж, уволь, – поморщился инкуб и подался вперёд, словно бы защищая фурию. – Я не кошкомучитель. – У нас есть бандит и кошка. Почему ты выбираешь кошку?
– Потому что она ближе!
– Но в ней нет уже никакой угрозы!
Фабиус поднял бровь. Демон почему-то никак не хотел искать того, кто ВЫЗВАЛ Алекто. Он решил запомнить эту деталь, но пока не настаивать.
– Хорошо, – кивнул он. – Пусть тогда кошка поможет нам найти Барбра! Я видел его в трактире возле бойни. Не факт, что он сейчас там. Где он, Алекто? У тебя должна быть с ним какая-то связь, коль уж ты знаешь его?
– В твоих же интересах найти этого мерзавца! – подтвердил демон, глядя на кошку. – Иначе правителя Сатану убедят в том, что это ты самовольно нарушила договор. Конечно, я могу с помощью магического зрения обыскивать в городе дом за домом. Но метод это долгий. Ты можешь успеть за это время так свыкнуться с кошачьей личиной, что мы не сумеем оборотить тебя обратно!
Потрясённая кошка совсем по-человечьи захлопала глазами, а потом жалобно длинно замяукала.
– Ты понимаешь что-нибудь? – нахмурился Фабиус.
– Только образы, что она видела и желает показать мне. Они встречались в трактире, – перевёл демон. – А так же «Барбр» сам посещал её в гнезде, устроенном ею в лесу у городских стен. Но бес не глуп, и в трактире мы его уже не найдём.
– А тот, кто вызвал Алекто, может его найти?
– Вряд ли! – отрезал демон.
Фабиус нахмурился ещё больше, но промолчал. Подозрения его упрочились. Демон не хотел говорить о маге, вызвавшем Алекто. Или это не маг, а ещё один, загулявшийся по земле демон? Да сколько их тут вообще?
Он в раздражении уставился на тяжёлые шторы. Пора сорвать их, наконец! Уже рассвет лезет в окна, как пьяный ловелас к своей красотке!
Маг поднялся из-за стола, и тут же обширная шторина вздулась, лопнула пополам, и в ней открылось странного вида зеркало без рамы – гладкое и текучее, словно вода.
Фабиус, схватился за амулет, но и подался вперёд: он никогда не видел такого чуда!
Инкуб же в мановение ока оказался в углу у окна, за второй шторой, в недосягаемости от круглого блестящего глаза, который сначала пошёл рябью, потом прояснился и в нём появилась седая оскаленная морда. Это был злокозненный демон Пакрополюс, которому всё-таки удалось починить магическое зеркало.
Фабиус, не убирая здоровой ладони с кристалла магистерского амулета, шагнул к артефакту, всё ещё слегка волнующемуся всей поверхностью.
– Кто ты? – спросил он громко. – И что тебе здесь надо?!
Магистр ощутил опьяняющий страх – грудь его вздымалась, кровь бежала всё быстрей. Он снова стал щитом на пути страшных событий, рвущихся в мир людей.
Только теперь Фабиус осознал в полной мере, что за дивное чувство дала ему прошлая страшная ночь. Он упивался тогда собственным ужасом и отчаянием. Он поднялся над ними и ощутил себя больше, чем весь мир. Он слишком давно вёл размеренную жизнь, и позабыл, как кровь закипает в жилах и ударяет в мозг!
– Склонись передо мной, смертный! – тонко пискнуло зеркало.
Лицо демона покривилось, он исчез на пару мгновений, и зеркало выдало вдруг грозный, но совершенно нечленораздельный рёв.
Пакрополюс снова скрылся, видимо, регулируя звук, потому что рёв перешёл в высокое, срывающееся звяканье. Пришлось демону смириться с писком. Он надулся, пытаясь говорить ниже, но выходило смешно:
– Ты должен склониться передо мной, смертный!
– Кто ты? – нахмурился Фабиус. – И почему я, действительный магистр, Фабиус Ренгский, должен склоняться пред тобой?
– Я податель адского Гласа! – пискнул демон.
Фабиус слегка поклонился, но смотрел надменно.
Инкуб едва не пополам согнулся в своём углу от беззвучного смеха.
– Это у вас называется – склониться? – удивился Пакрополюс.
– Вроде того, – кивнул Фабиус. – Чего тебе надо, бес?
– Я не бес! – оскорбился демон жалобно. И взвыл, сопя от натуги говорить толще. – Я демон и обращаюсь к тебе именем самого Сатаны! Он желает видеть здесь Совет людских Магистров! Маги должны ответить за нарушение Закона, что совершилось здесь, на Серединной Земле! Волею людей похищена Дева Алекто!
Кошка совсем не обрадовалась тому, что её ищут. Она сердито зашипела, и в объятья демону почему-то не бросилась.
Фабиус смотрел, не мигая. Так вот он какой, Глас… А казалось, это будет что-то величественное и грозное. Что мир содрогнётся, и небеса начнут осыпаться на землю. А тут – зеркало, похожее на текущую воду и старый писклявый демон.
Ну что ж…
Маг чуть отступил, снял с шеи амулет и положил на него ладонь, намереваясь активировать и обратиться к Совету Магистериума. Ему было немного жаль, ведь такой сложный и экстренный контакт уничтожит камень…
– Зачем тебе Совет людских магов, Пакрополюс? – инкуб выступил вдруг из своего укрытия, отшвырнув вторую, не изменившую вид, штору.
Фабиус замер. Он совершенно не понимал последних действий инкуба, а такое ему никогда не нравилось. За сто шестьдесят лет он как-то отвык быть глупым маленьким мальчиком.
Маг сжал амулет в кулаке здоровой руки и сомкнул губы, так и не произнеся необходимых слов заклинания, хотя они уже вертелись у него на языке.
Инкуб явно не хотел показываться этому «гласу», и вдруг…
Чего же он хочет? Что задумал?
– А-а, проклятый Борн, – пробормотал седой демон в зеркале, заметив инкуба. – Ну ты и вырядился! Чистое чучело! А мы – так просто с ног сбились, разыскивая тебя!
– Побегать приходится тем, у кого не наросло в башке, – ухмыльнулся инкуб.
– Так это ты похитил Алекто? – удивился Пакрополюс.– Ну и где же ты её прячешь?
– Я? Ты что, болен? – оскорбился инкуб. – Когда пропала Алекто, я сидел в подземелье милостью самого правителя Первого круга Ада. Холодно. И даже слегка сыро – представляешь мои мучения?
Пакрополюс внимательно вгляделся в инкуба и хмыкнул примирительно:
– Ладно, ладно, я пошутил. Но ты и меня пойми – положение в Аду таково, что я готов сейчас подозревать любого. Правитель мёртв, повара не желают топить кухонные котлы, стража разбегается… Раз уж ты здесь, ты должен помочь нам отыскать Алекто и наказать преступника!
– Должен… – выдохнул инкуб.
Губы его скривились, задёргались, удерживая рвущиеся слова, но он молчал.
Фабиус отметил, как тёмная радужка его глаз начала увеличиваться, поглощая алую блёстку зрачка. Демон явно испытывал что-то. Но что?
Судя по тому, что глаза его затухали, наверное, совсем не восторг по поводу неожиданной встречи? Тем более что поначалу он хотел уклониться от неё, спрятаться за шторой…
– Но объясни мне, почему я должен помогать тем, кто был недружественен ко мне все эти годы? – выдавил, наконец, инкуб.
– А мы-то тут причём? Тебя проклял Сатана, ему и плати добром, – хмыкнул Пакрополюс. – Я не могу пообещать, что тебе позволено будет вернуться хотя бы в Первый адский круг. Но могу походатайствовать за тебя. Скажи мне, раз уж ты здесь – открыл ли ты уже, кто похититель Алекто?
Инкуб молчал. Зрачки его наливаясь теперь алым, дыхание участилось, у корней волос на лбу выступили капли кровавого выпота.
Фабиус начал понимать, что его странный знакомец никак не желает выдавать похитителя, но по каким-то причинам не может говорить б этом прямо… Но что мешает ему соврать?