— Так как же тогда? — не понял Двоехоров.
— Да вот так!.. Хотя она тут и не сильно виновата, тут сам я, конечно, оплошал. Были мы вместе с ней в доме у князя Львова, а там, ты же знаешь, частенько мечут банк. Я-то и не играю вовсе, характер свой знаючи. Так надо ж, Амалия упросила, чтобы ее пустили к игорному столу. Ну и пустили ради шутки.
Двоехоров изумился:
— Женщину?!
— А такую попробуй не пусти! Эдакая красота, она любые бастионы берет!.. Да и говорю ж — для шутки играть пустили. И проиграла-то она пустяк — сто рублей. Поручику Извольскому, ты его знаешь. Но не любит Амалия, когда фортуна к ней спиной. Вот она мне и говорит: сядь, говорит, Никита, отыграйся за меня. Да так отыграйся, чтобы поручику свет Божий показался не мил. Ну что ж, коли она меня просит… Зашел я под этого Извольского сразу тысячью рублей…
По лицу Двоехорова было видно, что и сто рублей для него далеко не пустяк, а уж услыхав про тысячу, он прямо зажегся глазами:
— Ну и?..
— Что «ну и»? — зло отозвался Бурмасов. — Тысячи моей как не было! Я — пятью тысячами…
— Да он же, я слыхал, играет нечисто, Извольский! — заметил Двоехоров.
— Может, и нечисто. Даже уверен — нечисто! Да только никто его покуда на том не ловил… Ну, в общем, пять тысяч мои туда же, куда и тысяча!.. А уж остановиться не могу — азарт такой забрал! Да и шести тысяч проигранных жаль. А главное Амалия смотрит на меня с надеждой во взоре, что я поручика рано или поздно посрамлю… Короче говоря, ставлю десять… За десятью двадцать… А где двадцать, там и сорок… А за сорока уже и считать перестал… Сколько я ему векселей понаписал — целому полку столько бумаги для приказов на три года хватит!.. Сел к игорному столу Никита Бурмасов богачом с десятью имениями, а поднялся с одною подмосковной. Да и ту не проиграл потому только, что тогда позабыл про нее, не то бы и ее наверняка просадил…
— И что теперь? — задал вовсе бессмысленный вопрос Двоехоров.
Бурмасов только руками развел:
— А что? Оно, конечно, жаль, но не пулю же себе из-за этого в лоб… А вот когда Амалия бросила…
— Она еще и бросила?!
— Бросила, а то как же, — подтвердил князь. — Не любит она тех, кто без всякой фортуны… Вот когда она ушла — тогда, правда, хотел пулю в лоб… Да Бог миловал, одумался. Вот тогда березнячок и продал — закатил пир на весь мир; оно вроде на душе чуток и полегчало…
— А не думал ты, — спросил Двоехоров, — что она, Амалия твоя, в сговоре была с этим самым Извольским, чтобы за игорный стол тебя усадить?
— Да думал, — поморщился Бурмасов, — как не думать. Очень уж похоже на то. Но главное-то — собственную дурость надо винить, а уж кто подтолкнул — какая разница, коли сам дурак?..
— Оно конечно, — согласился Двоехоров, — но однако же потеря какая…
Князь осушил бокал «Вдовы Клико» и, оттого несколько повеселев, сказал:
— Чего теперь о потерянном жалеть? Пустое…
— Там же тысяч на четыреста было, а ты — «пустое»…
— Бери выше — на шестьсот… А пустое потому, что теперь уж и не мое, и не твое, так чего ж о нем зря вспоминать?.. Однако долго что-то горячего не несут, вот это уж точно не пустое…
Надо полагать, подслушав его слова, лакей тотчас появился в дверях кабинета, но почему-то без подноса с горячим в руках.
Бурмасов прикрикнул на него:
— Долго нам еще ожидать?!
— Никак нет! — отвечал лакей. — Все готово, ваше сиятельство… Тока…
— Что «тока», что «тока»?! — рявкнул князь. — Неси, коли все готово!
— Тока ваше сиятельство просят для разговору в соседний кабинет, — сказал лакей…
— Кто там еще? — недовольно буркнул князь.
— Не могу знать-с. У нас в заведении впервые. Велели, однако, называть «их сиятельством».
— А что нужно сиятельству твоему?
— Никак не могу знать-с… Так что изволите велеть передать?
— Передай, чтобы шел он к… Хотя нет, постой. Пойду. Любопытно, что еще за инкогнито такое…
— А с горячим как? Нести-с?
— Погоди, простынет. Лучше-ка принеси еще бутылку «Клико», чтобы друзья мои без меня не соскучились. — И обратился к ним: — Я скоро…
Когда остались в кабинете одни, Двоехоров сказал задумчиво:
— Я вот прежде думал, что лучше родиться бедным да потом разбогатеть, нежели родиться богатым и затем в бедности очутиться…
— А что, разве не так? — спросил фон Штраубе.
— Так, да не так. Бедность сгибает человека, а богатство, напротив, распрямляет, согласен Карлуша?