— Да, сие так, — подтвердил барон. — Хотя первым на палестинской земле возник орден тамплиеров, и главным хранителем тайн до поры своего разгрома был именно он…
— Тамплиеры… Это те, что были уничтожены королем Франции Филиппом Красивым еще в четырнадцатом веке? — проявил познания великий князь.
— Да, именно…
— Говорят, они обладали секретом философского камня — тем и вызвали зависть короля?
— О нет, ваше высочество… — Фон Штраубе позволил себе улыбнуться. — Философский камень пока не создан никем. Что же касательно причины богатства этого ордена, то она гораздо прозаичнее. В те далекие времена путешествовать на большие расстояния, да еще имея при себе деньги, было до крайности небезопасно. Вдвойне опасны были морские путешествия из-за обилия пиратов. Однако торговля между Азией и Европой — шелком, пряностями, китайским фарфором — беспрерывно шла. Это требовало денег, причем огромных! Каким же образом купцы ухитрялись их провозить?
— И каким же? — заинтересовался наследник.
— Все очень просто! Никаких денег они с собой и не везли в далекую Палестину, через кою в ту пору шла вся торговля. Им довольно было по пути заехать в Марсель, где тамплиеры имели свою la résidence[25], оставить там все свое золото и получить взамен от ордена лишь путевую бумагу. Затем, уже в Палестине, где тамплиеры были главной силой, следовало посетить такую же орденскую la résidence и там по этой бумаге получить столько же, сколько оставили в Марселе. За вычетом, правда, некоторой малости. Эти самые малости, накапливаясь из века в век, и позволили ордену обладать неслыханным богатством на зависть любому королю.
— Гм, весьма хитроумно, — заключил великий князь. — Нечто наподобие нынешних банков?
— Да, тамплиеры, можно сказать, изобрели банковское дело и до самого своего разгрома оставались главными банкирами Европы. Согласитесь, ваше высочество, что это надежней любого философского камня.
— Пожалуй что… — несколько разочарованно признал престолонаследник. — И ровно ничего мистического… Надеюсь, не все тайны тамплиеров подобного рода?
— О нет, ваше высочество, имелись у них, конечно, тайны и куда более возвышенного свойства… Например, тайна священного Грааля…
Тут же фон Штраубе пожалел, что эти слова сорвались у него с языка — слишком по соседству они были с тайной его собственного предназначения, с той великой тайной, кою он пока не хотел кому-либо раскрывать.
По счастию, великий князь отнесся к ним достаточно легковесно.
— Да, да, священный Грааль… — произнес он. — Судя по рыцарским романам, кажется, чаша с кровью Христовой… Ну а другие тайны? К примеру, владение ясновиденьем… Ведь тамплиеры обладали этим умением?
— Полагаю, лишь некоторые из них, — сказал фон Штраубе, — прошедшие все ступени посвящения, да и то лишь в самые роковые минуты своей жизни.
— Как, например, их несчастный последний гроссмейстер Жак де Моле? — выказал снова же свою осведомленность великий князь. — Сколь мне помнится, уже посаженный королем Филиппом на кол, он предрек гибель всему роду Капетингов по истечении восемнадцати колен.
— Да, сие именно так, — подтвердил фон Штраубе.
— И бедный обезглавленный якобинцами Людовик был как раз восемнадцатым коленом после Филиппа?
— Сие тоже невозможно отрицать.
— О, ясновиденье, несомненно! — воскликнул великий князь. — Причем на века вперед!.. Если бы кто умел так видеть вперед хоть на год, на два!.. Дорого бы я дал за счастье общения с таким человеком!
Фон Штраубе следил за собой, чтобы его лицо ничего не выдало. Ибо в этот самый миг промелькнуло опять… Глаза императора Павла, выпученные в смертной муке, и офицерский шарф, затянутый на шее у самодержца. Престолонаследник вздохнул:
— Понимаю, вы слишком молоды и едва ли прошли все необходимые ступени, чтобы обладать подобным даром. Но ведь не должно было подобное исчезнуть вместе с тамплиерами после разрушения их цитаделей?
Фон Штраубе чувствовал, что также как нынешним утром во время аудиенции у императора комтур Литта, вступает и сам на тонкий лед — слишком близко трепыхалась его тайна рядом со всем этим, но свой орден тоже требовалось поддержать в глазах Александра, потому он сказал:
— Нет, ваше высочество, истинные тайны не могут исчезнуть. Так, последний тамплиерский гроссмейстер де Моле, предвидя гибель и свою, и своего ордена, незадолго до своей страшной смерти отправил двенадцать эмиссаров, самых посвященных рыцарей, именно на Мальту, в орден святого Иоанна Иерусалимского. Кстати, мой далекий пращур был одним из этих эмиссаров. И уж надо полагать, не золото они с собой везли, а нечто, что дороже любого золота.