Пакрополюс уставился в горящие глаза инкуба и, словно бы, давил на него в невидимой дуэли взглядов и воль. Его глаза тоже налились алым, дыхание стало вырываться с шипением. Инкуб же устал и почти задыхался – земной воздух был слишком холоден для него, обжигал лёгкие.
– А где гарантии?! – громко спросил Фабиус. – Где гарантии, что ты не обманешь, бес?!
Пакрополюс вздрогнул, уловив знакомое оскорбление, инкуб отшатнулся и отвел глаза. Дуэль, если она и была, распалась.
– Какие гарантии? Куда ты лезешь, смертный?! Где твои маги? – пискляво взревел демон.
– Меня интересуют гарантии того, что ты похлопочешь перед Сатаной, если инкуб поможет тебе, – усмехнулся Фабиус. – Обманешь своего, тогда и мне не о чем с тобой торговаться. А ведь дело о поиске похитителя свалили на твои плечи, не так ли?
Пакрополюс явно растерялся, словно бы не понимая, о чём спрашивает его маг. Он затряс головой, потёр в недоумении лоб. И, не желая отвечать, рявкнул, и зеркало грозно запищало:
– Наш спор – не твоего ума дело! Где твои маги, смертный?! Я велел тебе собрать магов!
– Седлают коней, где же ещё? – пожал плечами Фабиус. – Ты знаешь, каковы расстояния между провинциями? Первые маги – из самой ближней провинции, Ассы, прибудут в Ангистерн послезавтра, да и то если сегодня же, не дожидаясь обеда, отправятся в путь. А дорога из столицы займёт неделю при самых благоприятных обстоятельствах.
– Как так? – растерялся Пакрополюс, не ожидавший подобного промедления.
В мире демонов вызванные появлялись тут же.
– А как ты хотел? – рассмеялся маг, но глаза его при этом блестели грозно и жёстко. – Люди не умеют летать. Высшие маги могут ненадолго оборачиваться птицами, но после пары часов полёта им нужен хороший отдых. И вот представь, как ворон садится в ночном лесу, и старенький маг оказывается там без горячей еды и даже без одеял? Сумеет ли он полететь на следующее утро?
Фабиус смеялся одними губами.
Демон в зеркале хлопал лишёнными ресниц веками. Не менее удивлённым выглядел и инкуб. Глаза его обрели, впрочем, привычный Фабиусу цвет, но вот лицо было полно недоумения и, кажется, даже страха.
Магистр картинно развёл руками, мол, что имеем.
– Мы, люди, слабы и хрупки. И безмерно уязвимы. Дай мне неделю, и тогда перед тобою предстанет более-менее полный магический Совет. Власть наша устроена сложно. У нас имеется для тебя многочисленный совет магов, в который вхожу и я, совет магистров, приближенных к правителю, и Совет Магистериума. Я полагаю, нужно собрать здесь всех. А ведь надо ещё привести в порядок зал, разместить их, накормить. Это будет непросто.
– Целую неделю? – переспросил Пакрополюс.
– Меньше нельзя. Да и то, наверное, маги прибудут не все. Но большая их часть уже имеет право говорить от лица прочих, и это не будет препятствием для решений.
– Хорошо, – торжественно мяукнул Пакрополюс. – Но помни! Ровно через неделю на этом же месте! И пусть устрашатся маги, ибо здесь произойдёт суд над людьми-отступниками, если они не предоставят виновного!
Пакрополюс чихнул и исчез вместе с зеркалом, а потрясённый инкуб рухнул в кресло, налил вина и выпил залпом.
– Я чего-то не понимаю в твоей игре, – пользуясь его растерянностью, Фабиус решил изобразить умеренную откровенность. – Я вижу, что ты не хочешь, дабы этот... гм... Пакрополюс узнал, где скрываются Алекто и её похититель?
Кошка завозилась под стулом, подбирая под себя лапы. Потом она прикрыла глаза и сделала вид, что происходящее её вообще не касается. Может, ей было просто стыдно? Ведь никакой девой она уже не была, а примут ли теперь в Аду кошку?
Инкуб налил себе ещё кубок, до самого верха, так, что вино выпукло поднялось над серебряным ободом. Выпил, не пролив ни капли.
Фабиус ждал.
– Ты соврал ему! – выдавил инкуб, отбросил пустой кубок и схватился за голову. – Ты совершенно ему соврал. Сказал то, чего не было вообще!
Выражение лица демона было странным. Непонятно было: раздавлен он радостью или отчаянием.
– Ты не вызывал магического совета! – продолжал он всё с тем же восторгом, смешанным с болью. – Заклинание не было произнесено, я видел! Но ты соврал Пакрополюсу так ясно и уверенно, что у него даже не возникло сомнений!
– Ну... – растерялся Фабиус, уж слишком бурно реагировал инкуб на обыкновенную гм... военную хитрость. – Ну у нас же есть ещё целая неделя? Я не то, что бы соврал... Я… э-э…
– Ты соврал! Ты сказал, что маги уже садятся на лошадей!
– Это была метафора!
– Что?
– Метафора. Как в стихах.
– Что такое эти стихи?
Фабиус прошёлся вдоль стола, уселся напротив. Не хватало им ещё начать говорить о поэзии.
Он вздохнул, оценил свою изорванную долу, потом – красоту слегка помятых манжет на рубашке покойного Ахарора и выдавил:
– Я не понимаю тебя, инкуб. Что тебя удивляет? Что я прибегнул ко лжи в разговоре с демоном? Но что в этом… гм... Такого странного? Мы, люди, полагаем, что ложь в разговоре с более сильным противником – необходимое зло. К тому же она есть суть демонического существования, и обмануть демона – благо для человека. Ну, да, я соврал твоему… гм... Гласу, но какое особенное значение это имеет?
– Ты сделал это так, что в тебе не мелькнуло и тени лжи, – потряс головой инкуб. – Он читал тебя, как книгу и не усомнился ни в чём! Ты – мастер, гений! Если все люди таковы… Сатана – отец лжи, но теперь я понимаю, где он всего этого нахватался!
– То есть демоны… И ты... Ты не умеешь… врать? Ты не мог соврать ему, что будешь помогать, но не знаешь, где Алекто? – теперь уже маг выглядел потрясённым.
– Я пытался, – инкуб сцепил пальцы, вспоминая свои воистину демонические усилия. – Но Пакрополюс читал это во мне. Он видел меня до самого дна, также как и я видел его.
– Невероятно, – пробормотал Фабиус. – Этот демон из зеркала мог бы сломать и искалечить меня, как игрушку, войти внутрь, завладеть сознанием… Но не мог распознать мой обман?
Инкуб кивнул.
– А тебя, такого же демона, он поработить не может, но вы и не в силах обмануть друг друга? – уточнил для верности Фабиус.
– Только с помощью колдовства, – кивнул инкуб. – Но и здесь лишь сильный будет иметь власть над слабейшим. А Пакрополюс… Он, конечно, опытен, но не так уж силён. Со мной ему не сладить, по крайней мере, в одиночку. Но и обмануть я его не могу.
Фабиус испытующе посмотрел на инкуба.
– Ты понимаешь, что даёшь мне в руки оружие, демон? Что лучше бы мне не знать всего этого?
Инкуб кивнул.
– Я понимаю. Но мы можем выиграть лишь сообща. Против нас будет и Совет ваших магов, и весь Ад.
– Но почему? Что случилось?
– Ты же слышал – в Аду беспорядки. Алекто считают похищенной. Скоро и вы услышите Глас. И лучше бы тебе к этому моменту поймать беса-диверсанта. Я сейчас заинтересован в том, чтобы беспорядков ни здесь, ни там – не было. Наши цели временно совпали, маг.
– Даже если совпали цели Ада и людей – ты-то тут причём? – пожал плечами Фабиус. – Я слышал, ты был проклят и посажен вашим Правителем в тюрьму? Я думаю, дела Ада сейчас уже не так важны для тебя?
Инкуб чуть склонил голову в бок, и магистру захотелось сунуть ему с ладони горбушку, как Фенриру.
– Люди ужасающе высокомерны, – подытожил демон.
– Наверное, – не стал спорить Фабиус. – И всё-таки – зачем я тебе?
Демон вздохнул и посмотрел на Алекто, свернувшуюся в уютный клубок у него в ногах. И тут же она потянулась, выбралась из-под стола. А потом замяукала перед дверью, просясь на улицу, словно обычная кошка.
– Ах ты, кошачья немочь! – разозлился Фабиус. – Сбежать решила? Марш под стол! Иначе посажу тебя в сапог и выдам бесам!
Глава 19. Крещёные и чумные
«У человека в душе дыра размером с Бога, и каждый заполняет её как может«.
Ж.-П. Сартр