Ребенген начал звучно и с выражением проговаривать все необходимые по протоколу приветствия, не забывая помянуть величие предков хозяина дома, а также его личные заслуги перед королевством. Великий Лорд скучал, но прерывать мага не пытался. Ребенген озвучил официальную цель визита и замолчал, не зная, стоит ли упоминать о личном поручении Нантрека. Вся деликатность пропала втуне — Джеррол изволил прийти в раздражение.
— Похоже, я недостаточно ясно выразил свою мысль.
— Председатель Нантрек полагает…
— Мне плевать, что хочет или думает этот старый козел! — Лорд грохнул кулаком о спинку ложа, никого, впрочем, не напугав. — И мне надоело выслушивать жалобы на этих скотов. Пусть тот, кому они нужны, забирает их себе! Или я поступлю с ними так, как полагается поступать с бешенными зверями.
Ребенген открыл рот и закрыл его: бесполезно объяснять Великому Лорду, что россангийские Пограничные не будут слушаться чужих, он и так это знает. Игнорировать возмущение Джеррола тоже рискованно — теоретически, для устранения помехи ему нужен только предлог. Получив приказ господина, зачарованные воины сами истребят друг друга, ни на секунду не усомнившись в необходимости такого самопожертвования. Одно неверное слово Ребенгена и под нож пойдет боевая мощь, так необходимая королевству в эти неспокойные времена, умрут сотни людей, чьими личностями пожертвовали ради спокойствия Арконата, пойдет прахом результат трудов десятков наставников и заклинателей…
Мысли пронеслись стремительной чредой, никак не отразившись на лице мага.
— Орден не собирается оспаривать власть Повелителя Россанги, — губы сами собой сложились в усталую улыбку. — Пусть будет так. Шокангийские Пограничные Стражи в нынешнем составе способны прикрыть всю протяженность границы королевства (особенно с этим их новым оружием). Уверен, Лорд Бастиан пойдет нам навстречу.
Взгляд Джеррола заледенел. Ребенген виновато пожал плечами.
— Граница должна быть защищена!
Теперь Великий Лорд рассматривал мага с пристальным интересом, как диковинного клопа. Это было неприятно. Ребенген старался выглядеть подавленным и испуганным. В прошлом году Джеррол уже сталкивался с Драконисом, впечатления должны быть достаточно свежи. Любой, кто общался с Бастианом пять минут кряду, ни за что не захочет возобновить знакомство. Как и ожидалось, чувство самосохранения у Джеррола оказалось сильнее гордости.
— Способен ли Орден решить проблему? — процедил Лорд сквозь зубы.
— Не извольте сомневаться, господин! Я приложу все усилия, господин!
— Хорошо. Я хочу знать результат через неделю.
— Так и будет. Остался один маленький вопрос.
— Что еще?
— Представьте меня своим воинам. Они преданы Лорду и не станут меня слушать, а без их допроса расследование затянется.
На лице Джеррола явственно читались лень и нежелание напрягаться.
— Марвин!
— Да, отец, — от колонны за ложем отклеился молодой человек c типичного для Великих Лордов роста.
— Отправляйся с чародеем и помоги ему в расследовании.
Наследник провинции что-то утвердительно буркнул.
Пятясь и кланяясь, Ребенген покинул зал приемов, мысленно желая Нантреку икать не переставая. После общения с Повелителем Россанги Бастиан начинал казаться образцом благоразумия.
Сын Джеррола нагнал Старшего дознавателя в коридоре.
— Доброго дня, мастер Ребенген!
Услышав вежливое обращение, маг мысленно себя поздравил — Марвин Россанги окончил Академию два года назад и не успел еще растерять уважение к преподавателям. Управиться с ним будет легко.
— Скорее доброго вечера, молодой человек. Нас ждет напряженная работа! Сегодня уже поздно, но завтра мы должны навестить виновников инцидента. Вы знаете, где они расквартированы?
Марвин кивнул.
— На дальнем выгоне, приблизительно в двух часах езды.
— Отлично! Значит, мы сможем поговорить с ними и вернуться в один день.
— Последний, решивший с ними поговорить, плохо кончил, — хмыкнул наследник.
— Кто вел эту группу? — россангийские Пограничные не командуют собой сами.
— Мэтр Кейз и вел. Баренс должен был только наладить амулеты. Обычное дело!
Действительно, обычное, и, наверняка, уже проделывавшееся теми же магами множество раз. Почему же именно эта попытка закончилась трагедией?