— Идиоты, — пробормотал он вполголоса, отпивая глоток чаю. — Что на них могло найти, чтобы они стали угрожать посторонним? О чем они думали?
Он вызвал Ковета в зал, чтобы задать ему как раз эти вопросы, но маг так еще и не явился. Несомненно, он знал, каким будет разговор с Первым Магистром. Эрланд едва ли мог винить его за то, что он избегает встречи с ним.
Он снова поднес чашку к губам, но не успел сделать и глотка, как кто-то постучал в дверь.
— Да? — крикнул он.
Дверь отворилась и одна из помощниц по залу просунула голову в его покои.
— Первый Магистр, пришла Орлиный Мудрец, — сказала женщина. — Сообщить ей, что вы хотите ее увидеть?
— Нет, спасибо, — ответил Эрланд, вставая. — Я сам попрошу ее войти.
Женщина слегка наклонила голову:
— Хорошо.
Он заставил себя улыбнуться.
— Спасибо, — повторил он, чувствуя некоторую неловкость. Он должен был знать ее имя. Он по долгу службы прожил в Зале Лиги шесть лет, а эта женщина служила здесь с самого начала.
Она тонко улыбнулась и удалилась.
Он простоял на месте до тех пор, пока не затихли шаги женщины, затем выждал еще несколько секунд, не желая показаться слишком встревоженным. Кайлин, вероятно, достаточно умна, чтобы знать, в чем у нее перевес, но на тот случай, если она не знает, он ничем себя не выдаст.
Он быстро перевел дух, растянул губы в улыбке и зашагал к центральной палате зала.
Он надеялся создать видимость того, что пребывает в отличном настроении, но Кайлин стояла на противоположном конце стола, за которым проводились заседания, пристально глядя на него так, словно все прекрасно понимала.
Для столь поздней весны стояло необычно холодное утро, и у нее на щеках играл румянец, придавая ее юному лицу почти детский вид. Ее большой орел сидел у нее на руке, заставляя Кайлин казаться маленькой и придавая ей еще более молодой и менее впечатляющий вид. И тем не менее, было что-то в ее манере держаться и нести птицу, которая ее выбрала, что заставило Эрланда почувствовать себя лицом незначительным и даже слегка напуганным.
«Почему боги выбрали столь юное создание? — подумал он. — Почему они выбрали ее вместо меня?»
— Вы меня ждали? — спросила она, встретившись с ним взглядом.
Какой смысл лгать?
— Да.
— Чтобы обсудить обвинения против Ковета и остальных?
— Да.
Она показала жестом на дверь, через которую он вошел.
— Только после вас.
Эрланд вернулся в палату в сопровождении Орлиного Мудреца.
— Присаживайся, — сказал он, махнув рукой в сторону одного из больших стульев возле камина и закрывая дверь. — Чаю не желаешь? — Это была его комната, и он решил взять под контроль предстоящий разговор, что вполне соответствовало его возрасту и положению в Лиге. Гордость требовала того же.
И все-таки Кайлин, похоже, собралась лишить его даже этой маленькой компенсации.
— Не нужно, благодарю вас, — ответила она, становясь около огня, когда ее орел спрыгнул с руки на каминную доску и стал чистить перья клювом. — Давайте покончим с этим делом, Эрланд. Вы хотели поговорить со мной. Говорите.
Первый Магистр сглотнул и опустился на стул. Он обдумывал почти целый час, как повести разговор. Он решил немного поторговаться, выбрал тон голоса, определился с рядом уступок, на которые готов был пойти, и с теми, которые собирался потребовать от нее. Но внезапно он почувствовал себя куда менее уверенно.
— Обвинения очень серьезные, Кайлин, — начал он, надеясь, что его голос звучит ровно. — Если эти люди окажутся виновными и будут наказаны в соответствии с нашими законами, это ослабит Лигу. Как ты сама знаешь, мы живем в опасное время. Мы не можем позволить себе пошатнуть сейчас наше положение в стране.
— Вам следовало об этом подумать, прежде чем вы послали Ковета и его друзей убить Орриса.
— Оррис предатель. Он этого заслуживает.
— Может быть. Но если ваша одержимость вредит Лиге, вы никого не должны винить, кроме себя самого.
Эрланд сузил глаза:
— Все-таки суть дела в Оррисе.
— Нет, — быстро сказала она. — Суть дела в том, что Ковет сделал торговцу и его друзьям.