При Ребенгене Бигген выражался конкретней — на рациональное мышление, и добавлял, что оно не всегда является сильной чертой магов. Но говорить при Першине, что у него с мозгами не очень, было бы жестоко. Тем более что маг очень быстро справился с потрясением, наверное, сказался опыт службы на Границе.
— Да-а, — протянул Першин, вытирая пот со лба рукавом, — с этим надо быть поосторожней.
— Простые граждане ничего не чувствуют, необученные маги тоже, — Ребенген уже вернлся в свое кресло, — экспериментально установленный факт. Но сколько шума может поднять один-единственный посвященный, если все поймет неправильно, страшно даже думать. Оперативный Совет принял решение провести предварительную подготовку.
Такой подход Першин мог понять.
Задумчиво оглядев помятых волшебников, Лорд Бастиан подал знак мажордому и тот сменил приборы — на столе появились фужеры из каверрийского стекла, заполненные золотистым яблочным вином. Ребенген мысленно разделил емкость на три и напомнил себе о разнице в весе — соревноваться в питии с хозяевами стола не стоило. К теме Разрушения, по молчаливому согласию, не возвращались. Говорили о политике, о ценах на зерно и железо. О том, какой доход могут принести провинции оружейные мастерские, которые собиралось открыть в Шоканге Серое Братство (в качестве товара никто не сомневался, но в возможность собрать налоги с упрямых южан верили немногие). Ребенген приложил все силы для того, чтобы разговорить Першина. Это оказалось несложно (маг недооценил размер фужеров), но потом коллегу повело на пошлые анекдоты и пришлось спешно откланяться — юмор, принятый в среде волшебников, Великий Лорд мог не оценить.
Пограничные Стражи у дверей проводили покачивающуюся парочку мрачными взглядами. «Одно в них хорошо», — неожиданно понял для себя маг. — «Сплетен можно не опасаться!» Маг твердой рукой направил Першина в сторону парка и домиков преподавателя, а сам поспешил к административному корпусу — Нантрек наверняка дожидается доклада. Бессовестно заставлять Председателя ждать только потому, что вино у Дракониса оказалось слишком удачным.
Выходя из комнаты, мэтр Першин приложился к косяку и внятно обматерил неудачную архитектуру. Ну да, ну да. Я, например, в эту дверь проходил свободно. Отец оставался невозмутим, а моя худшая половина прикидывала, на какие фокусы можно было бы развести пьяного чародея.
— Ну, и каково твое впечатление от общения со столпами общества, сын?
— По-моему, они зарываются! — честно признался я.
Отец усмехнулся:
— Это их нормальное состояние. Вопрос в том, собираешься ли ты что-то по этому поводу предпринять?
Я подумал и помотал головой:
— Нет. Они начнут плакаться, и в результате я им еще и должен окажусь.
Он понимающе усмехнулся и одним длинным глотком допил вино.
Пока мажордом убирал со стола бокалы, мы хранили молчание, а потом я заторопился — оставался еще один вопрос, который легче было решить прямо сейчас, как в реку прыгнуть.
— Ты тут говорил про страну доппельгангеров, о том, чтобы ее уничтожить…
Отец поощрительно кивнул.
— Отступись.
Больший эффект я мог бы произвести, только обернувшись демоном. Непонимание, неверие, гнев, растерянность. Мы еще ни разу не расходились во мнениях относительно чего-либо.
Я поспешил объяснить.
— Если бы речь шла об истреблении тех, кто посылает к нам убийц, я первый взял бы копье в руки. Пусть их участи ужаснутся небеса! Но ты говорил о местности, о стране. Уверен, большинство тех, кто там живет, так же не слышали о нас, как мы — о них. Для них твоя месть будет беспричинной и бессмысленной. Не надо. Пусть сами разбираются со своей бедой.
— Ты считаешь доппельгангеров бедой?
— Такие типы не могут быть благословением.
— А если те, за кого ты так волнуешься, чествуют этих убийц как героев?
Тут я заткнулся, поняв, какую чушь говорю. Первое, от чего в Академии старательно отучают отпрысков знатных семейств, так это от сентиментальности — наше славное королевство может выдержать двух Драконисов подряд, но, стоит боевому духу Лордов дрогнуть, как нас всех перетрут в порошок благодарные подданные. Даже без доппельгангеров смутьянов навалом, в Гатанге каждые три года бузит чернь, а Орден Магов не покладая рук пропалывает потенциальных бунтовщиков среди знати (ради благой цели, естественно). И вот я, просидевший в Академии полжизни, несу перед отцом такой вздор…
Заметив мои сомнения, отец довольно ухмыльнулся.