— О, это вы, капрал! Рад вас приветствовать… И еще раз поблагодарить…
— Во-первых, и не капрал уже вовсе! — широко улыбнулся гвардеец. — Отныне подпоручик!.. И ежели кому кого благодарить, так это мне вас!
— За что же?
— А вот за подпоручика как раз! Когда б не тот случай с нападением на вас, так разве бы представили? Да еще с перескоком через чин!
Фон Штраубе спросил:
— Раны ваши, надеюсь, зажили?
— Что раны? Пустяк! — отмахнулся Двоехоров. — Стою, смотрю — благодетель мой шагает!.. А раны — что там? За четыре ранения — две звезды!..
— Эдак, если всегда в такой пропорции, — вставил его товарищ, хорошо сложенный, симпатичный лицом молодой офицер, подошедший следом, — то еще тебе получить шестнадцать ранений — и ты у нас генерал-фельдмаршал. Дело за малым — выжить после тех ран.
Двоехоров стал по-незаметному пальцы загибать. Явно пересчет ранений на чины у него сошелся, и он все так же весело сказал:
— А что! Ежели эдак, то я не супротив! Чего б и не в фельдмаршалы? А уж выжить, как-нибудь выживем! Чего бы не выжить, коли светит в фельдмаршалы!.. Ах, да! — спохватился он. — Не успел представить вам, господин барон… Мой друг прапорщик лейб-гвардии Измайловского полка князь Никита Бурмасов.
Князь был едва ли старше, чем фон Штраубе, усы его были кое-как сотворены из светлого юношеского пушка, но что-то глубокое, истинное было запрятано в его голубых глазах, отчего он казался старше своих лет. Барону такие люди всегда были приятнее, чем повидавшие вроде бы жизнь, но оставшиеся при этом с пустыми глазами.
Фон Штраубе тоже представился. Они раскланялись с подошедшим офицером.
Вообще-то говоря, барон был немало рад этой встрече. При сложившихся обстоятельствах он весьма нуждался в людях, которым сполна мог бы доверять, не страшиться, что те воткнут между ребер кинжал. А Двоехорову этому долговязому он доверял целиком — тоже ведь, как и отец Иероним, его давешний спаситель. И к другу его, князю, тоже как-то сразу проникся доверием. Нескольких заговорщиков он уже успел повидать; нет, и у Двоехорова, и у этого князя были совсем иные лица.
— Что ж, — сказал князь Бурмасов, — коли, я так понимаю, барон — виновник твоего повышения, Христофор, то и праздновать это должно вместе с бароном. — И обратился к фон Штраубе: — Мы тут решили с Двоехоровым устроить по случаю его производства небольшой le festin[42]; не откажетесь ли, барон, к нам присоединиться? Знаю тут весьма недурную ресторацию поблизости.
Вообще-то после стычки с бретером Филановским фон Штраубе избегал подобных мест, но сейчас, с двумя явно дружески расположенными к нему гвардейскими офицерами при шпагах…
— Благодарю вас, господа. С моим превеликим удовольствием, — поклонился он.
— Тогда к Бертье! — назвал князь самую дорогую в Санкт-Петербурге ресторацию. — За мной!
Фон Штраубе и Двоехоров устремились вслед за ним.
Однако на полпути они приостановились, увидев довольно странную церемонию.
— Это еще что за препозиция? — удивленный, проговорил князь Бурмасов.
И было чему удивляться. Из дома вынесли гроб, но не спешили водружать его на скорбный экипаж, стоявший поодаль, а поставили на какие-то козлы перед подъездом.
— Генерал Врангель новопреставленный, — сказал Бурмасов, кивнув на гроб.
Молодые люди, сняв треуголки, перекрестились. Однако же фон Штраубе обратил внимание, что из числа прочих стоявших у гроба не крестился никто, и все почему-то были в головных уборах.
— Не пойму, — спросил Двоехоров, — отпевание, что ли? Почему же не в церкви и без попа?
Действительно, в ногах у покойника стоял не священник, а весьма строгого, вовсе не скорбного вида штабс-капитан и что-то зачитывал со свитка.
— Какое отпевание! — ответил Бурмасов. — Это читают выговор ему.
Двоехоров в лице переменился.
— То есть как?! Покойнику?!.
Фон Штраубе прислушался к тому, что зачитывал штабс-капитан. И впрямь показалось, что вовсе даже не шутил Бурмасов.
— …а также, — читал штабс-капитан, — имея видеть неисправность возглавляемого генералом Врангелем полка и скверное прохождение оного полка во время плац-парада, Мы, Павел Первый…
— И очень просто, что покойнику, — сказал Двоехорову князь. — Государь выговор объявил, не зная, что сей генерал преставился, как-то не удосужились ему о том сообщить. А от воли государевой ты и в гробу не уйдешь. А повелел бы выпороть — так и выпороли бы покойника. А в Сибирь — так и в Сибирь вместе с гробом.