— Что здесь происходит? — тихо спросил Хранитель Знаний возникая из воздуха рядом с входом.
Ученики быстро повернулись в его сторону. Водник испугался, син Нок видел, как исказилось лицо молодого человека. А вот огневики, пойманные в момент своего триумфа, испытывали сложную гамму чувств. В Огненной Башне магистра син Нока не любили. Он уже не помнил за что, но отвечал взаимностью. Вспыльчивые, несдержанные на язык, ослепленные чувством превосходства над нестихийником, они позволяли себе проявлять неуважение к магистру, за что были нещадно и многократно биты. И вот сейчас Повелитель Иллюзий снова вмешался, и не стоило обладать магическим талантом, чтобы увидеть, как гнев поднимается в адептах Огня.
— Магистр, вам не стоит быть здесь. Уходите! — прорезался голос у крупного брюнета, несколько туповатого на вид и, видимо, исполнявшего роль секунданта.
— Проваливай Нок, иначе нам придется зажарить твою худую задницу для подачи на стол гранд магистру! — противно усмехнулся второй огневик.
Син Нок с удивлением склонил голову к плечу, разглядывая второго молодого человека как какую-то экзотическую тварюшку. В этом адепте чувствовалась его аристократическая порода: тонкие черты лица, высокий рост, некая изящность движений, воспитанная танцами и фехтованием.
— Ты слышал меня, одноглазик? — адепт сделал несколько шагов вперед, не обращая внимания на попытки секунданта остановить его.
— Безусловно… — сиплый голос магистра был очень тих и несколько задумчив.
Син Нок решал сложный вопрос: убивать ли адепта или нет. Оскорбление и продемонстрированное неуважение от юнца, который был младше его лет на пятьдесят, по личному убеждению мага смывалось только кровью. С другой стороны — он сынок важного человека… Но уже привыкший кормиться на слабых, а значит, в будущем он вырастет в того, кого в Империи Виираг новер Нок развешивал на ментальной дыбе в уютной подземной камере в казематах тюрем. Маг шагнул вперед, растворяясь в воздухе.
— Фарит, аккуратно! — крикнул секундант, но его товарищ не был дураком.
От вскинутых ладоней огневика протянулись конусы пламени, накрывая выход из зала огненной завесой. Огненный вал разбивался о стены, защищенные сильнейшими заклинаниями, а адепт водил ладонями из стороны в сторону, стараясь захватить огнем больший сектор пола.
— Ну как тебе моя Стихия, Нок? Нравится?
— Слабак!
Голос магистра донесся до Фарит справа, и он, не раздумывая, ударил в том направлении огненными стрелами. Капли огня срывались с пальцев адепта, создавая ловчую сеть, в которой не смог бы выжить никто, кроме посвященных Стихий.
— Такое рациональное владение своей силой… жаль, что придется тебя убить, — с сожалением раздалось из-за правого плеча Фарита. Тот обернулся, собираясь нанести новый удар, но в последнюю секунду успел сдержаться: на линии атаки оказались водники, а удар по ним могут расценить, как убийство вне дуэли заведомо беспомощного противника.
— У тебя даже есть самоконтроль? Невероятно… — голос магистра Нока был полон искреннего удивления, но теперь звучал со всех сторон.
— Покажись, трус! — огневик понял, что ни одна его атака не нашла своей жертвы. Волшебное пламя затухало, пожираемое защитными заклинаниями.
Внезапно правая нога адепта подломилась.
— А-а-а-!.. — крик боли вознесся под потолок.
Секундант бросился было на помощь своему другу, но замер в воздухе, будто бы наткнувшись на стену. Его горло словно оказалось в тисках, которые медленно сжимались, угрожая не только перекрыть доступ воздуха в легкие, но в конечном итоге раздробить гортань и сплющить шею.
— Не лезь, — едва слышно шепнул ему сквозняк.
Фарит постарался подняться, но тут с влажным хрустом вышла наружу бедренная кость левой ноги. Адепт упал на пол и потерял сознание от боли. Специальные лечебные заклинания, встроенные в стены зала, уже начали стабилизировать его состояние, не давая ему умереть. Из воздуха рядом с упавшим возник магистр Нок:
— Не тебе, ящерица, кашлять на меня искрами. Дракон недоделанный, — магистр коснулся лба поверженного адепта, врываясь в его память и убеждаясь, что именно огневик чуть не превратил десятника в идиота.
У входа раздалось лязганье железа, и в зал вбежали два полных десятка стражников, возглавляемые магистром Саллитоном, который контролировал соблюдение законов Монархии на территории Академии и был заместителем главы Стражи Академии.