— Что? — Иштван вскинул голову, едва не заехав лбом в подбородок нависающего над ним следователя, воскликнул испуганно: — При чем тут Аннель? Что с ней?
— Хорошо изображаешь! — бросил поручик, издевательски ухмыляясь. — Да только мне доподлинно известно, что девчонка была вчера ночью в пансионе, где ты живешь. В проулке за домом я нашел утром следы ее коня, у него подкова с характерным дефектом, не ошибешься. А с ограды снял вот это, — он вытянул из кармана и покачал перед носом Иштвана хорошо знакомой ему черной лентой. — Знаешь, что это?
— Бантик, которым я косу завязываю. Спросите у любого в «Жасмине», вчера за ужином он был на голове у меня, — через силу выдавил Иштван, опуская лицо, чтобы скрыть отчаяние. Принцесса все же попала в беду, он опоздал со своими планами спасения.
— А оказался бантик на ограде, возле которой следы копыт графского коня! — поручик схватил Иштвана за волосы, вынуждая смотреть в его сверкающие охотничьим азартом глаза. — Кого ты хочешь обмануть? Мне все известно! Граф Шекай вызвал меня утром и рассказал, что выгнал вчера наглого учителишку, заморочившего голову его дочери. Девице это, конечно, не понравилась, она повздорила с отцом, и граф ее запер. Но девчонка ночью выбралась в окно, вывела коня и отправилась, большая загадка куда, да? Тем более что в ее комнате я нашел любовные стишки, посяещенные этому учителишке. Вы виделись с девчонкой ночью, но сейчас в «Белом жасмине» ее нет! Где она?
— Не знаю, — выдавил Иштван без надежды, что ему поверят. — Мы не виделись.
— Врешь!
Первый удар Кирай нанес ладонью. Голова Иштвана мотнулась, но он удержал равновесие. Дальше поручик использовал кулак, и тут уж по естественным природным законам Иштвану следовало свалиться вместе со стулом, но стул оказался предусмотрительно прикручен к полу и только мерзко скрипел. В итоге диалог делался все более неразборчивым, и стал напоминать заезженную пластинку.
— Где девчонка?
— Не знаю.
— Врешь!
Скрип стула.
— Теряете время, — на очередном проходе прохрипел Иштван и сплюнул кровь из разбитой губы. — Надо искать Аннель! Может она и ехала ко мне, но я ее не видел.
— Кому надо, ищут, — сообщил поручик, разминая руку. — А мое дело — с тобой разобраться. Мы еще только начали.
Он снова занес кулак. Иштван зажмурился.
Грохнула, распахиваясь, дверь, и громкий и уверенный голос приказал:
— Поручик Кирай, дело о вспышке наведенных проклятий изъято Магической инспекцией королевства! Вы должны немедленно передать все материалы и задержанных.
— Кому передать? — удивленно переспросил поручик.
— Вот предписание. Дело принимаю я — старший инспектор магконтроля Мия Вессне.
Это не перипетия, — понял Иштван. — Это уже немезис!
Глава 8. Подозреваемый свидетель
На первый взгляд наш договор неплох,
Но в чем-то ощущаю я подвох –
Твой вклад в контракт весомее, чем мой,
И расплачусь, боюсь, ценой иной!
Й.
Инспектор Вессне четкими решительными шагами прошла в подвал. Каблуки ее процокали по каменному полу вокруг еще сильнее зажмурившегося Иштвана и стихли за его спиной.
Если бы Иштван действительно был причастен к делу о наведенных проклятиях, он бы пожелал себе провалиться куда-нибудь как незадачливый маляр, беливший Ратушу. Но, похоже, он и так уже достиг дна, и падать ниже было просто некуда.
— Поручик Кирай, что вменяется задержанному? — сухо поинтересовалась мадам Вессне.
— Эээээ… — замялся поручик.
Иштван понимал его затруднительное положение, но входить в него не собирался. Впрочем, он и сам был не в лучшем.
— Нечего ему мне вменять, — пробормотал он.
Очевидно, что граф Шекай велел своей ищейке Кираю сохранить побег Аннель втайне, рисковать репутацией дочери он не стал бы. Потому и привезли Иштвана в эти застенки под ложным предлогом причастности к делу о проклятиях.
— Он задержан как знакомый одного из подозреваемых, — нашелся поручик.
— Кого именно?
— Смотрителя Ратуши Нантора Денеша, — доложил поручик.
— А почему в списке задержанных нет смотрителя Денеша?
— Эээээ… мммм… Мы еще не успели его арестовать.
— Но его нет и в списке подозреваемых.