Отметив, что проблемой ослабления самоконтроля следует заняться уже просто незамедлительно, Иштван вытащил конверт Марцеля и достал из него аккуратный сложенный лист хорошей писчей бумаги. Хмыкнул — ученик был истинным перфекционистом — и развернул.
Черной принцессе сыграю ноктюрн
На арфе из летнего ливня струн,
Сплетая аккорды далеких гроз
С звучанием чистым хрустальных рос…
Дальше читать не стал. Отложил листок и задумался. Даже попытался представить на месте Марцеля себя десятилетней давности. Не получилось. В семнадцать лет Иштван уже был другим. И сейчас сожалел об этом.
Спрятав конверт, Иштван уставился в окно кареты.
Граф Агостон Шекай, в гости к которому он ехал незваным, олицетворял своей титулованной особой верхушку аристократии провинциального Бьора. Вдовец, меценат, филантроп, благотворитель и попечитель всего, что только можно было поопекать, граф являлся в городе фигурой влиятельной и властью обладал реальной и безграничной, в отличие от избираемого мэра, которому оставались только представительские функции.
Разумеется, граф был еще и богат. Его роскошный дом на центральной площади напротив Ратуши превосходил здание гимназии раза в полтора размером, и в несопоставимой степени декором и внутренним убранством.
«Кленовый лог», поместье семейства Шекай, выстроенное в излучине неторопливой реки Шалы примерно в двадцати фарлонах от города, по бьорским меркам выглядело настоящим дворцом. Иштван побывал там однажды в начале прошлого лета на праздновании пятнадцатилетия Аннели, единственной дочери графа Шекая. Приглашен он был, поскольку действительно являлся репетитором или, точнее сказать, домашним учителем Аннели — по причине отсутствия в Бьоре женских учебных заведений и благодаря давнему знакомству с племянником графа Вигором.
Бораш и Дьюла бывали в «Кленовом логе» чаще и, уверенно свернув с центральной аллеи, тайными объездными тропами подкатили карету к черному входу.
Вытребовав с извозчика торжественную клятву, что тот непременно будет дожидаться здесь же ровно через полтора часа (по учительской привычке Иштван отмерял время парами), он вручил Борошу три форина, два за поездку сюда и аванс за путь обратно, и направился в обход дома к крыльцу парадному. Пробираться во дворец графа Шекая с черного хода было бы совсем уж несолидно, что бы там себе Борош ни полагал о месте учителей в устройстве мира.
С достоинством подняться по мраморным ступеням парадного входа Иштвану так и не удалось. Едва он приблизился к ним, как двойные створки солидной дубовой двери распахнулись с резким хлопком. Тонкая фигурка девушки, стремительная и легкая, как и разлетающиеся за ее плечами черные локоны не собранных в прическу волос, метнулась по ступеням навстречу, протягивая тонкие руки, словно он принес с собой что-то ей жизненно необходимое, такое, без чего и существовать больше ни мгновения невозможно.
Иштван едва успел отскочить и рявкнуть самым мерзким учительским голосом:
— Почему прогуливаем?!
Девушка застыла с руками вразлет, в широких рукавах черного шелкового платья действительно напоминающими крылья, и счастливо заулыбалась:
— Магистр, вы нашли меня в этом тоскливом склепе!
— Шикарный склеп, на мой взгляд, — проворчал Иштван. — И не называй меня магистром. У тебя все в порядке?
— Я до смерти соскучилась!
— До смерти бы не успела, — усмехнулся Иштван. — Ты пропустила всего два собрания ложи. Правда, трубадуры уже пишут письма, так что я тут в роли почтальона, — он полез в карман сюртука, но Аннель остановила:
— Не здесь, учитель!
Она все-таки подлетела ближе, коснулась рукава и потащила за собой. Снова обогнув дом, они подошли к уже знакомому черному ходу. Аннель приложила палец к губам и повела Иштвана по длинному коридору, потом по узкой лестнице вверх и снова коридорами. И когда, совершив еще пару таких же переходов, Иштван окончательно осознал, что обратно уже самостоятельно не выберется, девушка толкнула какую-то дверь и втянула его внутрь.
— Теперь рассказывайте!
— Сначала ты, — велел Иштван, осматриваясь.
Просторная светлая комната с тремя окнами, письменным столом и книжными шкафами вдоль стен оказаться девической спальней никак не могла, но все же он чувствовал себя очень не в своей тарелке.