Что ж, чем сомнительнее ожидаемый результат, тем важнее создать атмосферу уверенности и доверия.
— Отлично! Если участники инцидента не разбежались, значит, командам они подчиняются. Происшедшее должно иметь рациональную причину.
В молчании Лорда ощущалось сомнение, поэтому развивать тему маг не стал.
— Кстати, какие повреждения были на телах? — председатель не смог дать Ребенгену описания увечий.
— Ну, это вы можете посмотреть сами — покойники на леднике. Мэтру Кейзу просто вогнали переносицу в мозг, а остальное надо видеть, — нервно передернул плечами Марвин.
И ведь нельзя сказать, что трупы были для наследника провинции в диковинку. Что-то там неладно… Но задерживаться мыслью на проблеме Ребенген не стал.
— Одним ударом, значит, — удовлетворенно кивнул он. — Врезали разок, и добить не пытались. Думаю, происшедшее было чем-то вроде нечастного случая. Бедняга Кейз чего-то не рассчитал.
— Но Баренса-то они изрезали в клочья! — возразил молодой Лорд.
Интересная формулировка. Маг тряхнул головой.
— Он-то во всем и виноват. Осталось выяснить мелочи.
Марвин скептически скривился.
— Не знаю, не знаю, сэр. А если я тоже сделаю что-то не то?
Мальчишка явно пытался отлынить от докучливого задания. Приказывать наследнику провинции Ребенген не мог, а Джеррол не примет его еще раз с жалобами на сына. Пора была давить Лорда авторитетом.
— Молодой человек, — скупо улыбнулся маг. — Вы не можете сделать «не то»! Вы — Лорд Россанги, любое ваше слово для них — закон. Другое дело, что они могут что-то понять неправильно. Берите пример с соседей — Лорд Бастиан, не жалея сил, разъясняет своим бойцам их права и обязанности и проблем с Пограничными в Шоканге нет.
По крайней мере, таких острых проблем.
Марвин не стал продолжать разговор. Наверное, задумался. Что ж, уже не плохо!
Весь вечер и часть ночи Ребенген пытался составить картину происходящего, опрашивая очевидцев. Каждого приходилось лично разыскивать по поместью, замком называвшемуся чисто условно — двух-трехэтажные строения были хаотично разбросаны меж холмов и обнесены каменной оградой. И каждый свидетель начинал нести вдохновенную чушь. Куда там допросам уголовников! Добиться от россангийцев объяснений, что именно сделали Пограничные и в какой последовательности, было не проще, чем заставить жреца Черепов привести священника в свой храм. Первыми известие о происшедшем принесли фуражиры, доставлявшие солдатам провиант. Естественно, ни малейшей попытки выяснить обстоятельства трагедии они не предприняли и рады были уже тому, что смогли унести ноги. Великий Лорд желания разбираться в чем-то не изъявил. В результате, по замку ходило не меньше дюжины вариантов слуха об расправе над магами (целым отрядом, деревней, городом), абсолютно ничем не подкрепленных.
Единственными непреложными фактами оставались два трупа: бедняга Кейз с окровавленным синяком вместо лица и некто не опознаваемый, старательно порезанный на части. За свою карьеру Старший дознаватель видел много расчлененных трупов, но чтобы убийца отделял позвонки и ребра жертвы друг от друга… Да, Пограничные, определенно, смогли сказать новое слово в потрошительстве.
Засыпал Ребенген с мыслью, что придумать рациональное объяснение происшедшему будет очень нелегко.
На дальний выгон выехали с первым светом. Гвардейцы из сопровождающего Лорда десятка смотрели на чародея с нескрываемой злобой — приближаться к вооруженным безумцам не хотелось никому. Ребенген раздражение солдат игнорировал — главное, чтобы у Марвина не изменились планы.
Молодой Лорд вышел к лошадям в охотничьем костюме родовых цветов, в смысле — интенсивно-бирюзовом с изумрудными вставками. У мага проснулся нездоровый интерес к тому, как этот костюм будет выглядеть через два часа, но охрана удивления не выказала — наследник всегда ездил так. Ребенген молча посочувствовал Повелителю Россанги — с такой непрактичной атрибутикой невольно станешь домоседом.
Марвин оглядел собравшихся с безмятежной улыбкой и задержал взгляд на двух вьючных мулах.
— Я узнал, что после того раза фуражиры не решались приближаться к месту расположения отряда, — пояснил Ребенген. — Люди сидят без еды почти неделю!
Лорд неопределенно пожал плечами — чувство ответственности в нем было либо хорошо спрятано, либо отсутствовало вообще.
В путь отправились бодрой рысью по холодку, ветер, притихший было на рассвете, вновь начал задувать то в бок, то в спину. Гвардейцы всю дорогу вполголоса говорили про чародея гадости. Ребенген делал вид, что ничего не слышит, но, когда до расположения отряда Пограничных Стражей осталось меньше лиги, из всего десятка выбрал самого языкастого. Чародей так рассудил, что толпой к зачарованным бойцам лучше не приближаться, трое — в самый раз.