— Ну так как ты потеряла своего ястреба? — спросил Хивел, по всей видимости отчаявшись завязать разговор и не понимая, насколько бестактен подобный вопрос.
— Вообще, — ответил Сартол, останавливаясь посреди тропы и поворачиваясь к нему, — я убил его.
Хивел издал неловкий смешок:
— Извини, если вопрос оказался неуместным.
— Вовсе нет. Если бы я считал его неуместным, я бы не отвечал.
— Но ты ведь не имела в виду… — Он облизал губы. — Ты не могла говорить такое всерьез.
— Еще как мог.
Хивел побелел и уставился на него:
— Ты убила свою собственную птицу.
Сартол улыбнулся:
— Ну, она не была моей.
— Не была твоей? Не понимаю.
— Та птица принадлежала Таммен, как и тело, которое ты видишь перед собой.
Глаза Хивела расширились, и он сделал шаг назад. Но прежде чем он успел сделать еще один, Сартол вытянул вперед руку Таммен и схватил его за горло. Маленький ястреб мага взлетел и начал кричать, но Сартол утихомирил его вспышкой желто-голубого пламени. И тлеющий трупик ястреба упал на землю.
— Ты не должен был идти со мной, Хивел. И ты не должен был задавать мне столько вопросов. — Он приподнял мага в воздух и еще сильнее сжал его горло.
— Кто ты? — с выпученными глазами выдавил Хивел, тщетно пытаясь оторвать руку Таммен от своего горла.
Сартол приблизил его лицо к лицу Таммен.
— Посмотри мне в глаза, — приказал он. — Что ты видишь?
Тот посмотрел, и через мгновение его глаза расширились еще больше, потому что он понял. Он издал звук, который мог быть истолкован как возглас удивления.
— Видишь, Таммен там не одна.
— Кто ты? — снова выдавил Хивел, несмотря на то что сейчас он не мог издать ни звука.
— Меня зовут Сартол. Возможно, ты слышал обо мне. — Он сжал руку Таммен чуть ли не в кулак, и горло мага захрустело, словно осенняя листва под ногами. Несколько мгновений спустя Хивел обмяк, и Сартол отнес его в сторону от тропы и бросил в сосновом бору. Он снял мешочек с едой у него с пояса и затем, словно спохватившись, вернулся к останкам птицы Хивела и тоже бросил их среди деревьев. Вероятно, никто ничего не заметил, но он не хотел рисковать.
И лишь когда Сартол снова продолжал свой путь, наблюдая, как постепенно темнеет небо у него над головой, он понял, какую ужасную ошибку совершил. Кроме того, он вдруг осознал, что совершил эту ошибку дважды: один раз с Нодином, а теперь снова — с Хивелом.
Он послал их к Неприкаянным. А поступив так, он, возможно, осведомил Терона, Фелана и остальных о своих планах.
— Идиот! — разъярился он на себя. — Болван!
Через мгновение у него на плече появился желтый призрак Мирона, подобный лунному свету в летней мгле. Птица на миг уставилась на него, а затем начала чистить свои призрачные перья.
«Дело уже сделано, — казалось, говорила она ему. — Смирись с этим и продолжай путь».
— Ты прав, — сказал он вслух. И даже улыбнулся. Не было никаких признаков того, что Терон и остальные осведомлены о его плане, а Нодин был мертв уже несколько дней.
— Это они болваны, а не я.
И сказав это, он продолжил путь к Амариду и Великому Залу, поклявшись не отдыхать до тех пор, пока не окажется перед Созывающим Камнем.
19
Я подробно писал тебе о свободных магах и их усиливающихся связях с Народным Движением. Наверное, ты уже устала читать о них, и если так, прошу прощения. Потому что я снова пишу о них. В последнее время я много думаю о них, пытаясь вспомнить, когда они впервые стали играть роль во все более запутывающейся политической жизни моей страны. Мы с моими друзьями в Ордене не можем точно вспомнить, когда в первый раз услышали, что кто-то говорит о «свободном маге»; кажется, это слово вошло в наш язык совершенно незаметно.
Однако я уверен, что, несмотря на их нынешнюю тесную связь, свободные маги и Народное Движение возникли по отдельности, и свободные маги появились первыми год или два назад. Мне кажется, что изначально этими магами были мужчины и женщины, которые отказались участвовать в непримиримом соперничестве, которое возникло между Лигой и Орденом, и они предпочли служить стране на своих собственных условиях. Кто может винить их за это? Возможно, ты удивишься, услышав это от меня, но я думаю, что их первоначальная цель была благородной. И только позднее, когда их подход к решению проблем не был подхвачен другими и они оказались в одиночестве, в количестве слишком малом, чтобы их воспринимали всерьез, они обратились к более опасной и сомнительной деятельности.