Кого же может опозорить Алекто? Бесы – и так в проигрыше, разве что демона? Да именно демона, раз это выгодно чертям!
Они пытались сторговать кошку у Пакрополюса, ведь у них есть его карты выгоды. Но старый демон поторопился прогнать их. И не понял, что торговали у него именно кошку. Старый самонадеянный демон! Тогда черти подсуетились и спёрли бедняжку Алекто!
Но как же Анчутус? Если не он, почему вина его была так явна? И – кто, если не он? Демонов нет на земле людей, разве что Борн… Неужели это он похитил Алекто?! Ах, изменник! Так это фурию он хотел её сделать своею супругой в изгнании?!
Тиллит так и подпрыгнула от возмущения! Ах, предатель!
Но… стоит ли торговаться с Сатаной, если можно сторговаться с Борном?
А как же договор? Может ли она нарушить его и спуститься на землю сама? Выгодно ли ей такое серьёзное преступление?
Но ведь если она получит Борна, ей и так придётся уйти с ним из Ада! Да и что ей терять? Она пригрозит инкубу разоблачением, он возьмёт её своей правительницей и построит ей новый Ад!
Ох! Ох, как это было бы прекрасно! Чудо! Просто чудо!
Анчутус безучастно сидел в углу темницы: тело его не желало жить. Бесы – не так беспринципны, как черти, и он не выдержал многих, нарушенных им законов. Можно было бежать – сегодня темницу покинул последний стражник… Но Анчутус бежать был не в состоянии.
Адский закон тлеет сам, так же, как и само Адское пламя. Твари его вольны лишь, когда соблюдают его. Нарушая же, они сами загоняют себя в силки.
Это свиномордые стражники рады тому, что закон в Верхнем Аду всё слабее. Опытные и сильные демоны – попрятались уже или ринулись вниз, к жару и пламени. Они ощутили, что истинно сильным – уже не место здесь. Ибо Ад помнит всё.
Лишь черти совсем не боятся закона, а черпают, что умеют, полными ложками. Анчутус же всё-таки был бесом, тварью, с более развитым осознанием мира. Он страдал, узрев вдруг всю пропасть, в которую погрузился ради власти в мире людей.
Ах, как сладка была эта власть…
Рядом с решёткой что-то звякнуло, Анчутус повернулся и увидал две лохматые чертячьи морды.
– Эй! – позвал правый чёрт пленника. – Видал такое?
За шкирку он держал Алекто, ставшую по собственной глупости кошкой.
Анчутус безучастно отвернулся. Нет, он не был виновен в истории с Алекто, но не было у него и сил оправдываться – так глубоко было его личное падение.
Но черти не отставали. Они отпёрли замок и оттащили решётку.
– Пойдём с нами!
– Иначе мы и тебя возьмём за шкирку!
– Что надо? – с трудом выдавил Анчутус.
– Пакрополюс – тупая бездарность!
– Адом будут править черти!
– Адом всегда правили черти! – прибивая друг друга, частили правый и левый.
– Сатана любит чертей!
– Сатана отдаст им трон!
– Пошли же! – левый чёрт потянул за собой Анчутуса.
– Предстанешь пред его пылающие очи!
– Разоблачишь обман!
– А ну стоять, мелочь хвостатая! – возле отодвинутой решётки образовалась Тиллит.
Кошка, почуяв, что и у неё появились шансы, зашипела, извернулась и вцепилась когтями в лапу левого чёрта, что держал её за шиворот.
Чёрт взвыл, пальцы его разжались и разъярённая Алекто, цепляясь когтями за камни, взлетела под потолок темницы.
А в потолке, разумеется, имелась небольшая круглая дыра. Надо же как-то подслушивать и подсматривать за заключёнными? Темницы-то экранированы от простого всевидящего взора.
Кошка со страху сиганула в дыру, и лишь сыплющаяся пыль показывала теперь, как споро лезет она по вертикальному ходу. Потом пыль перестала сыпаться, видимо, кошка попала в другую камеру. Вряд ли запертую: за отсутствием правителя тюрьма пустовала практически совсем.
Тиллит ощутила, как планы её рушатся, а сердце наполняется злою горячей кровью.
– Брысь отсюда! – заорала она чертям.
Те предусмотрительно попятились. Их было всего двое. Им пора было бежать за подкреплением.
Тиллит схватила Анчутуса за шиворот:
– Пошли, тряпка! Ты пойдёшь со мной к Борну! Уверена, ты тоже немало знаешь!
– Я не хочу на землю! – заорал испуганный Анчутус, сообразив, куда она его тянет. – Меня там убьют!
– Да ты и тут сдохнешь, из чего тебе выбирать?! – взревела Тиллит.
Черти сгинули, а на мягком туфовом полу темницы Тиллит трясла и трепала Анчутуса так, что реденькие волосы летели от него, словно перья из подушки!
Глава 31. Три бутыли рябиновой водки…
«Придёт день, и мёртвые скажут живым: «Что-то вы плохо выглядите…»
Современная шутка
Мир Серединный под властью Отца людей Сатаны.
Провинция Ренге, остров Гартин.
Год 1203 от заключения Договора, месяц Урожая, день 23-й.
Фабиус до позднего вечера распоряжался делами своей маленькой островной общины, но больше не мог сосредоточиться на домашней суете. Он размышлял, как сокрыть от Борна свои помыслы.
Магистр пощадил Хела, но поверил ему. Его слова хорошо объясняли поступки демона.
Вера… Как это больно…
Инкуб, наверное, сразу узнал про приключившуюся с мальчиками беду. Он явился в Ренге, но без Фабиуса не смог проникнуть на остров Гартин. И он знал, что магистр никогда не доверится исчадию бездны.
Потому Борн искал способа обмануть мага, а раз не мог обмануть словами, то старался добиться доверия всей логикой пути и поступков. Он выстроил сложную вязь событий, заставил Фабиуса предположить, что демон стремится к тому же: спасти детей. Но нужен ли демону человеческий мальчишка?
Ясно, что Борн хочет спасти своего Аро. Но как только Фабиус придумает, как разделить детей, демон, возможно, уничтожит и мага, и его сына.
У тварей Ада нет тех чувств, что магистр сам по глупости приписал Борну. И вот теперь инкуб занят… чем? Чем он, Сатана его забери, занят?
Магистр ощутил давящую боль в желудке. Ему не стоило так много и горячо думать, это было вредно для печени и кишок, но мог ли он теперь остановиться?
Надо хотя бы заварить травы, что притупляют реакции и вызывают сон. Пустырник, мелиссу… Но кто совладает тогда с демоном, если он сам, без магистра, придумает какую-нибудь дьявольскую шутку?
Маг хмыкнул и покачал головой: не много ли он о себе возомнил, полагая, что сумеет сладить с Борном?
Может быть, стоит призвать на помощь других магов? В Ангистерне члены магистерской комиссии не особенно вслушивались в россказни черни о неком «сияющем боге», что появлялся рядом с магистром Фабиусом. Маги резонно предположили, что всё это были фокусы Фабиуса, дабы удержать в городе власть. И вот сейчас, если магистр раскроет им все тайны этой истории, поверят ли ему?
Но кому стоит довериться? Грабусу?
Магистр отложил амбарную книгу, куда только что занёс две телеги навоза, отправленные с острова на берег.
Он вышел во двор, глянул в сторону моста, поморщился – на другом берегу Неясыти уже разбили лагерь крещёные. Не убивать же их, в самом деле! Хорошо хоть они дуром не полезли на остров, опасаясь магистерского гнева и его заклятий!
И тут перед магом прямо из ничего явился инкуб.
Одежду он растерял в каких-то своих скитаниях, кожа его исходила паром, на ней шипели и исчезали мелкие капли, глаза были остекленелы и неподвижны.
Прачка, тоже увидавшая демона, взвизгнула и побежала, упуская юбки и спотыкаясь, как птица, что уводит лису от гнезда.
Магистр же почти обрадовался. Ожидание закончилось, можно было действовать.
– Нам надо поговорить! – начал он в лоб. – Меня не устраивает то, что ты слышишь мои мысли, а я твои – нет!