Пакрополюс полагал, что с пленением Анчутуса порядок в Первом адском круге восстановится автоматически, но просчитался. Книга учла лишь фальшивое людское раскаяние, восстановив в Ангистерне церковь. В Верхнем Аду же всё ещё процветало безвластие. И корона всё так же сиротливо лежала на пустом троне. И никто не смел прикоснуться к ней.
Что же он сделал не так?
Демон тяжело вздохнул, потом принюхался… Но ленивые повара, пользуясь беспорядками в Верхнем Аду, всё ещё не сподобились развести костёр под котлом с грешными душами, и в зеркальный зал Пакрополюсу пришлось отправляться натощак.
«Эх, а ведь были времена, когда всё здесь было буквально пропитано сытными грешными парами», – грустно думал голодный демон.
Он чихнул и расканцентрировался, чтобы собраться на привычном уже месте – в подтронном зале перед магическим зеркалом.
И собрался. И понял, что в зале чего-то не хватает.
О огляделся, пронзая взглядом булыжники и железяки… Вроде бы всё на месте…Но…кошка? А где же кошка?
Смрад висел над серным источником. Лава бурлила внизу выплёвывая огромные пузыри. Тиллит смотрела в кипящую воду, сглатывая такие же горячие слёзы и теребя коротенькие кудряшки.
В верхнем Аду стало в последние дни совсем уж невыносимо. Население его, и без того хамоватое и беспардонное, теперь откровенно собачилось. Все адские механизмы власти совершенно пришли в упадок.
Без строгого правителя, руководящего тяжёлой дланью, никто не желал заниматься привычными делами – даже свиномордая стража разбрелась вчера из темницы, а повара разжигали один-единственный котёл, да и то лишь потому, что сами хотели есть...
Везде царило запустение: ни праздников, ни балов, ни обязанностей и службы. Все были заняты лишь тем, чтобы успеть обидеть более слабых, добиться незаслуженных привилегий, ограбить соседей или унизить сослуживцев. Торопились упрочить себя на неясное будущее, забывая даже про еду.
Стало страшно и голодно. А не уловленные души опускались тем временем в Преисподнюю, где, наверное, каждый день шли пиры и процветало обжорство…
Хуже всего было самым молодым и слабым, которым некому было теперь и пожаловаться на произвол. Вот и Тиллит этой ночью выгнали из любимой пещеры два старых матёрых беса.
Бес – не демон по силам и по уму, но эти двое были опытными, знали много хитрых заклятий, а за неё никто не захотел вступиться.
Бывшая супруга правителя не способна сладить с бесами, это же смешно? Это же новая шутка!
Тиллит всхлипнула, подняла камушек и швырнула в лаву. Правитель – и тот не понял бы сейчас её страданий. Сама виновата – не запаслась связями и проклятиями. Жила беспечно, не думая о том, каким может быть завтрашний день.
И вот… Кому она нужна? Глупышка, всю короткую жизнь по незнанию помогавшая многочисленной родне… Видно, именно за тем, чтобы в плохие дни все разом отвернулись от неё, ещё и дав понять, что законы плоти именно таковы, их не переделаешь. Оттолкни упавшего – в том благо. А поймают и накажут за бесстыдство – значит, не повезло. Но теперь и наказать некому…
Только Борн отличался от этой толпы жадных себялюбцев. Когда-то именно этим он испугал Тиллит. Не тем, что оказался был проклят, нет. Проклятый – это как раз симпатично для любой молодой демоницы. За что-то ведь прокляли? Значит, чем-то отличился между прочих?
Да, она готова была бы последовать за ним в изгнание хоть на землю, если бы не его увлечения книгами! И если бы не та странная мерзость, что выращивал он потом у себя в пещере…
Сын... Она навела справки и выяснила, что это был сын. Капля слюны и крови, что смешали они когда-то. Как Борн мог додуматься заботиться о бренном? Как? И совсем не заботиться о ней?
Да, Тиллит сделала ошибку и выбрала старого козла… Но она просто была слишком юна, чтобы смотреть на жизнь с более дальним прицелом. И вот козёл – мёртв, а Борн – недоступен. Он в мире людей. Отправиться туда – значит, нарушить договор с Сатаной и Адом.
Бесы и черти на земле, как дома. Они не боятся гнева Сатаны. Они слишком глупы и не понимают, что потеряют вечность. Она же… Она научилась бояться! Она хочет жить без страха!
Но... кто сказал, что путь к Борну лежит через изгнание из Ада? Да, она не способна рискнуть и явиться к нему на землю, но… Есть же кошка!
Тиллит всхлипнула последний раз и задумалась, перебирая в уме параграфы и статьи Адского свода законов.
В Аду правила таковы – даже если все знают, что обидели тебя несправедливо, никто не поможет, если ты не сумел обратиться в единственно нужное для такой помощи место. Либо кто-то этого не сделал за тебя. Но этот кто-то должен быть связан с тобой кровными узами.
Что-что, а генеалогию собственной семьи Тиллит знала отлично. Фурия приходилась ей тро-троюродной бабкой. И это давало некоторый шанс...
Сейчас за бедняжку Алекто некому заступиться. И видит Сатана, фурия пострадала несправедливо. Её вытащили на землю, лишили магии.
Кошка – по всем законам права, но помощи не дождётся. Пакрополюсу нужны трон и смерть Анчутуса, но он не будет тратиться, чтобы вернуть Алекто облик фурии. Только Сатана может восстановить закон и справедливость. Надо лишь пробиться к нему, донести до очей его и слуха...
А Тиллит использует помощь Алекто как повод поторговаться с Сатаной и на счёт себя! За труд по восстановлению закона и порядка в Верхнем Аду пусть он разрешит ей получить милость сопровождать в изгнании Борна! Ведь инкуб ему больше не нужен! Он же всему Аду объявил себя изгоем!
Тиллит верила – Борн не из тех, кто потеряет себя в отвержении. Нет, он создаст свой, великий мир. И она будет рядом с ним. Такая же великая, мудрая, прекрасная!
Оставалось отыскать кошку.
Первое, что сделала Тиллит, она высморкалась, пригладила кудряшки и отправилась в зеркальный зал. Там она и столкнулась с Пакрополюсом, не верящим собственным глазам и собственноручно ворошащим железный хлам и кости вокруг зеркала, в поисках «проклятой скотины».
Он даже запарился: хлама после ремонта зеркала осталось ой как много...
Тиллит сразу всё поняла.
– Черти ремонтировали? – спросила она с усмешкой.
Пакрополюс, упустивший и явление в зал бабы, и такое простое решение, взревел от запоздалой злости.
– Ну так чего ты стоишь? – поинтересовалась демоница.
– Пять! – заорал Пакрополюс, не подумав, что разговор этот не для глупой бабы. – Пять карт моей выгоды у этих чертей!
– Забавненько, – прошептала себе под нос Тиллит. (Пакрополюс был отнюдь не слеп, он видел, что закон в верхнем Аду больше никто не соблюдает, но почему-то боялся пока сам нарушать его. Стал слишком безволен?) – Но зачем им кошка? – продолжала она громко. – Может, ей что-то известно? Что-то, чего не знаем мы? Кошка-то видела всё, только сказать не может…
– Черти глупы… – буркнул Пакрополюс, подумав про себя: «Как и бабы».
«Ну-ну, – подумала Тиллит. – Тоже мне, умник!»
И она попятилась тихонечко, и исчезла.
Лишь оказавшись в одной из привычных ей по купаниям удалённых от тронного зала, пещер, Тиллит начала размышлять.
Она не доверяла Пакрополюсу. Она никому больше не доверяла.
Итак: черти украли Алекто. Но что же такого важного могла знать кошка? Разве что… она-то уж точно видела своего похитителя! И черти – первые догадались об этом.
Черти – самые слабые и глупые, но и самые хитрые из адских тварей. Недаром муженёк её был тупым чёртом, но на трон-то он сесть сумел! Дурной был, вздорный, вонючий – но хитрый. А ведь и верно – что созданию Ада в пустом уме? На барабан его не натянешь…
Что такое вообще есть этот ум? Умны ли те, что у власти? Не похоже. Значит, достигают её без ума? А ведь власть – лучшая доля, лучший кусок… В чём же толк, если не в уме? В хитрости?
Видно, черти как-то прознали, что Алекто похитил не Анчутус, и кошка – единственный живой свидетель в Аду. И тут же кошку спёрли. А «умный» Пакрополюс – ушами просучил.
Вот черти – эти не постоят за делами. Будь свидетельство Алекто невыгодно чертям, Ад содрогнулся бы уже, возвещая, что бедняжка издохла, неудачно искупавшись в лаве, а Пакрополюс обнаружил бы окаменевшее чучело... Но кошка похищена, значит – чертям настоящая картина преступления на руку. И лишь она, Тиллит, может нарушить сегодняшнее равновесие сил между демонами, бесами и чертями.