— Полетели, — громыхнул Первый и проскрипел чуть тише: — Но следующие сто лет — никаких больше смертных.
Ракши покидали разоренный остров. Гарнизон, деморализованный внезапной и ужасной смертью множества Посвященных, даже не пытался им помешать. С одной из бесчисленных галерей за тем, как растворяются в дымке горизонта черные силуэты, наблюдал человек в темно-серых доспехах капитана феллийской гвардии. Оценив его рост и комплекцию, житель Арконата заподозрил бы, что перед ним — отпрыск одного из Великих Лордов, а островитянин, не колеблясь, назвал бы имя. Убедившись, что демоны не собираются закладывать над островом круг, Патриарх Вальхалопади стащил с себя тяжелый шлем, облегченно вздохнул и прищурился. Внимание владыки привлек белый росчерк парусов корабля, отчаянно улепетывающего в открытое море.
— Кажется, у нас парусник украли. И мне нечем сейчас его вернуть.
Большой металлический сундук, стоявший подле Патриарха, раскрылся, словно раковина. Внутри обнаружилась щуплая фигурка в белых одеждах, с трудом переводящая дух. Почтенная Паштимилья была женщиной хрупкой до прозрачности, доспехи гвардейца ее попросту раздавили бы. Вот и пришлось ей сидеть в коробочке.
— Уф! Думала, задохнусь… Забудь ты про корабль, сейчас нельзя делать резкие движения.
— Сам знаю. Интересно, кто из наших откликнется на вызов?
— Ты сам не захотел никого предупреждать.
— Предупреждать о чем? Имеющий уши да услышит! О ритуале Конструктивного Предвидения было сказано при всех, оценить риски мог каждый. Гийом попросил у меня доспехи — я дал, хотя, не очень-то они ему помогли. У тебя свое было, больше никто ко мне не обращался. Вот и посмотрим, кто из них имеет право называться владыкой мироздания.
— Немногие, наверное, — сокрушенно покачала головой Паштимилья. — Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.
— О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!
— Они смотрели и не видели, — нараспев проговорила провидица, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь. — Мгла застилала им взор, — и внезапно оживилась. — А ты видел? Он спелся с истарскими монстрами! Этого в моих видениях не было.
— Он был в твоих видениях? — поднял бровь Патриарх.
— Не лично, только лозы и черепа, их можно было толковать по-разному, — полуприкрыв глаза, Паштимилья ткнула пальцем в горизонт. — Птицы! — в обугленные останки штурмового отряда. — Пламя! — в склон горы. — Рухнули своды Храма! Пустые страницы книги: сведены старые счеты, клятвы — забыты, долги — прощены. Дрожащие тени под пологом леса — нам надлежит спрятаться в каких-то джунглях.
Вальхалопади поморщился.
— Спрятаться — это хорошая мысль. Твари, наверняка, вернутся. Если бы я знал, что ставка — РКШ…
— То присоединился бы к Гийому.
Владыка пожевал губами.
— М-да. Лучше он, чем я. Но, можно было бы попытаться заключить сделку…
— Честную сделку? С голоногим мальчишкой? Ценою в РКШ? Хочешь, я предскажу тебе, что ответил бы Синклит?
— Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я — воин. Но смог ведь?
— Возрадуемся же собственной мудрости, и не дадим гордыне погубить себя.
Патриарх, нехотя, кивнул, и тут же возгордился:
— К тому же, самое ценное от него мы уже получили, а потери… Богов не может быть много!
— Да, — владычица задумчиво обвела взором разоренный нашествием Немертвых остров и, неожиданно, скинула закрывающие голову покровы. — Такое ощущение, словно попала к началу времен. Удивительное чувство! Теперь можно попытаться запустить в реку форель. Аквариум — не лучшее место для крупной рыбы.
— Вот из-за этого, ему подобных и придется терпеть, — снова поморщился Вальхалопади. — А то у меня из всех ловчих птиц только кречеты остались.
Тут он впервые посмотрел на собеседницу и губы его растянулись в ухмылке.
— А у тебя волосы — рыжие! — сообщил владыка.
— А у тебя глаза — желтые! — немедленно парировала та, что уже тысячи лет напоминала мужчинам королеву льда.
— Гм… Раньше от воздействия удавалось закрыться полностью.
— Ты что, на себе проверял? Кто разберет ее, эту Тьму! Возможно, так проявлялся принятый Темным орденом обет.
— Тоже верно. Ладно, пойду принимать дела! К Трем Башням они вряд ли сегодня вернутся.
Вальхалопади внезапно наклонился и потрепал по загривку большого черного пса, яростно подметавшего хвостом землю.
— К ноге, Черныш!
Глава 35