— Нет, — пробормотал он, и еще раз повторил с отчаянием: — Нет, Мия, нет!
Повернулся, шагнул напролом сквозь кусты и почти бегом устремился к дому.
Глава 6. От сумы до тюрьмы
В плену условностей и правил
О воле мысль давно оставил,
И звон унылый кандалов,
Поверьте, для меня не нов.
Й.
— Женитесь на мне, магистр! — Аннель умоляюще прижала к груди ладони, широкие рукава ее похожего на монашеский черного балахона обессиленно повисли бесполезными крыльями.
— Только так вы сможете спасти меня! Мы убежим и тайно обвенчаемся, и отец уже не будет властен отправить меня в Фрейлинский корпус, где я зачахну безвозвратно… Разве вы не рыцарь?
— Перипетичненько, — пробормотал Иштван. — Аннель, я не уверен, что уже готов к браку…
— Конечно, он — не рыцарь, — засмеялась Мия, поправляя сползающий с плеча ворот зеленого шелкового платья. — Обратитесь лучше к Марцелю, девушка. А ваш никчемный учитель и целоваться-то не умеет. Он у нас магистр бессильных слов!
Иштван зажмурился, восстанавливая самоконтроль, и резко открыл глаза. Спал он, не раздеваясь, поверх покрывала и в обуви.
— Проснется и не вспомнит, говоришь? — пробормотал он и резко сел.
Эту фразу Мии он по крайней мере помнил. Как и то, что примчался к себе в смятении и, прислонясь спиной к двери, стоял, прислушиваясь к легким скрипам паркета под ногами женщины, которая прошла в соседнюю комнату, потом в ванную и обратно, походила у себя за стенкой и наконец затихла.
Тогда он вроде бы решил отправиться на поиски того странного зверя — найти чудовище и победить. А если зверь его в процессе сожрет, то тоже неплохо, можно будет уже ни о чем не думать, потому что думать невыносимо.
И он стал пытаться думать о том, что чудовище лучше поймать, чтобы выяснить, что он такое, похож на оборотня, но какой-то неправильный. Впрочем, Иштван — не специалист по оборотням, и демон знает, какие они бывают и как их побеждать. И что из «Белого жасмина» он все равно не съедет; просто надо поменьше бывать дома, так или иначе придется искать какую-нибудь подработку, а в первую очередь придумать, как спасти Аннель. На этом он, видимо, заснул, и вот, пожалуйста, придумал — жениться!
Иштван скрипнул зубами, встал и приоткрыл дверь. Дом спал, наполненный плотной тишиной. Даже мадам Эпине еще не звенела посудой на кухне. Малодушно решив, что дожидаться завтрака не хочет, Иштван быстро и бесшумно собрался и улизнул из «Жасмина».
Идти так рано в гимназию было не за чем, а больше некуда, разве что искать следы убежавшего оборотня. Иштван вышел на бульвар и сразу наткнулся на стоящую карету с дремлющей, свесив гриву, Дьюлой. Борош, напротив, продемонстрировал непривычные бодрость и свежесть.
— Утречка вам, учитель, — замахал он радостно. — А я вас туточки дожидаюсь!
— Жаль, что не в Кленовом логе, — проворчал Иштван, раздумывая, в какую сторону двинуться.
— Прощения просим, господин учитель, — понурился Борош. — Никак вчерась не поспеть было в лог-то приехать. Такая тут заварушка случилась, что ой-ей-ей! То болезного того к лекарям вези, то пожарщиков катай, то полицейщиков… В общем, зареквизировали нас с Дьюлой подчистую на нужды мэрии, — прибавил он с достоинством.
— А что за заварушка-то? — спросил Иштван; вроде мадам Эпине, основной новостной рупор «Белого жасмина», ничего такого вечером не упоминала, или он прослушал.
— Что ли не слыхали? — удивился Борош. — Ратуша же обвалилася! Ну, то исть не сама, а вся энта финтифлюндия, что строительщики вокруг наляпали, влезницы их и решетницы, все, как есть, рухнуло.
— Леса строительные? — расшифровал Иштван. — И жертвы есть?
— Малярщик, что башню полез белить, с верхотуры и сверзнулся.
— Жив?
— Да они живучие, малярщики-то… Краски своей надышатся, и башня им по колено. Ногу поломал, а так ничо. Орал, правда, шибко, покуда я его к лекарям вез. Все на смотрителя ратушного матерился. Говорил, тот в окно-то высунулся и давай гнать, что, мол, белила не так намешаны, то колер ему не тот, то гущина. Ну, малярщик-то на его кистью махнул и послал по короткому адресу. А смотритель, как пепельный старец, взбеленился, как заорет: «Да провалитесь вы совсем с такой реконструетой!» Тут оно все и обвалилося.
— Хм, — задумался Иштван. — А пожарных зачем вызвали?
— Так чтоб стены и мостовую отмывать. Там же цельная бочка белил намешанных грохнулась. Брызги аж до дома графского долетели.
— А старик пепельный, потому что малярщик на него кистью махнул?
— Пепельный старец — это призрак наш бьорский, — объяснил Борош с гордостью. — Как появится на Ратуше, знать, плохо дело — жди в городе пожара али урагана, аль еще какого бедствия. Примета верная. А полицейщики дознавать прикатили, не умышлял ли кто злонамеренно беспорядки, доски там подпилив.